西大營門口，守衛驗了腰牌，放行通報。
李敬安得了消息，快步迎出來，一看來的不止是自家老爹，還有兵部尚書，心裡一跳，面上倒穩得住。
「爹，蘇大人。」
蘇敬之擺手：「不用多禮，我就是來看看。你們該幹什麼幹什麼，就當我不存在。」
李敬安看了李征一眼，李征朝他微微點頭。
「那二位請跟我來。」
三人先到了九千人操練的校場。
蘇敬之站在高台上，往下一望，目光瞬間定住了。
校場上，九千人分成三個方陣，正在進行齊步行進。每一列如同一條線拉直了往前推，腳步聲整齊劃一，咚、咚、咚，三千人的腳同時落地，跟一個人踩下去似的。轉向時，三千人同時側身，同時抬腿，同時落步，沒有一絲遲疑，沒有一人走偏。
「停！」千夫長一聲令下。
三千人同時定住，紋絲不動，仿佛釘在地上的鐵樁。
蘇敬之呼吸微微一滯。
「這練了幾天了？」他扭頭問李敬安。
「四天。」李敬安答。
蘇敬之沒說話，目光又轉回校場，盯著看了許久。他在兵部多年，閱兵無數，大梁各地駐軍的操練他都見過。能做到這種程度的，鳳毛麟角。
「走，看那一千精銳去。」蘇敬之已經等不及了。
李敬安領著兩人繞過土牆，進了精銳訓練場。
這一側的動靜跟隔壁截然不同。沒有整齊的號令聲，取而代之的是各種喊叫、喘息和砰砰的撞擊聲。
正前方，一隊人正在進行五人小組協同對抗。
兩組人，一組進攻一組防守，在一片布滿土堆、矮牆和壕溝的地形里交替推進。進攻方五人之中，前面兩人持盾掩護，中間一人觀察指揮，後方兩人伺機突襲。防守方則利用地形分散隱蔽，伺機反擊。
配合默契，進退有據，幾乎沒有多餘的動作。
再往裡走，另一片區域裡，數十人正在進行攀爬訓練。三丈高的原木架子，只靠繩索往上攀，全程負重不卸。有人已經到頂，翻身騎在橫樑上，呼哧呼哧喘氣。下面的人還在往上爬，咬牙不吭聲。
最遠處，一片樹林邊，隱約看見有人趴在草叢裡一動不動，身上蓋著枯草樹枝，若不仔細看，根本分辨不出來。
「那是？」蘇敬之指著那片樹林。
「偽裝隱蔽訓練。」李敬安答，「那裡面趴著五十個人，要保持不動一個時辰。中途有人巡查，被發現的加罰。」
蘇敬之瞪大了眼，往那邊又看了看，愣是只找出兩三個人影。
另一邊一個士兵翻過矮牆，雙手抓住攀爬架的繩索，手腳並用往上攀，速度極快。到了頂端，翻身一躍，落到另一側的沙地上，翻滾卸力，站起來繼續往下一個障礙衝去。
而在他身後，另外四個人緊隨其後，動作如出一轍。五個人的節奏竟然出奇地一致，像是一組連動的機括。
「這是什麼？」蘇敬之聲音都變了。
「協同障礙越野。」李敬安解釋道，「五人一組，同時出發，同時完成，一個人落下，全組重來。」
蘇敬之愣住了。
「全組重來？」
「對。」李敬安點頭，「練的就是配合和互相照應。體能好的要等體能差的，體能差的要拼命跟上。幾天下來，每一組的默契都在飛速提升。」
目光移到另一側，那裡有幾組人正在進行近身搏擊訓練。兩人一對，赤手空拳，拳拳到肉，招式兇狠實用，沒有花架子。旁邊有人在計數指導，打完一輪換人，輪轉不息。
再遠一些，有一隊人正在練習匍匐前進，動作極低，幾乎貼著地面在遊動，速度卻不慢。
蘇敬之回頭看了李征一眼，這回連話都說不出來了，只是重重地點了一下頭。
李征笑了笑，負手而立：「我昨天來看的時候，也是這個表情。」
這時王天放注意到了高台方向的幾道身影，認出了李征和蘇敬之，立刻跑了過來。
到了跟前，抱拳單膝一跪：「末將參見李將軍、蘇大人。」
李征伸手虛扶：「起來。」
蘇敬之上下打量著王天放。二十八歲，身形魁梧，面容剛毅，眼神沉穩又鋒銳。
「王副將。」蘇敬之開口，語氣裡帶著毫不掩飾的讚許，「今日一見，方知什麼叫練兵如鑄劍。」
王天放謙遜道：「末將只是把一些粗淺的想法付諸實踐，還有許多不足之處，還在摸索。」
「粗淺？」蘇敬之哼了一聲，朝訓練場一指，「本官在兵部二十多年，閱兵無數，從未見過哪支軍隊如此操練。你這一套法子，若是推廣開來……」
他話說到一半，忽然收住了口。
李征看了他一眼，兩人交換了一個眼神。
有些話不該在這裡說，也不該說得太早。
蘇敬之收回目光，拍了拍王天放的肩膀，只說了一句：「好好練。下月聖上親臨，本官期待你交出一份讓人說不出話的答卷。」
王天放抱拳：「末將定不辱命。」
蘇敬之和李征又在訓練場轉了一圈。直到日頭西斜，才往營門外走。臨走前，回頭又望了一眼那片訓練場。
一千人正在列隊休整，人人渾身泥濘，但站得筆直，目光如炬。
馬車上，蘇敬之掀開車簾，轉頭看著對面的李征。
「老李。」
「嗯？」
蘇敬之沉默了一會兒，緩緩道：「百戰之師，也不過如此了。」
放下車簾接著道：「下月檢閱那天……老夫有預感，會讓滿朝文武大開眼界。」
李征閉著眼，語氣淡然：「那就拭目以待。」