宋也笑了笑，捏了一下她耳朵：「先把秦語學利索了再說，去了咸陽連話都說不利索，我可不認你。」
「我肯定能學好！陰嫚姐姐說我現在背得比剛來那兩個部族孩子都快！」
「是嗎？」
李由在旁邊催了一聲：「大人，時辰不早了，靈渠那邊得趕在天黑前到。」
宋也回頭看了眾人一眼，最後目光落在李由身上：「這裡就交給你了。」
「大人放心。」
話落，女子翻身上馬，韁繩一抖。
車隊動了，牛車輪子碾在水泥路面上咕嚕嚕響，馬蹄踏踏。
阿黎追著跑了兩步。
宋也沒回頭，抬手揮了一下。
「都回去吧。」
等城中百姓們得知消息的時候，宋也的車隊早已走遠。
有人搓著手戀戀不捨：「宋大人這就走了？咱們還沒來得及好好謝一謝她。」
風拂過平整的水泥路，吹過嶄新的屋舍街巷。
屬於百越的好日子，才剛剛起步。
...
與此同時。
七月的北疆，草正盛。
陰山以南的河南地上，新秦中的屯田已經泛了綠。
被蒙恬奪回來的這片水草豐美之地，如今阡陌縱橫，秦遷來的民戶在田壟間彎腰插秧，遠處烽燧上的戍卒換班敲柝，聲音順著風傳出去老遠。
可往北看，過了陽山障、北假，草色就深了，深到看不見底。
那是匈奴還在喘氣的地方。
自韓信與項羽聯手重創左賢王部，整整兩個月過去。
河南地的屯田綠了一片，新秦中的亭障連成線，烽燧上的戍卒換班時甚至能哼兩句家鄉小調。
這兩個月里，頭曼不是沒試過反撲。
小股游騎夜襲過三回，燒草、斷井、射斥候，每回都被亭障上的弩機打了回去。
秦軍根本不跟他糾纏，你燒草我就補種，你斷井我就挖新的，你射斥候我就多派一倍。
耗了一個月，匈奴游騎自己耗不動了。
馬沒草吃，人沒糧充。
最後，灰溜溜退回陰山以北。
頭曼終於認清了現實：左賢王沒了，河南地丟了，陰山這道屏障再也守不住。
就這樣，蒙恬趁勝推進，把防線從河南地一路往北楔，依狼山、烏拉山、大青山的走勢，補亭障、立烽燧、築障城。
兩個月里新立了七座亭障、三處烽燧，每占一處便留戍卒、屯田、積薪、挖井。
糧從九原走直道往北送，轉輸北河，三十鍾致一石，後方的民夫把脊樑壓彎了，才換前線士卒碗裡一口熱粥。
左賢王殘部被壓縮在陰山北麓一帶，糧道斷了，牛羊散了大半。
斥候回報說：匈奴營中已經開始殺馬充飢。
但頭曼單于沒撤。
他賭的是入秋之前再拼一次。
若能在秦軍防線徹底穩固之前撕開一道口子，河南地還能搶回來。
若撕不開，今年冬天一過，這片水草豐美的土地就再也不是匈奴的了。
「...」
終於這一天，秦軍不準備消耗下去了。
蒙恬在中軍大帳里攤開羊皮輿圖，手指從河南地一路劃到陰山北麓，在幾處標紅的谷口位置點了點，抬眼看向兩側：
「是時候收拾頭曼了。」
話音落下，帳中諸將齊齊坐直。
...
同一時間。
頭曼單于站在王帳前的土丘上，望著南面。
陰山以南，秦軍的亭障像一排排牙齒，咬在河南地的北沿。
從狼山口到雞鹿塞，十二座亭障連成一線，烽燧的煙白日裡都能看見。
他身後站著不到三千騎。
這是他能湊出來的最後一支像樣的人馬。王庭直屬控弦之士一千二百，右賢王勉強撥來的八百，左賢王舊部殘兵收攏的幾百，再加上各小部落拼湊的幾百，老弱不少。
「單于，真的要打嗎？」右賢王的使者說。
頭曼沒有說話，只是他轉過身，翻上馬背：「傳令，今夜子時全營拔帳！」
「方向？」
「榆木障。」
...
第二天，卯時初。
天沒亮，草原上的霧濃得像奶。
秦軍榆木障上，值夜的戍卒裹著氈衣打盹。
障牆才夯了兩個月，牆頭還沒完全乾透，踩上去有點軟。
這邊，匈奴騎兵是貼著草皮過來的，人和馬都裹了布，馬蹄上也纏了氈片。
三千騎像一片黑潮，無聲無息漫過草坡，直到離障城不到百步，才被哨兵發現。
「敵襲——！」
鼓聲炸響的時，頭曼已經到了障牆下。
第一波衝車撞在障門上，木槓發出令人牙酸的吱嘎聲。
匈奴騎射不擅長攻城，但可以拿人命填，前排騎兵下馬，拿彎刀砍牆根，後排射箭壓制牆頭守軍。
箭矢像蝗蟲一樣飛上來，守障戍卒縮在垛口後面，偶爾探出頭放一箭。
很快，三架小型弩機從牆頭探出，絞盤轉動的吱呀聲在夜裡格外清晰。
「弩機齊射！放！」
第一排箭出去，障門外一片慘叫。
頭曼在陣後看見這幕，眼皮跳了一下。
「拿盾牌頂上去！」他吼。
匈奴人沒有像樣的盾陣，拿搶來的秦軍木盾和牛皮胡亂頂在前面，繼續撞門。
障門發出第二聲巨響，木槓已經歪了。
與此同時，信使跑了。
頭曼見狀，連忙派了二十騎去追，但草原上晨霧太濃，追出三里就沒影了。
「不管了！」
頭曼咬牙，「天亮之前，務必拿下！」說罷，他親自上前督戰。
...
卯時三刻。
韓信在榆木障以南十五里的第二亭障里接到消息時，天剛蒙蒙亮。
「榆木障被圍，匈奴主力，至少兩千騎以上。」
他沒猶豫，翻身上馬：「點齊輕騎，跟我走！」
沒一會兒，兩百騎出了亭障，沿直道往北沖。
榆木障駐守秦軍攏共才八十人，想也守不了多久，所以他們必須搶時間。
但兩百騎對三千騎，硬沖是送死。
所以，一刻之內他必須趕到，但兩百騎衝進去也是杯水車薪。
最後，他改了方向。
「繞西面草坡，從側翼切進去！」
話落，兩百騎拐上西面緩坡，馬蹄踏碎了帶露的草葉。
晨霧還沒散，能見度非常低，但這反而幫了秦軍。
因為匈奴圍在障城東面和南面，西面兵力薄弱。
韓信帶人從西面斜插下來，第一波箭射出去的時候，匈奴人還以為援兵是從障城裡衝出來的。
側翼一亂，圍障的壓力驟減。
下一刻，駐守屯長在牆頭上看見西面起了騷動，咬牙下令：「開側門！出二十人，配合援兵！」
二十個戍卒從側門衝出去，和韓信的輕騎匯在一處，像一把錐子扎進匈奴側翼的薄弱處。
頭曼在陣後接到報告：秦軍援兵到了，人數不多，但來得快。
「多少？」
「不到三百。」
頭曼聞言，眼神都亮了。
三百騎，他三千騎還怕這個？
隨後，他調了五百騎從東面包抄，要把這股秦軍援兵連人帶馬吞掉！
可他沒想到的是，對面韓信根本沒想跟他打。