返程的路上風平浪靜，河水悠悠。
誰料船行至一段河道迂迴的蘆葦盪時，水面突然竄出好幾條小木船，齊刷刷攔在水路正中。
一群手持刀棍的水匪囂張跳出來，站在船頭叉著腰，氣焰囂張得不行。
「此路是我開，此水是我管！」
「要想從此過，留下買路財！」為首的水匪頭子扯著嗓子喊，架勢擺得十足，自以為又是一單穩賺的打劫生意。
他們平日裡專挑過往部落本地人下手，仗著水路複雜來去無蹤，從沒吃過虧。
可等幾條小船慢慢靠近，看清對面大船整齊佇立、甲冑鮮亮的秦軍士卒時。
一眾水匪臉上的囂張瞬間僵在了臉上。
剛才喊得多大聲，現在臉就有多僵。
好傢夥！這哪是什麼普通過路客商，這分明是全副武裝的秦軍！
完了，踢到鐵板了，還是精鋼鐵板！
剎那間，一群人二話不說，恨不得多長兩條腿，紛紛劃著名小船瘋了似的想鑽進蘆葦盪躲起來。
可隨行秦軍又怎麼可能是吃素的？哪能給他們逃竄的機會！
不過是片刻，一群烏合之眾就被全部拿下。
宋也看著這滑稽的一幕，忍不住輕笑出聲： 「以後沒有把握的事情，不要提前放狠話。」
裝腔擺足，屬實好笑。
隨後，任囂抬手點了幾名士卒，吩咐他們將這伙水匪押送到就近的縣廷，交由當地秦吏依法處置。
看著押送隊伍的背影消失在盡頭，宋也轉頭看向身側的阿黎，問道：「百越這邊水匪多嗎？」
阿黎認真想了想，說： 「多的。」
「這條內河航道有，沿海灘涂那邊更多。山裡的不算匪，大多是部族互相搶地盤、搶山林資源。水上的才是真水匪，專門埋伏打劫商船、過路行人，橫行很久了。」
宋也聞言沉默頷首，心知百越之地終究是剛歸入大秦版圖未久。
此前千百年，這裡一直是弱肉強食的蠻荒規則，各部族搶地盤、搶漁場、搶鹽池，萬事全靠拳頭硬。
秦軍入主、設立郡縣之後，看似全境歸治，可水網交錯、灘涂遼闊、海島林立的偏遠地帶，朝廷政令根本沒能徹底滲透紮根。
很大一部分戰敗部族以及不願歸順大秦的無處可去，便扎堆躲在水路灘涂之間，淪為流匪，四處劫掠作亂。
思緒至此，宋也突然想到：關中、中原都尚且存在劫匪強盜，更何況剛被大秦降服的百越呢？
-
時間來到七月。
一行人在路上走走停停，避開濕熱瘴雨、沿途探查水土，總算順利抵達了桂林郡。
與初來乍到時的簡陋土城不同，匆匆忙忙結束春耕之後，當地百姓便全數投入到房屋基建與城池修繕之中，漸漸擺脫了世代依山傍洞的部落群居舊習。
昔日只有零星屋舍、荒草遍地的郡城駐地，如今卻以城郭為中心，向外層層輻射鋪開。
百姓們似乎切身體會到定居城池、毗鄰官道的好處，紛紛自發搬離偏遠山林部落，扎堆在郡城周邊搭建新居。
道路被一一平整拓寬，夯土房整齊排布，家家戶戶院落規整，不再是從前雜亂無章的蠻荒聚落。
街邊有了簡易的市集攤位，往來百姓各司其職，耕田、做工、經商，秩序井然。
曾經部族私鬥、鬼神祭祀的亂象徹底絕跡，取而代之的是充滿希望的煙火氣。
阿黎看著眼前欣欣向榮的景象，表情很是複雜：「這、這......」
宋也挑眉，笑道：「你可不要小瞧華夏人基建的速度啊。」
阿黎聞言，低頭看著腳下平整乾淨的水泥路，眼神漸漸變了。
從前的百越大地，遍地都是泥濘土路、碎石荒徑，下雨滿是泥坑，晴天塵土飛揚。
部落之間多是山路崎嶇、水路阻隔，出行艱難無比，更別說這般規整平坦、四通八達的大道。
她長在蠻荒，見慣了破舊草屋，也看慣了部族為一寸土地、一方漁場爭得頭破血流，從未想過，這片世代貧瘠的土地，能在短短一個月變成這般繁華......
她想：往後去往百越的任何地方，腳下都鋪滿了這平整的水泥路。
「想什麼呢？走吧。」
「好！好嘞！」阿黎回過神來，連忙跟上宋也的腳步。
走到半路，李由得知一行人歸來的消息，連忙匆匆趕來迎候。
他一眼就鎖定了隨行秦軍推著的推車，車上整齊擺放著密封的陶瓮，裡面正是此行尋找到的糧種。
「宋大人！這、這就是那能一年三熟的麥種？！」
宋也腳步不停，笑道：「你別高興太早，往後培育是否成功才是最難的。」
「培育？那要多久？」他問。
「三到五年，順利的話。不順利就七八年、十年吧？」
李由點點頭，轉而匯報郡城近況。
自打宋也一行人離開桂林郡後，郡中事務便由李由與呂雉一同接手打理。
二人默契配合，第一時間將帶來的農具全部下發給各部百姓，幫民眾搶趕農時，穩穩收尾了倉促的春耕。
春耕結束後，郡城立刻開啟以工代賑的政策，借著修繕城池、鋪設道路、修建民居、疏通水渠的由頭，廣招各部年輕勞力。
隨著各項新政逐一落地，本地人漸漸真切感受到定居郡城的優勢。
比起偏僻閉塞、資源匱乏的部落，郡城內道路平整、物資集中、孩子能免費入學讀書，且成年人也能找到好活計做工，生活方方面面都遠超從前。
就這樣，越來越多百姓主動搬出部落，向郡城聚攏定居。
家境寬裕的百姓自行出資建房安家，家境貧寒的，則由官府補貼報銷安家費用。
短短一個月，原本零散荒僻的郡城徹底換了新貌。
聽完匯報，宋也點點頭。
「大人，還有一事。」
「說。」
「自打大人外出這段時日，咸陽陸續送來了數封信函......」
宋也腳步倏然一頓，側目問：「誰寄來的？」
「陛下，還有家父，今年新科狀元盧大人，還有幾封是......」
宋也：「？」
一行人回到郡守府，眾人各自散開歇息。
另一邊，宋也和李由徑直走進書房。
案上整齊碼著一疊從咸陽送來的信函，封泥完好。
就這樣，她一封一封讀過去。
第一封是始皇帝的親筆信。
開篇就問宋也在百越這邊身子吃得消不，水土有沒有鬧毛病。
緊跟著打聽皇子公主們有沒有給她添亂，末尾一句更是看得宋也失笑。
[宋卿，見字如面。]
[百越濕熱瘴氣重，你在外辦事，務必保重身體，莫要染了水土疾患。]
[諸皇子公主隨你同赴百越，不知這群孩子可有給你添煩擾？]
[宋卿只管放手管束，不必顧忌。]
[兒女們在外歷練，隨便造，不必拘著，出事自有朕擔著。]
·
第二封是廷尉李斯的信，行文工整，字裡行間藏著幾分口是心非的傲嬌。
[百越之地險遠，你一個小姑娘在外奔波，萬事不可逞強。]
[吾兒與你可相互照應，遇事多多商議。 ]
[郡中政務繁雜，切勿冒失行事，凡事三思而後行。]
·
第三封來自盧少卿，通篇大半都在催問宋也何時返程。
[大人許久未見，甚是掛念。]
[衛楚芸小丫頭幾乎日日來尋我打聽你的歸期，總盼著你早點回咸陽。]
[府上大家也常問起你在外的情況，都盼你平安歸來。]
[不知大人何時動身返程？]
讀完這幾封，一股暖意漫上頭。
接著往下拆，是蕭何、曹參還有呂釋之聯名送來的書信，細細記述關中、鄉里民情，還有各地工坊、糧庫的近況。
最後一封信筆跡潦草，不用猜就知道是劉邦寫的。
通篇幾乎全是告狀，抱怨宋也一走，其他人都在摸魚躲懶，師傅們成天逮著他一個人使勁操練，每天苦不堪言。
宋也看到這裡，噗嗤一聲直接笑出聲。
「大人笑什麼？」李由眼巴巴問。
也不知道他老爹在信里說啥了。
「沒什麼。」 宋也搖搖頭，心裡暗道：其他人都要上朝理事，也就劉邦最清閒，師傅們不逮著他操練逮誰？
李由順勢開口：「此番大人尋回良種，打算什麼時候動身返回咸陽？」
宋也略一沉吟，乾脆回道：「就明日啟程。」
眼下已是七月初，一路趕回咸陽至少要一個月，越早把良種送回去，農官便能越早著手培育試驗。
李由聞言，又問：「那隨行過來的皇子公主，要一同隨大人返回咸陽嗎？」
宋也想都沒想，直接答道：「讓他們繼續留在基層。」
「如今百越處處缺人手，這幫皇子公主閒著也是閒著，正好留在當地做基層官吏。」
話音落下，李由沒有半點異議。
雖然這群皇子公主嘴上時常抱怨日子辛苦，手上差事卻一件不曾落下。
自幼有名師教導，全都識字知書，辦事底子不差。
就拿長公主嬴陰嫚來說，如今便在新修的學館裡面，擔任啟蒙教習。
二人就百越後續治理的各項事宜，一直商議到傍晚。
關於糧種培育一事，宋也打算留下兩三株活株，交給本地駐守的農官先行試驗。
往後若是還需要尋找同類良種，宋也和李由商定，可以交由阿黎帶人進山入灘尋訪，想必能找到更多。
李由鄭重點頭記下。
臨收尾，宋也特意叮囑：「另外，你和南越郡守多互通消息，務必盯緊水匪，不可放任他們繼續在水路劫掠。」
「是！」
...
李由鄭重點頭記下。
臨收尾，宋也特意叮囑：「另外，你和南越郡守多互通消息，務必盯緊水匪，不可放任他們繼續在水路劫掠。」
「是！」
...
同一時間。
嬴陰嫚一行人剛從書院回來，一路走著，還在和身邊的姐妹們討論各班學生的學習進度。
有的孩子識字快，已經能慢慢讀簡單的短句。
還有幾個調皮的孩子，上課總愛走神，得耐著性子反覆提點。
幾人你一言我一語，正說著，就聽見下人來報，宋大人已經回郡守府了。
眾人一下子喜上眉梢，當即結伴往書房這邊趕來。
剛好碰上李由從房內退出來。
見到一眾皇子公主，李由簡單拱手行禮，便側身離開。
「叩叩——」
宋也挑眉，揚聲開口：「進來。」
房門被輕輕推開，嬴陰嫚率先邁步走入，身後跟著其餘幾位公主和公子。
「宋大人！您可算回來了！」嬴陰嫚眼睛亮晶晶的，臉上藏不住歡喜，「沿海尋種的路途，還算順利嗎？」
宋也看著一眾朝氣蓬勃的少年們，溫和點頭：「一路順利，良種已經尋回來了。」
緊接著，她順勢開口，直接說出了自己的安排：「正好你們來了，我有件事跟你們說。我明日一早便要啟程返回咸陽，你們則繼續留在百越紮根基層。」
這話落下來，宋也本以為這群養在深宮的皇子公主，多多少少會有點不情願，或是吵著要回咸陽。
可結果，眾人的反應完全出乎她的意料。
為首的嬴陰嫚神色平平，極其自然地點了點頭：「可以啊。」
她語氣輕鬆，甚至還有點習以為常，「留在這邊挺好的，學館剛步入正軌，孩子們正是打基礎的時候，我走了反而沒人盯管。」
旁邊其餘幾位皇子公主也紛紛附和。
「我也留下，我負責的戶籍統計還沒收尾呢。」
「新修的水渠還有幾處地段需要核查，我暫時走不開。」
「這邊百姓剛習慣新政，我們若是突然離開，反而容易亂......」
沒有一人抱怨辛苦，也沒有一人鬧著要回咸陽。
「你們倒是比我預想的平靜。」宋也挑眉道。
嬴陰嫚嘿嘿一笑：「大人帶我們出來本就是歷練的，不是出來遊山玩水的。百越現在百廢待興，正是缺人的時候，我們多干點，這裡就能好得更快一點。」
一夜轉瞬即逝。
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翌日，天邊泛起魚肚白。
晨光剛漫過布山的城牆，北門外官道上已經停了一列車隊。
李由帶著官吏與一眾皇子公主來相送。
阿黎站在最邊上，眼眶蓄著淚水，嘴唇動了好幾下才憋出一句：「大人......我捨不得你走。」
宋也上前一步，摸了摸她腦袋，「沒關係。以後你可以來咸陽找我。」
阿黎愣了一下，然後用力點頭，點得頭髮絲都飛起來：「嗯！等百越好起來了，我自己一定去咸陽找大人！」
她說得斬釘截鐵，像在立一個天大的誓。