安撫好王家村的鄉親，王天放沒有片刻停留。
他帶著手下二十個弟兄，告別了村長和鄉親們，繼續朝著下一個村子進發。
下一個村子是上河村，離王家村有十多里地。
走了大半天，上河村的輪廓出現在遠處的山坳里。
可還沒等他們走近，隊伍最前面的一個士兵就停下了腳步，抬手捂住了鼻子。
「王哥，什麼味兒啊，這麼臭！」
王天放的眉頭瞬間鎖緊。
這股味道，他太熟悉了。是屍體腐爛的味道，而且數量絕對不少。
越靠近村口，那股混雜著血腥和腐爛的惡臭就越發濃烈，幾乎讓人窒息。幾隻烏鴉在村子上空盤旋，發出「呱呱」的叫聲，聽得人心裡發毛。
村口靜悄悄的，一個人影都沒有。
王天放一腳踏入村子，腳下的泥土是暗紅色的，早已乾涸。
村裡的景象，比陳家村還要悽慘。
院牆倒塌，屋頂被燒穿，露出黑洞洞的房梁。地上到處都是散落的農具和破碎的瓦罐。
一個士兵走進一處院子，很快又跑了出來，臉色煞白，扶著牆角就開始乾嘔。
王天放面沉如水地走了進去。
院子裡，躺著一家四口的屍體。有的已經浮腫發黑，爬滿了蛆蟲，顯然死了有些時日。而門口那個男人，身上的血跡尚新，一把砍柴刀掉在手邊，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
「這是……怎麼回事？」一個年輕的士兵聲音發顫。
王天放掃視了一圈，聲音冷得像冰：「叛軍來第一波的時候，村里人跑了。後來官軍打贏了，他們覺得安全了，就跑了回來……結果，撞上了另一波逃竄的潰兵。」
回家的路，成了他們的黃泉路。
「畜生！」一個士兵狠狠一拳砸在旁邊的土牆上。
王天放沒有說話，只是默默地走出院子，繼續往村子深處走。
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一路走，一路看，一路都是人間地獄。
有死在屋裡的，有死在路邊的，有死在井口的。男女老少，無一倖免。
整個上河村，成了一座巨大的墳場。
「挖坑，埋了。」王天放的聲音沙啞，帶著一股說不出的沉悶。
弟兄們紅著眼，一言不發地開始動手。他們不想讓這些無辜的鄉親，死後還曝屍荒野。
這一埋，就埋到了傍晚。
夕陽的餘暉灑在這片死寂的村莊上，沒有一絲暖意，只有無盡的悲涼。
離開上河村，他們繼續前往下一個目標，下河村。
夜裡，他們不敢生火，只能找了個背風的山洞，啃著冰冷的乾糧。
王天放靠在洞壁上，腦子裡全是上河村那些慘死的村民。在這一刻，他當兵的初衷有了變化。
第二天一早，隊伍繼續趕路。
快到下河村時，走在最前邊的士兵，突然回頭，壓低聲音:「王哥！前面……前面有動靜！」
「是潰兵！」那士兵的聲音都在發顫，臉上滿是噁心，「七八個畜生！他們在……他們在欺負女人！」」
王天放的眼神瞬間變得凌厲無比。
「所有人，跟我來！腳步放輕，包抄過去！」
很快，他們就看到了士兵所說的那一幕。
村裡的空地上，七八個潰兵正撕扯著兩個女人的衣服，她們的哭喊，反而讓這群畜生更加興奮。
旁邊，還躺著幾個男人的屍體。
王天放的血液，在這一刻徹底沸騰了。
他沒有多說一個字，只是對著身後的弟兄們做了一個抹脖子的手勢。
「殺！」
一聲暴喝，如同平地驚雷。
一個正將鹹豬手伸向女人胸口的潰兵，只覺得後心一涼，低頭看去，一截帶血的槍尖已經從他前胸透出，槍尖上甚至還掛著碎裂的心臟。
「噗嗤！」
王天放看都沒看他一眼，猛地抽出長槍，帶出一蓬滾燙的鮮血！他手腕一抖，沉重的槍桿帶著撕裂空氣的呼嘯，橫掃而出！
「砰！砰！」
兩個剛反應過來、正要拔刀的潰兵，太陽穴被槍桿精準命中，顱骨碎裂的聲音清晰可聞！
剩下的潰兵魂飛魄散，扭頭就想跑。
但王天放的弟兄們已經從四面八方包抄了上來，手起刀落，砍瓜切菜一般。
不到一炷香的功夫，戰鬥就結束了。
七八個潰兵，全部成了地上的屍體。
一個士兵脫下自己的外衣，上前一步，想要遞給其中一個蜷縮在地上的女人。
「大嫂，沒事了，我們是官兵……」
他的話還沒說完，那女人突然抬起頭，滿是淚痕的臉上沒有一絲獲救的喜悅，只有一片死寂的絕望。
她猛地推開士兵，踉蹌著爬到一具潰兵的屍體旁，撿起了掉在地上的腰刀。
「大嫂！你幹什麼！」士兵嚇了一跳。
女人卻根本不理他，她撿起刀，不是對著潰兵的屍體，而是毫不猶豫地對準了自己的脖子。
「不要！」
說時遲那時快，王天放一個箭步衝上去，一腳踢飛了她手裡的刀。
「噹啷」一聲，腰刀飛出老遠。
「別管我！」女人崩潰地尖叫起來，用頭去撞地，「讓我死！讓我死！我髒了！活不了了！」
王天放一把抓住她，卻感覺不到絲毫的掙扎，她整個人像一灘爛泥。
另一個稍微年長些的女人，則從頭到尾都呆呆地坐在地上，任憑寒風吹拂著她破爛的衣衫，眼神空洞，仿佛魂魄已經被抽走了。
弟兄們看著這一幕，都沉默了。
他們殺了敵人，卻救不了這兩顆已經死去的心。
……
清剿潰兵的日子，枯燥、血腥，且漫長。
一個多月過去，永寧縣周邊的匪患總算被肅清。張奎帶著隊伍，將一個個村莊的情況登記造冊，上報官府，等待下一步的指示。
但張奎的隊伍，卻遲遲沒有接到返回府城的命令。前線大捷的消息不傳來，他們是回不去的。
日子一天天過去，天越來越冷，北風颳在臉上像刀子。
這天夜裡巡邏回來，王天放搓著凍得通紅的手，看著天上一輪殘月，心裡默默算著日子。
快過年了。
往年這個時候，他應該正在山上打最後一波冬獵，給家裡添些年貨。金珠會把家裡收拾得乾乾淨淨，掛上紅紙，燉上一大鍋熱氣騰騰的肉。
可現在，他卻還在這冰天雪地里，聞著洗不掉的血腥味。
不知道金珠有沒有想他，作坊的生意還好嗎？
王天放吐出一口白氣，在寒冷的夜裡，心口卻莫名地發燙。
他想媳婦了。