傍晚時分，殘陽如血。
唐鋼廠區大門前，幾輛吉普車一字排開。
周秉衡帶著李守義，以及那五個剛剛被「拉下水」的廠長，徑直開進了唐鋼的總工辦大樓。
李守義等人坐在車裡，看著窗外飛速倒退的廠房，心裡五味雜陳。
他們現在不是來當說客的，而是被周秉衡押著，來當一個「勢」的。
一個讓硬骨頭也不得不低頭的，大勢。
唐鋼的廠長王鐵生，是出了名的硬骨頭，也是周秉衡腦中系統評估里，排在最末位的「最硬的釘子」。
辦公室內，王鐵生果然名不虛傳，正拍著桌子，口沫橫飛。
「我不管你們開灤停不停！我這是高爐！三號高爐一停火，裡面的鐵水一凝固，這爐子就徹底報廢了。幾百萬的國家資產，你周政委一句拉練就想讓我停？沒門！」
王鐵生梗著脖子，大有一副「你今天就是拿槍斃了我我也不停」的架勢。
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跟著來的幾個廠長面面相覷，都覺得這塊骨頭難啃。
周秉衡卻連眼皮都沒抬一下。
他信步走到辦公桌前，從公文包里抽出了一張薄薄的化驗單複印件，指尖一彈，紙張便輕飄飄落在了王鐵生面前。
「王廠長，這是三號高爐爐襯耐火磚的上個月的取樣檢測數據。」
王鐵生的叫囂聲像是被掐住了脖子，沒聲了。
「爐襯侵蝕厚度已經逼近三十毫米紅線。」
周秉衡雙手撐著桌沿，身體微微前傾，一字一句都像錘子砸在王鐵生的心上。
「按照重工業生產安全條例，三號高爐本來在上周就必須強制停爐大修。」
「你把這份數據扣了下來，想撐過七月份的產量指標再檢修。」
他伸出兩根手指，在桌面上點了點。
「現在，我給你兩個選擇。」
「第一，借著這次軍區聯合演習的名義，以『排查爐襯隱患、實施大修』的由頭，你體面地停爐。所有的經濟帳，都算在防空演習的頭上。」
「第二，你不簽。」
周秉衡直起身子，慢條斯理地理了理自己的袖口。
「等過兩天爐襯燒穿，鐵水漏出來釀成特大安全事故。我就以外行指揮內行、瞞報重大安全隱患的名義，直接把你送上軍事法庭。」
他將一支鋼筆推了過去。
「簽吧，王廠長。體面地停，還是被扒了皮撤，你自己選。」
王鐵生下唇不受控制地抖動著，他盯著那份要命的數據，太陽穴突突直跳。
掙扎了足足一分鐘，他一把抓過鋼筆，筆尖在紙上劃出刺耳的聲響，簽下了自己的名字。
那一刻，王鐵生整個人像被抽走了骨頭，癱軟在了椅子上。
……
七月四日，上午九點。
唐市軍分區一號會議室。
偌大的會議桌前，坐著十三個人。
這是唐市最後十三家中小廠礦的廠長。
他們互相交換著眼色，誰也不肯先動筆，都在等，等那個能給他們撐腰的地方主心骨。
革委會的潘德海出面。
會議室的門被推開。
周秉衡獨自一人走了進來。
他走到最前方，打開了桌上的幻燈機。
「啪嗒」一聲，白牆上，打出了一份密密麻麻的名單。
開灤煤礦、唐鋼、重型機械廠……一共二十三家唐市最核心，最頂級的重工業巨頭，全部蓋著鮮紅的公章，簽著「同意停產疏散」的字樣。
二十三個鮮紅的公章，像二十三張滴血的軍令狀。
會議室里響起一片壓抑的抽氣聲。
這才幾天功夫，唐市的工業半壁江山，全塌了？
周秉衡關掉幻燈機，拉開椅子坐下，靠在椅背上，目光平靜地掃過每一個人。
「各位，牆上是已經簽字的二十三家。現在，你們只需要回答我一個問題。」
「你們是準備站在多數人這邊，還是準備站在潘主任一個人那邊？」
幾個廠長腦門上瞬間見了汗。
「周政委，這不是多數少數的事……潘主任畢竟是地方一把手，他放了狠話，誰簽字就免誰的職，我們這也是……」
「報告！」
話音未落，會議室的門被推開。
趙建軍大步流星走進來，將一張剛剛譯出的電報紙遞到周秉衡手裡。
周秉衡接過紙條，只掃了一眼，便隨手將其推到桌子正中央。
「華北軍區司令部今晨聯合冀省省委聯合通報。」
他逐字逐句地念了出來，聲音清晰而冰冷。
「潘德海同志因涉嫌嚴重阻撓國防戰備演習，拒不配合戰略部署。即日起，已由冀省紀委與軍區保衛處聯合立案審查，停止其一切行政職務，實行隔離調查。」
會議室里死一般的寂靜。
潘德海，昨天還不可一世的地方一把手，一夜之間，就這麼倒了。
被周秉衡帶來旁聽的李守義，不自覺地咽了口唾沫，那天晚上周政委那句「自然有人會解決他」，在他耳邊嗡嗡作響。
「各位。」周秉衡指了指桌上的空白表格，「現在，還有誰對潘主任有顧慮的嗎？」
「唰啦啦！」
十三個人像是被驚醒一般，幾乎是搶著抓起桌上的筆，在表格上籤下自己的名字，生怕落後一秒。
三十六家核心工廠，百萬人口的龐大工業機器，就這樣被徹底踩下了急剎車。
但這只是開始。
周秉衡看著收上來的三十六份文件，眉頭並沒有舒展。
潘德海只是地方上的一隻攔路虎，他身後代表的那三座大山，才是真正要命的。
下午四點。
軍分區指揮部，那台紅色的保密電話突然發出刺耳的尖嘯。
周秉衡一把抓起聽筒。
「秉衡，出事了！」
方明遠的聲音前所未有的凝重。
「京城炸鍋了！」
周秉衡心裡一沉。
「他們動手了？」
「對！」
方明遠的語速極快。
「龔老今天上午，坐著輪椅親自去了軍委辦公廳，當著所有人的面拍了桌子，要求軍區立刻撤銷你的前線指揮權。」
「喬家和錢家，聯合了地方建設口的一批老資格，聯名遞交了三份質詢函。」
方明遠頓了頓，聲音壓得更低。
「質詢函的措辭極重，說你周秉衡……假借戰備演習之名，搞軍事獨裁，癱瘓國家重工業核心區，破壞國民經濟建設，造成不可挽回的巨大損失！」
電話那頭傳來翻動紙張的沙沙聲。
「那三份質詢函，現在已經擺在最高層的案頭上了！」