一月二十七，東州，東西府。
久違的冬日暖陽灑在歷經滄桑的城牆上。城門外，三萬東州邊軍早已被繳了兵器，分批次羈押在城外的臨時大營中，由銳士營嚴密看管。
城門正前方，王天放身披玄色戰甲，腰挎長刀，身姿挺拔如松。在他身後，鐵蛋、韓崇、王麻子等三名千夫長一字排開，一千名銳士營精銳列陣於後。
「統領，算算日子，朝廷的人馬今天也該到了。」鐵蛋呼出一口白氣，搓了搓手說道。
王天放微微頷首，深邃的目光望向官道盡頭：「東州不可一日無主，陛下雷厲風行，必然不會耽擱。」
話音剛落，遠處的官道上突然揚起一陣雪塵。緊接著，沉悶的馬蹄聲如滾雷般傳來。一面繡著「鎮威」二字的巨大戰旗在寒風中獵獵作響，數千名全副武裝的精銳騎兵護送著十幾輛馬車，正朝著東西府疾馳而來。
「來了！」王麻子精神一振。
大軍在距離城門百步之外緩緩停下。一騎快馬飛奔而出，來人身形魁梧，滿臉絡腮鬍，正是鎮威軍統帥李征麾下的得力幹將——副將王剛。
王剛翻身下馬，大步流星地走到王天放面前。當他銳利的目光掃過王天放身後那群眼神如狼、軍容嚴整的銳士營將士時，眼中不禁閃過一抹深深的震撼與敬佩。
「好一支虎狼之師！王將軍，你這三千破三萬的戰績，如今在咱們鎮威軍中可是傳瘋了！大將軍更是對你讚不絕口啊！」王剛豪邁地大笑起來，重重地抱拳行禮。
王天放回以一禮，不卑不亢地笑道：「王副將過譽了，不過是仰仗將士用命，加上連弩之利罷了。鎮威軍能星夜兼程趕來接手防務，王某總算是能鬆一口氣了。」
「哈哈，咱們都是軍中糙漢，客套話就不多說了。」王剛側開身子，指了指身後正從馬車上下來的十幾名身著各色官服的文官，以及一名手捧明黃捲軸的內廷太監，「朝廷派來接管東州三府的新任知府、縣令都在這兒了。還有陛下的聖旨，可是八百里加急送來的！」
那名傳旨太監在兩名小黃門的攙扶下快步走上前來，一看到王天放，原本因為趕路而疲憊不堪的臉上立刻堆滿了諂媚的笑容：「哎喲，奴婢可算是見到王將軍了！將軍快快請接旨吧，這可是天大的喜事啊！」
王天放神色一肅，撩起戰袍下擺，單膝跪地。身後的鐵蛋等人以及千名銳士，也隨之齊刷刷地單膝跪下，動作整齊劃一，甲片碰撞聲錚然作響。
傳旨太監清了清嗓子，展開聖旨，尖細的嗓音在空曠的城門外響起：
「奉天承運皇帝，詔曰：忠武將軍王天放，練兵有方，率銳士營平叛有功，生擒首惡，揚我大梁國威。特將其麾下銳士營獨立成軍，直屬御前！王天放保留忠武將軍銜，特授忠武伯，食邑八百戶！賞黃金千兩，良田百頃！欽此——」
「臣王天放，叩謝陛下隆恩！萬歲萬歲萬萬歲！」
王天放雙手高舉，恭敬地接過聖旨。即便他心性沉穩，此刻握著那捲明黃的聖旨，指尖也忍不住微微收緊。
「恭喜忠武伯！賀喜忠武伯！」傳旨太監連連拱手，隨後又壓低聲音笑道，「伯爺，陛下對您和尊夫人可是恩寵有加啊。正月十五的早朝上，尊夫人也已被陛下親封為三品誥命夫人了！」
王天放聞言，冷峻的面容上終於化開了一抹柔和的笑意。
宣旨過後，便是繁瑣的交接事宜。
王剛帶著鎮威軍，雷厲風行地接管了城外那三萬邊軍的防務，開始按鎮威軍的嚴苛規矩進行拆分與整編。而那些朝廷新派來的文官，則拿著吏部的文書，戰戰兢兢地進入了東西府、東平府、東河府的各大衙門。
當這些新官上任時，看著空蕩蕩的府衙和堆積如山的卷宗，皆是倒吸了一口涼氣。
這半個月來，東洲三府可謂是經歷了一場慘烈的大地震。
在等待朝廷大軍的這段時間裡，王天放和銳士營可沒閒著。他們配合著暗衛，順藤摸瓜，將東洲官場翻了個底朝天。
顧家在東洲經營數百年，根系何其龐大？但在這群如狼似虎的暗衛和手持連弩的銳士面前，任何反抗都是徒勞。從知府、同知、通判，到下面各縣的縣令、縣丞，凡是跟顧家有利益牽連、貪墨糧餉、欺壓百姓的官員，一個個全被挖了出來。
抄家、下獄、審訊。
東洲三府的牢房根本關不下，暗衛只能臨時徵用了幾處大宅院作為詔獄。整個東洲官場，幾乎被連根拔起，徹底洗了個乾淨！
交接完畢後，王天放讓銳士營就地休整一日。連日的神經緊繃與高強度戒備，將士們也需要喘口氣。
二月初一，天剛破曉，蒼茫的號角聲再次響徹東洲大地。
東西府城門大開，一支龐大得令人咋舌的隊伍緩緩駛出，踏上了班師回京的歸途。
最前方，是王天放率領的五百銳士，而在大軍中間，則是綿延數里的囚車隊伍。
足足一千五百多號人！
顧家家主顧淵披頭散髮，戴著沉重的木枷，雙手被鐵鏈鎖死。他那雙曾經陰鷙算計的眼睛，此刻只剩下空洞與死灰，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
跟在他後面的囚車裡，裝滿了顧家的核心族人，以及那些被挖出來的東洲貪官污吏。
昔日高高在上的世家門閥和父母官，如今全成了階下囚，隊伍里充斥著絕望的哭嚎與哀嘆。
更讓人震撼的，是囚車後方那一眼望不到頭的輜重馬車。
幾百輛經過加固的重型馬車，在銳士和暗衛的嚴密押送下緩緩前行。車轍在雪地上壓出深深的溝壑，裡面裝的，全是從顧家以及那一眾貪官府邸中查抄出來的金銀珠寶、古玩字畫、地契帳冊。
這筆驚天的財富，足以讓大梁的國庫徹底滿溢。
王天放騎在神駿的戰馬上，回頭看了一眼這座被徹底肅清的東西府，隨後猛地一抖韁繩。
冷冽的寒風吹起他的戰袍，卻吹不散他眼底的暖意。離家一個來月了，終於可以回去見金珠和孩子們了。
「全軍聽令！出發！回京！」
雄渾的聲音響徹雲霄，浩浩蕩蕩的隊伍如同一條鋼鐵巨龍，碾碎了東洲的殘雪，向著京城的方向進發。