永寧縣的除夕，下了一場大雪。
年是在營里過的。沒有鞭炮，沒有新衣，只有一碗比平時多了兩塊肥肉的肉湯。王天放捧著碗，對著府城的方向，默默喝完，心裡像是被什麼東西堵住了。
此時的府城，金珠應該正帶著全家包餃子。缺了陳天放，大人們心裡都有點沉悶，唯獨孩子們依舊樂呵呵的，給除夕夜增添了一些熱鬧。
日子在漫長的巡邏中一天天熬過去。
半年後，盛夏。
「大捷！前線大捷！」
一匹快馬衝進永寧縣駐軍大營，馬背上的傳令兵高舉著紅色的捷報，聲音嘶啞卻透著狂喜，「安王伏誅！叛軍已平！」
整個大營先是死一般的寂靜，隨後爆發出掀翻屋頂的歡呼聲。
士兵們扔掉手裡的長槍，互相擁抱，又哭又笑。出來快一年了，天天能見到死人，終於可以回家了。
校尉張奎大步走出營帳，滿臉笑容，扯著嗓子大吼：「都給老子收拾行囊！明日拔營，回府城！論功行賞！」
回程的路上，隊伍里的氣氛輕鬆得像是在趕集。
「王哥，你說咱們這次能賞多少銀子？」走在旁邊的馬二狗湊過來，眼睛發亮，「我殺敵數記了五個，怎麼著也能賞個二三兩吧？」
王天放聽完，腦子裡飛快盤算著。他這半年來，單是死在槍下的潰兵和叛軍就不下三十個，還救過幾次同袍的命。
「不管賞多少，全都交給我媳婦。」王天放咧嘴一笑，露出一口白牙，「我媳婦可厲害了。」
馬二狗翻了個白眼：「王哥，你這齣息，全拴在嫂子褲腰帶上了。」
隊伍行進了五日，終於抵達府城駐地。
交接完防務，營地里亂鬨鬨的，都在等候明日的論功大會。
入夜，王天放正坐在大通鋪上擦拭長槍，李三一臉扭捏地湊了過來。
「王哥，出來一下，有事找你。」
王天放放下長槍，跟著李三走到營地後方一片僻靜的空地。
今晚沒有月亮，只有幾點星光。李三轉過身，一改平時那副嬉皮笑臉、唯唯諾諾的糙漢模樣。他站得筆直，雙手背在身後，身上竟然透出一種久居上位的沉穩氣場。
「王哥。」李三收斂了笑容，語氣嚴肅，「重新認識一下。我叫李敬安。家父，當朝鎮國將軍，李征。」
王天放並不感到意外，李三的身手不差，只是缺少實際經驗。一般的人家，出不來這樣的人物。
王天放點點頭，表示自己知道了。
「不是，王哥，你到底明不明白『虎威大將軍之子』這幾個字的含金量？你就這反應？」李敬安急了，上前一步，「我馬上就要回京城了。以你的身手、膽識，留在這種地方軍里太屈才了！跟我去京城吧！進神機營，或者金吾衛！我保證，不出三年，你最少是個正五品的武官！到時候封妻蔭子，光耀門楣！」
李敬安看著王天放，眼中滿是期盼。他是真心敬佩這個殺伐果斷又重情重義的漢子。
王天放毫不猶豫地搖頭。
「不去。」
「為什麼？」李敬安瞪大眼睛，「你怕死？不可能，你殺人的時候比誰都狠！」
王天放嘆了口氣，拍了拍李敬安的肩膀。
「兄弟，京城太遠了。」王天放語氣誠懇，「我媳婦在府城開了作坊，生意剛有起色。我老丈人一家子也剛搬過來。我去京城幹嘛？孤家寡人的。」
「京城的水太深，我一個獵戶，玩不轉你們那些彎彎繞繞。」王天放擺擺手，「再說了，我就想在府城混個小差事，按時點卯，下值回家。每天吃我媳婦做的飯，晚上摟著我媳婦睡覺。老婆孩子熱炕頭，這才是正經日子。去京城？別害我了，耽誤我跟我媳婦親熱。」
李敬安徹底無語了。
他看著眼前這個高大威猛、在戰場上如同殺神一般的男人，怎麼也想不通，這世上竟然有人把「老婆孩子熱炕頭」看得比高官厚祿還重。
「你……你簡直胸無大志，耙耳朵，小男人！」李敬安氣結。
「人各有志。」王天放咧開嘴笑了，「你回去當你的少將軍，我當我的小兵。以後要是真當了大官，別忘了我就行。」
李敬安沉默良久，長長地吐出一口氣。
他從腰間解下一塊玉佩，鄭重地塞進王天放手裡。
「王哥，救命之恩，李敬安沒齒難忘。」李敬安盯著王天放的眼睛，「這塊玉佩你收好。日後若有難處，或者改變主意了，拿著它去京城長寧街李府找我，若來不及，拿著它去找知府，他也會盡力幫忙。只要不違背大義，李家傾盡全力幫你一次。」
王天放掂了掂玉佩，觸手溫潤，知道是好東西，便不客氣地揣進懷裡。
「行，謝了。一路順風。」
第二天清晨，校場上鼓聲震天。
張奎站在點將台上，手裡拿著一卷厚厚的冊子，開始宣讀論功行賞的名單。
「李大牛，斬首三級，賞銀六兩！」
「趙鐵柱，斬首兩級，賞銀四兩！」
一個個名字念過去，底下領賞的士兵喜笑顏開。
王天放站在隊伍前列，雙手搓了搓大腿，心裡隱隱有些期待。
「王天放！」張奎的聲音陡然拔高，透著毫不掩飾的讚賞，「清剿潰兵，斬首三十一級！數次救護同袍，燒敵人糧草一垛。」
校場上頓時安靜下來，所有人的目光都集中在王天放身上。三十一級！這在地方守備軍里，絕對是駭人聽聞的戰績。
張奎合上冊子，大聲宣布：「經守備將軍核准，擢升王天放為百夫長！賞銀五十兩！」
底下頓時炸開了鍋。
百夫長！這可是實打實的軍官了！
張奎走下點將台，親自將一塊黃銅打造的百夫長腰牌和一袋沉甸甸的銀子遞給王天放。
「天放，幹得好！」張奎拍著他的肩膀，「從今天起，你手底下管著一百號兄弟。負責府城西城的治安巡防。」
王天放接過腰牌和銀子，手都在抖。
「大人。」王天放搓著手，「當了百夫長，是不是就不用晚上睡大營了？」
張奎愣了一下，隨即哈哈大笑：「那是自然！百夫長若是家在府城，只要按時點卯，白天巡防不誤事，晚上自然可以回家住！不僅如此，百夫長每月還有五兩銀子的月俸！」
五兩銀子！
每天能回家！
王天放的腦子裡只剩下這兩句話。
他猛地攥緊了腰牌，眼睛亮得嚇人。能天天抱著媳婦睡覺了！每個月還能上交五兩銀子給媳婦當零花錢！
這才是人過的日子！
論功大會一結束，王天放顧不得和其他人互相道賀，直接沖回營房。
他用最快的速度脫下滿是汗臭味的皮甲，打了一桶井水，從頭到腳把自己搓洗了三遍，直到身上再也沒有一絲血腥味。
換上一身乾淨的粗布短打，把五十兩賞銀仔細貼身藏好，黃銅腰牌掛在腰帶最顯眼的位置。
王天放深吸了一口氣，大步衝出軍營。
金珠，我回來啦！