永安府城，後口村。
五月中旬的日頭已經有了幾分毒辣，曬得村道上的黃土發白。
後口村的作坊群照舊熱熱鬧鬧的，肥皂坊的煙囪冒著白氣，胭脂坊里飄出淡淡的花香，染坊那邊時不時傳來程德柱中氣十足的吆喝聲。
王金寶從釀酒坊出來，手裡攥著一本帳冊，眉頭舒展。
這批桂花酒已經入了罈子，再封半月就能出窖。府城裡幾家酒樓早就下了訂單，催了好幾回了。
「王管事！」
趙虎從善堂跑過來，手裡揚著一封信，「夫人來信了，剛從府城送過來的。」
王金寶接過信，看了看封口上熟悉的字跡，是妹妹的。
信不長，前頭幾行是問候爹娘身體如何，哥嫂們可好。後面話鋒一轉，交代了正事。
「……京城紡織坊即將籌建，急需善繡工、針線好的姑娘。讓王迎春和招娣收拾東西，帶上善堂里手藝最好的六到八個姑娘，跟柳家下趟進京的車隊一起走。已經安排好，到了京城自有人接應。」
信末還有一行小字：「迎春和招娣年紀也不小了，到了京城有更大的天地。」
王金寶把信又看了一遍，心裡有了數。
他站起來，拍了拍褲腿上的灰，往善堂的方向走。
——
王金寶還沒走近，就聽見裡頭傳來整齊的喊聲。
「哈！哈！哈！」
他繞到東邊一看，十來個姑娘正在沙地上練拳。領頭的是招娣，剛來的時候瘦得跟竹竿似的，一雙眼睛怯生生的不敢看人。如今也快二年了，結實得像頭小牛犢，嗓門也練出來了。
「腿站穩！馬步扎低！高巧兒你又偷懶！」
「沒偷懶……」後排一個小姑娘嘟著嘴辯解，但還是老老實實把馬步壓低了半寸。
王金寶沒打擾她們，繞到前排房舍的窗戶邊，往裡一瞧。
屋裡擺了四張大長桌，十幾個姑娘低著頭在做針線。有的在繡帕子，有的在縫內衣的包邊，還有兩個在往香囊里填香料。靠窗那個位置坐著的就是王迎春，十四歲的姑娘，梳著利落的髮髻，手裡一根針上下翻飛，面前的繡繃上，一朵牡丹已經繡出了七八分。
她一邊繡，一邊低聲指點旁邊的小姑娘：「這個花瓣的邊要用劈線，兩股就夠了，別用四股，太粗了，出來不精細。」
「哦……」小姑娘低頭重新穿線。
最西頭那間課室里，傳來清脆的童聲。
「三七二十一！三八二十四！三九二十七！」
王金寶走過去，從門縫裡看了一眼。
屋裡坐了二十來個小丫頭，最大的不過八九歲，最小的那個看著也就五歲出頭，坐在第一排，兩隻腳懸在板凳下面夠不著地，晃啊晃的。
草兒站在前面，手裡舉著一塊木板，上面用炭筆寫著王金珠教的乘法口訣。她今年也才十六歲，但站在那裡有模有樣，一板一眼的，頗有幾分夫子的架勢。
「好，口訣背完了，現在做題。」草兒放下木板，轉身在另一塊木板上寫了幾道算術題，「三隻雞一隻賣十五文，三隻一共多少文？」
「四十五文！」底下七八個聲音同時喊出來。
「答對了。第二題。」草兒又寫了一道，「布坊一天織布八匹，五天織多少匹？」
這回安靜了兩秒，一個扎著羊角辮的小丫頭舉手：「四十匹！」
「對。」草兒點頭，臉上露出笑，「念安答得好。」
被誇的小姑娘王念安咧嘴一笑，露出缺了一顆的門牙。
王金寶在門外看了一會兒，沒有出聲打攪。他轉身回到院子中間，正好碰上他娘王桂蘭端著一大盆洗好的菜從後院出來。
「金寶？你咋來了？」王桂蘭把盆擱在井台上，抹了把額頭的汗。
「娘，妹子從京城來信了。」王金寶把信遞過去。
王桂蘭識不了幾個字，接過來翻來翻去看了半天，只認出了「爹娘」兩個字，催促道：「念給我聽聽，你妹子說啥了？」
王金寶便把信的大意說了一遍。
王桂蘭聽完，沉默了一會兒，目光往做針線的屋子那邊看了看。
「迎春那丫頭……要去京城了啊。」她聲音裡帶著幾分不舍，「在善堂待了二年了，看著她從那麼丁點大長到現在這麼大的姑娘，手巧，性子穩，幹啥都讓人放心。」
「娘，妹子讓她去京城是給她更好的出路。」王金寶道，「善堂畢竟是善堂，姑娘們總要出去的。京城那邊紡織坊要開，需要能撐事的人。迎春和招娣都是好苗子，跟著金珠，虧不了她們。」
王桂蘭點點頭，又道：「那善堂這邊……」
「妹子說了，讓草兒接管事的活。草兒本來就管著教學這一塊，再把日常事務接過去，問題不大。」
王桂蘭拍拍手上的水：「行，那你去跟迎春她們說吧。我去做飯，今天燉肉，給孩子們加個菜。」
王金寶應了一聲，往針線房走去。
走到門口，他敲了敲門框。
屋裡的姑娘們齊齊抬頭，看見是王金寶，紛紛起身行禮：「金寶叔。」
「坐下坐下，忙你們的。」王金寶擺擺手，看向靠窗的王迎春，「迎春，你出來一下，有事跟你說。」
王迎春放下繡繃，拍了拍裙子上的線頭，跟著出來了。
到了院子裡，王金寶把信的事簡單說了。
王迎春聽完，愣了好一會兒。
「去……京城？」她的聲音有點發顫，雙手不自覺地攥緊了袖口。
「讓你帶幾個手藝好的姑娘一塊去，京城那邊要開紡織坊，需要你們過去幫襯。」王金寶看著她的表情，笑了笑，「咋，不樂意？」
「不是！」王迎春連忙搖頭，眼眶忽然紅了，「我就是……沒想到……」
她深吸一口氣，使勁眨了眨眼，把淚意壓下去，聲音穩了下來：「金寶叔，我去。您讓我帶誰，我現在就去跟她們說。」