等始皇帝匆匆趕到少府時，宋也仍昏迷未醒。
往日裡在外奔波不見人影的呂釋之、周勃等一行人，此刻全都回來了。
因為臥房容不下這麼多人，一眾男子便自覺守在院外廊下，靜靜等候消息。
屋內只留呂雉姐妹細心照料，隨時留意宋也的傷勢狀況。
等到始皇行至時，院子已是人滿為患。
而他身後，又是一整支浩浩蕩蕩的太醫隊伍，藥箱、器具一應俱全。
走在隊伍最前方的，正是太醫夏無且。
「先生如何了？」扶蘇快步上前追問，神色間滿是急切。
蕭何無奈地搖了搖頭，眼中儘是憂色。
院外廊下，周勃、呂釋之等人臉色鐵青難看，周身氣壓低沉到了極點。
眾人又怒又後怕，著實沒有料到在律法如此森嚴的天子腳下，居然有人敢如此囂張跋扈，公然在咸陽刺殺當朝官員。
簡直是...自尋死路！
見此，嬴政心頭一沉，帶著太醫夏無且徑直邁入臥房之中。
當見到床榻上毫無生氣的宋也時，男人周身戾氣與怒火節節攀升，幾乎要壓不住殺伐，最後還是強忍了下來。
眼下診治為重，萬事皆可稍後再算。
夏無且不敢有半分懈怠，快步上前為宋也搭脈診息，仔細探查傷勢。
守在屋內照料的呂雉姐妹二人，見陛下親臨，連忙收斂神色：「參見陛下——」
嬴政抬手一揮，語氣難得添了幾分溫和：「辛苦了。」
話音落下，屋內三人皆是屏息凝神，目光齊刷刷牢牢落在夏無且身上，靜待診斷結果。
一時之間，臥房之內寂靜無聲。
在經過一番診查過後，夏無且長長鬆了口氣，連忙回身稟告：「陛下放心，宋大人並無性命之憂，只是傷口失血過多，陷入了暫時性的昏迷。」
可嬴政仍是放心不下，「那宋卿何時才能醒？」
「回陛下，宋大人需安心靜養......」說罷，夏無且隨即小心翼翼為宋也清理傷口換藥。
屋內診治有條不紊進行。
而屋外大夥們則滿心焦灼。
樊噲面色凝重，滿是愧疚，懊悔自責道：「都怪我，是我疏忽了。」
「我若是寸步不離貼身守在大人身邊，絕不會讓刺客有機可乘......」
變故來得太快，等他反應過來時，一切都晚了。
這份無力感，讓素來沒心沒肺的樊噲陷入深深的自我否定。
蕭何見狀，心生不忍，剛想開口寬慰幾句，一道清冷桀驁的少年聲突兀響起，語氣帶著毫不掩飾的譏誚：「不怪你，還能怪誰？」
出聲的正是項羽。
「堂堂咸陽帝都，朝中官員尚且能讓人近身刺殺、重傷昏迷，你們這些人莫非都是吃乾飯的？」
這話尖銳又刺耳，絲毫不留情面。
換作平日裡，樊噲被這般當眾嘲諷，定然會惱羞成怒。
可此刻，沒有一人反駁。
在場所有人盡數沉默，心頭齊齊湧上自責與挫敗。
是啊，說到底，終究是他們不夠強。
正因為他們的弱小，才讓那些藏在暗處的魑魅魍魎滋生出狂妄，敢在大秦帝都、天子眼皮底下鋌而走險，肆無忌憚地踩在他們頭上作亂......
院內一片死寂，愧疚與怒意交織著。
......
不知過了多久，房門終於被人推開。
院外眾人聞聲，齊齊抬眼望去。
只見嬴政邁步而出，整張面容陰沉凜冽，周身沉沉的暴戾威壓翻湧，頗有即將風雨傾覆的可怖。
聞訊匆匆趕來的王綰與李斯，抬眼撞見陛下這般恐怖神色，心下齊齊一沉。
兩人對視一眼，心知：這一次，主謀行刺以及背後牽扯的勢力......怕是要倒大霉了。
「人在哪？」嬴政問。
「回陛下，生擒的活口現已關押在......」
「帶走。」
只簡短二字，預示著一場血腥清算即將到來。
話音剛落，隨行的上卿蒙毅便帶著侍衛去押解犯人。
不遠處，王綰與李斯也緊隨帝王腳步，一同離去。
李斯身為大秦廷尉，執掌天下刑獄案查，此等刺殺朝廷命官的案子，自然是要他親自坐鎮審訊、徹查幕後主謀與牽連的勢力。
唉，可又有的忙了。
他用腳指頭想都能猜到是誰。
但難就難在，能不能抓到證據和把柄......
不然一切都是放屁。
哪怕你是皇帝，知道背後的是誰也沒有辦法。
...
另一邊，趙家府邸。
探子快馬傳回刺殺失敗的消息，唯獨趙岩新端坐正堂，神色竟是半點怒意也無。
「無妨，敗便失敗了。」
「起碼這一箭也是重創了那位。」
方才探子早已傳回詳盡內情，宋也至今昏迷不醒。
在趙岩新看來，這便夠了。
宋也如今風頭正盛，深得始皇信任，只要她身受重傷、久久臥床，於他們世家而言便是大勝。
見狀，有人憂心忡忡提醒：「家主，此案廷尉府必定徹查，萬一查出蛛絲馬跡......」
趙岩新抬眼，神色全然不懼：「怕什麼？」
那名被生擒的死士，根本不知幕後真正布局之人。
再不濟，不還有替死鬼麼？
而且，李斯與宋也不是素來政見不合嗎？
他相信，廷尉大人不會讓他失望的......
這可是主動送上門的機會啊。
李斯：噠咩！！！
...
當晚，咸陽宮地牢深處。
火把嗶剝作響，昏黃的光在濕漉漉的石壁上投下憧憧鬼影。
鐵欄內側，一名黑衣死士被粗重的鐵鏈鎖在十字木樁上，衣衫破爛，血跡斑斑，左臂那道箭創處還滲著暗紅，正是白日裡刺殺宋也的餘黨之一，被樊噲和夏侯嬰當場截住擒獲。
李斯負手立於欄外，一襲玄色官袍在地牢濁氣中紋絲不動，面容冷峻如刀削。
他身後站著兩名獄吏，手持文書與筆墨，另有兩名壯卒手持皮鞭與烙鐵，默然侍立。
「本官再問你一次。」
「何人指使？同黨幾何？」
死士抬起頭，亂發下一雙眼睛渾濁而空洞，嘴角扯了扯，竟露出一絲譏笑。
他嘶聲道：「要殺便殺，秦狗休想從我口中掏出一個字！」
李斯面色不變，只微微側首，朝身後的獄吏遞了個眼神。
「不識抬舉。」
獄吏會意，連忙將手中文書展開，照著秦律條令朗聲念道：「《捕亡律》有云：賊殺官吏者，罪當腰斬。若拒捕不供，可加笞、拶、烙三刑，至供乃止。」念罷，合簡退後。
李斯緩緩踱步上前，隔著鐵欄，目光如鉤子般鎖住死士的眼睛：「你既能受訓至此，當知本官經手刑獄不下千樁。」
「落在旁人手裡，或可僥倖留個全屍，落在我李斯手中——」他頓了頓，語氣驟然低下去，像毒蛇吐信，
「我有的是法子讓你活著開口，再活著受完具五刑，最後活著看著自己的肉一塊一塊餵狗。」
死士聞言，喉頭滾動了一下，仍強撐著冷笑。
李斯不再多言，抬手一揮。
兩名壯卒立刻推門而入，解開死士右臂鐵鏈，將那隻血污的手掌按在一塊粗糙的木砧上。
另一人取來一副鐵製拶指。
這是秦地刑匠所制，五根鐵環套在指根，兩端以牛筋絞緊。
不待死士反應，便已套牢。
「絞。」李斯背過身去，聲音淡漠至極。
牛筋猛然收緊。
十指連心，鐵環嵌入骨節，發出令人牙酸的「嘎吱」聲。
下一刻，死士渾身劇震，額上青筋暴起如虬龍，卻死死咬住牙關，只從鼻腔迸出一聲悶哼。血珠從指甲縫中滲出，滴滴答答落在石板上。
李斯只聽著這壓抑的喘息，等了約莫十息，才緩緩道：「松。」
牛筋略松，死士大口喘氣，冷汗已將亂發黏滿額頭。
「這只是第一輪。」
李斯轉過身，居高臨下俯視著他，「《秦律》中刑訊之法有七等，拶指不過第二等。後面還有烙膝、釘掌、灌鉛、懸吊......你若想一一嘗遍，本官奉陪。」
「只是......」
他彎下腰與死士平視，聲音輕得幾乎像耳語，「你每撐過一輪，我便斷你一根手指。十指盡斷之後，還有腳趾。」
「等四肢廢盡，我再撬開你的嘴，那時你是想招還是想死，可都由不得你了。」
話音入耳，死士的瞳孔劇烈收縮。
他並非不怕死，而是怕這種緩慢、精細、毫無尊嚴的凌遲。
秦廷尉的酷辣手段他早有耳聞，可親身體驗才知遠比傳言更蝕骨。
李斯直起身，退後半步，負手肅立：「再絞。」
牛筋再度絞緊，這次比方才更猛三分。
死士終於忍不住發出一聲短促的慘嚎，鐵鏈嘩啦作響，木樁都被扯得晃動。
「......我說......我說！」
李斯立刻抬手，獄吏松刑。
死士癱軟在木樁上，胸口劇烈起伏著，過了好一陣才斷斷續續道：「是......是趙國......咸陽城有人接應我......具體是誰......我......不知道......」
......
半刻鐘後。
李斯從地牢中走了出來。
曹參候在階下，見他出來快步迎上：「廷尉，那人可是招了？」
「招了。」李斯將雙手攏入袖中，「趙國餘孽，稱咸陽城中有人接應，具體何人，他不知。」
曹參微微一愣：「那豈不是......」
「一個替死鬼。他咬出的那接應之人，充其量不過是個跑腿的，往上追究必定斷在半路。」
好一手借刀殺人、金蟬脫殼。
自打宋也上書推行的移民遷土政令頒行天下之後，那些蠢蠢欲動想要復國的心思，全都被摁了下去。
沒想到啊，真沒想到。
居然還有趙國餘孽不死心。
當然，背後真正操盤之人，一開始便想借著餘孽之手重創宋也，拔除新政改革的最大助力，又能完美抽身，將所有嫌疑推給趙國餘孽。
同樣，曹參也想到這其中的關鍵，不甘發問：「難不成這件事便只能就此揭過，任由幕後真兇逍遙法外？」
「自然不能。」
李斯冷笑道：「這天底下，可沒有憑空藏得住的亡命人。」
六國餘孽餘黨本就是無根無籍，他們潛伏咸陽伺機刺殺，藏身度日的糧食、落腳的住處，乃至刺殺所用的精良強弩，樣樣都需要有人供給庇護，絕無自行籌備的可能。
更何況，前段日子，宋也推行的移民遷土政令執行全國。
新政之下，天下所有六國世家與地方豪強，全部被勒令登記造冊、歸籍遷土，各地清查嚴苛、層層報備，幾乎將散落在外的餘孽清剿得乾淨。
在這般嚴密清查之下，還能藏住一批武裝亡命死士，必然是咸陽有權有勢之輩。
而這，便是幕後之人唯一的死穴。
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次日一早，李斯便入朝面聖，將審訊出來的供詞上報。
嬴政聽完龍顏震怒。
天子盛怒之下，即刻下旨，命李斯與蒙毅二人牽頭，全權負責此案徹查，務必要揪出幕後所有牽涉之人。
旨意一出，朝野上下人心惶惶。
滿朝文武、世家舊族人人自危，誰都清楚此番清查來勢洶洶，必定要掀起一場滔天風浪。
朝會草草落幕，百官心懷惴惴陸續退去。
趙岩新混在人群之中，神色從容如常，半點不見慌亂。
待百官散去大半，他找準時機快步上前，攔住了正要離去的李斯。
他面上掛著恰到好處的擔憂神色，語氣謙和關切，全然一副心系同僚的模樣：「也不知宋大人傷勢如何......李大人等下若是得空，不如隨我一同前往少府探望一番？」
李斯微微拱手，從容推辭：「多謝趙公掛心，此案事關重大，本官實在抽不出空餘。」
「李大人為國操勞，實在辛苦。」說罷，他話鋒微轉，眸中掠過一絲隱晦的玩味，似無意感慨道：「陛下待宋大人的器重，放眼整個朝堂，怕是無人能出其右。」
這話說的可太有藝術了。
在宋也橫空出世前，滿朝文武誰不心知肚明？
李斯與始皇脾性相合、大道相通。
二人君臣相知，堪稱相見恨晚。
朝野上下，無人不艷羨。
可自從宋也出現後，一路平步青雲，風頭一日盛過一日。
漸漸的，昔日李斯再也不是最特殊的那一個。
趙岩新就是要故意挑起李斯心中的芥蒂，哪怕只是生出一絲隔閡，對他而言便是天大的利好。
李斯又是何等聰明人，哪裡聽不懂這話的深意？
只是......註定要讓他失望了。
李斯面上不動聲色，刻意配合著生出幾分難堪，眉間似藏著一絲不甘。
這副模樣落在趙岩新眼中，恰好正中下懷。
「既然廷尉公務要緊，那我便不打擾了。」
待趙岩新揚長而去，李斯臉上刻意偽裝的不甘褪去，取而代之的是徹骨的寒涼，袖中五指緩緩收緊。
他可還記得當初，這些世家貴族想要置自己於死地呢。
現在又拿自己當傻子算計。
舊怨新帳，正好一併清算。
既然有人敢頂風作案，那他便讓對方付出應有的代價...
......
日頭升到中天。
院內樹影婆娑，幾隻雀兒落在檐角啄理羽毛，一切看似安寧如常。
這邊，夏無且隔兩個時辰便進去換一次藥，帷幔低垂，宋也還在沉睡。
府門外，有門房小跑著進來通報，面上帶著幾分不知所措：「蕭大人，趙令公來了，說是來看望宋大人。」
蕭何聞言，臉上沒什麼表情。
院子裡，坐在石階上磨刀的樊噲第一個反應了過來。
他「噌」地站起身，手裡那把短匕刀刃在日光下閃出一道寒芒，嗓門滿是火藥味：「他來幹什麼？！刺客還沒審完呢他倒先上趕著來了？老子這就出去砍死他——」
「樊噲！」呂釋之不知何時已經擋在了他面前，面色沉沉，「你冷靜些！」
「冷靜？老子冷靜個屁！」樊噲眼睛瞪得像銅鈴，「趙岩新那老東西這時候上門能安什麼好心？他怕是來看大人死了沒......」
「樊噲。」周勃也站了起來，伸手按住他一邊肩膀，「大人還沒醒，你現在鬧出去，只會落人口實。」
話音剛落，樊噲胸膛劇烈起伏，到底還是憋住了這口氣。
可他一雙眼睛通紅，恨恨地轉身朝廊柱上踹了一腳，悶響驚飛了檐角的雀鳥。
呂釋之與周勃對視一眼，一左一右將他攔在院內。
另一邊，蕭何整了整衣冠，朝門房微微頷首：「請趙公進來吧，在前廳奉茶。」說罷，便抬步往前廳走。
不多時，趙岩新在一名隨從的陪同下踏入少府前廳。
他今日穿了一身石青色常服，腰間繫著尋常革帶，姿態放得很低，面上掛著恰到好處的憂色與和氣。
一進門便左右環顧了一圈，嘆氣搖頭：「哎...這少府平日門庭若市，今日卻這般冷清。」
「可見宋大人這一傷，牽動了多少人的心啊！」
聽聞此言，蕭何微微一笑，拱手為禮：「沒想到趙公大駕光臨，蕭何有失遠迎，還望趙公勿怪。」
趙岩新連連擺手，作出一副惶恐模樣：「蕭大人說哪裡話，是下官冒昧了。」
冒昧你就去死啊，還活著幹什麼！
老不死的東西，臭狗屎！
蕭何面無表情想著。
「聽聞宋大人至今仍未甦醒，下官實在放心不下，便厚著臉皮過來看看。」他說著，從身後隨從手裡接過一方錦盒遞上。
「裡頭是幾支百年老參和上好的金瘡藥，雖不值什麼錢，卻是我的一點心意。還望蕭大人代為轉交，等宋大人醒來也好補補身子。」
蕭何看了一眼錦盒，「趙公有心了，大人若是知道趙公這般掛念，想必也會感念趙公這份情誼。」
感念個屁啊！
老東西你咋還不去死啊！
你倒是快去死快去死啊！
你死的話，到時我們沛縣老兄弟全都感念你！
趙岩新聞言，連連嘆道：「感念什麼呀，都是同朝為臣，相互照應是應當的。」
「倒是我聽說陛下昨日在少府待到傍晚才回宮，今早又親自過問傷情.......可見宋大人在陛下心中的分量，著實叫人——」
他話說一半頓住，像是發覺自己失言般搖了搖頭，苦笑著改了口：「瞧我這張嘴多話了。宋大人吉人天相，想必過兩日便能醒來。」
「蕭大人若有什麼需要幫忙的儘管開口，我在咸陽還有些人脈，興許能搭把手。」
「哪裡哪裡，這怎麼好勞煩趙公呢？」蕭何笑著示意，揮了揮手。
到這，旁邊非要跟來的呂嬃這才走上前來，慢悠悠地伸手接過錦盒，然後就這麼在當事人的注視下隨手往廳角落一擱。
趙岩新臉上的笑意凝了凝，額頭青筋狂跳。
果然是不入流的人家。
連府中的丫鬟都這般粗鄙無禮......
蕭何當作沒看見，笑眯眯地朝呂嬃招了招手：「去，煮一壺茶來。」
話落，呂嬃斜眼瞥了趙岩新一下，嘴角撇了撇，倒也沒頂嘴，轉身便往外頭茶房去了。
蕭何這才重新落座，將面前的茶盞往旁邊推了推，面帶笑意地看向趙岩新：「趙公難得來一趟，少府簡陋，沒什麼好招待的，不過一壺粗茶，還望趙公莫要嫌棄。」
趙岩新連連擺手，客套話張口就來：「蕭大人說哪裡話，下官登門叨擾已是過意不去，哪敢嫌棄什麼？」
「粗茶淡飯最養人，我平日在家也慣喝些尋常茶湯。」
蕭何：「？」
裝你大爺呢。
平時沒少魚肉百姓吧，還粗茶淡飯。
就這樣，兩人一邊聊一邊等茶，氣氛竟顯得頗為融洽。
不知情的看了，怕真要以為這是一對相交多年的老友在敘舊。
不多時，呂嬃端著一隻陶壺回來了。
趙岩新正聊到興頭上，見茶來了也不多想，順手端起茶盞便往嘴邊送。他與蕭何聊了大半刻鐘，口舌早已有些乾澀，這一口便喝得急了些。
茶湯入口的瞬間——
「噗——」
一口茶湯就這麼不受控制地噴了出來。
趙岩新嗆得滿臉通紅，一手撐著案幾邊緣，一手捂著嘴咳嗽不止，好半天才喘勻了氣。
他抬起頭來，鬍鬚上還掛著褐色的水珠，前襟濕了一片，嘴唇翕動，剛要開口說「這茶又苦又咸還燙，你們丫鬟會不會泡茶？」
蕭何已經嘆著氣接上了話：「趙公莫見怪，我們府上下喝的都是這般粗茶，比不得趙公府上精焙細制的好茶。」
「......」
「我們這些泥腿子喝慣了不覺得，可趙公這樣金貴的人，頭一回嘗怕是受不住，實在冒昧！」
「......」
話都說到這個份上來了，他還能說什麼？
「......是我喝急了，茶有一點點燙。」
蕭何連忙點頭附和：「是是是，都怪我疏忽了，該提醒趙公一聲才是。」他嘴上說著自責的話，臉上又是端的是一派真誠。