華盛頓時間晚上十一點二十三分，漢克·保爾森正準備離開辦公室。
他已經把風衣搭在了手臂上。這是他這一周里第一次能在午夜之前離開財政部。TARP死了，但好在新冒出來的危機被那個年輕人和一份債轉股協議釘住了，剩下的事，明天再說。他甚至有那麼一瞬間的、久違的空落。
不湊巧的是，桌上的加密電話響了。
他看了一眼來電顯示。海外線路。一串以00開頭的號碼。
他本可以不接。他已經把手搭在了門把上。但職業本能讓他退回來，拿起了聽筒。
"保爾森。"
"漢克。"
那個聲音他認出來了。帶著法語底子的、圓潤的英語，即便隔著大西洋和加密線路的電流，也聽得出那種被精心保養過的從容。
"克里斯蒂娜。"他把風衣重新放到了椅背上。
"你那邊現在……"
"凌晨五點半。"拉加德說，"我為這個時間道歉。但我想你會理解，為什麼是這個時間。"
保爾森沒有說話。他知道"我為這個時間道歉"後面，跟著的從來不是道歉。
"我們剛剛開完一個會。"
拉加德說，"德國、英國、法國、瑞士。財政部，還有幾家央行。約瑟夫·阿克曼也在。"
"關於那批期權？"保爾森問。
"關於那批期權。"
拉加德確認了，她的聲音里有一絲幾不可察的鬆動——她把保爾森這句直接的接話，理解成了默契，理解成了同一條船上的人不需要繞圈子的那種默契。
"漢克，我就不跟你重複那些數字了。你們那邊的數字，我猜比我們還大。"
"高盛。"她說，"還有摩根史坦利。花旗。對吧？"
保爾森站在辦公桌旁，沒有坐下，等著對方繼續說下去。
"我們達成了一個共識。"
拉加德的語速平穩，帶著一種把結論一步步鋪開來的耐心。
"今天下午發生在紐約和倫敦的那些價格，是在交易所停盤、流動性枯竭的情況下產生的。它們不是公允價值。我們認為，它們不應該成為結算的依據。"
"我們準備聯合認定這個價格無效。凍結結算，約束各自轄區的銀行不要再進行無序對沖，等市場恢復正常之後，重新估值。"
她停頓了一下。
這個停頓是留給保爾森的。是留給他說"我們也是這麼想的"的。
"漢克，"
拉加德說，語氣里第一次帶上了一點點、恰到好處的、盟友之間的懇切，"我們需要跟美國統一立場。你我都清楚，如果只有歐洲這麼做，而美國的銀行照付，那我們就成了唯一賴帳的一方。這對誰都沒有好處。這些合約的管轄法院在紐約，最終還是要靠你們那邊站在一起，這件事才能成。"
"所以我打這個電話，是想確認一件我以為不需要確認的事。"
她說這句話的時候，語氣是輕鬆的，幾乎是笑著的。因為在她和柏林、倫敦、法蘭克福的所有人看來，這確實是一件不需要確認的事。
"美國，也不打算認這個價格。對嗎？"
電話那頭卻安靜了。
拉加德握著聽筒等著。她面前那份攤開的文件上，她的鋼筆擱在"統一立場"那一行旁邊，筆尖還沒有落下——她在等保爾森的那個"是"，然後就可以在這一行畫上勾。
"克里斯蒂娜。"保爾森終於開口。
他的聲音很累，到了一種平坦的程度，沒有起伏，也聽不出情緒。
"美國的銀行，"他說，"今天下午已經和遠星資本達成了解決方案。"
拉加德的鋼筆停在半空。
"什麼解決方案。"
"我們承認這些交易。"
保爾森說，"高盛和摩根史坦利現在應該已經在簽協議了。把一部分債務轉成優先股，附認股權證，剩下的現金部分延長結算周期。花旗那邊也在同樣的框架里。"
"我們付。"
那三個字，隔著大西洋，落進了蘇黎世、倫敦、法蘭克福、柏林正在等待的所有人的耳朵里——因為拉加德開了免提，那六個格子裡的人，此刻都聽著。
書房裡的施泰因布呂克，正端著一杯水剛喝了一口，聽到這話差點噴出來。
"漢克，"
拉加德的聲音里，那種從容第一次出現了裂縫，"你……你說什麼？你們的銀行，欠他的錢可是個不小的數目。高盛，摩根史坦利——"
"我知道我們欠多少，克里斯蒂娜。"保爾森打斷了她。
這一次，他的聲音裡帶上了一絲更冷的、幾乎帶著倦意的堅硬。
"我在高盛幹了三十二年。我比你更清楚那個數字意味著什麼。"
"但我不會去撕毀一份合法的合約。"
保爾森說，"我今天下午已經拒絕了約翰·麥克提出的同樣的請求。他也想讓我動用行政權力，把那個價格'抹平'。我告訴他的話，我現在也告訴你。"
"沒有人會去撕那份合約。"
"美國的金融體系，靠什麼運轉了兩百年，克里斯蒂娜？不是靠我們比別人聰明。是靠一件很簡單的事——在這裡，你簽了字，你就得認。你贏了牌，別人付你錢；你輸了牌，你付別人錢。那個二十六歲的年輕人，用合法的手段，贏了這局牌。我沒辦法讓它們不對沖，所以那個價格我們承認。"
"我們付。"
保爾森又說了一遍，"這不體面，這會在它們的資產負債表上留下一個我不願意看的窟窿。但我們付。因為一旦我們不付，一旦我們讓政府去替銀行撕合約——那我們就不再是華爾街了。我不希望那個年輕人讓全世界知道華爾街是一個怎樣的地方..."
他停了一下。
"一個簽了字也可以不認帳的地方。"
書房裡，施泰因布呂克把那杯水放回了桌上。在寂靜里，那聲輕響像是砸下來的。
"漢克。"
拉加德還想說些什麼，"至少……我們可以再談談。這不是只有一個選項的事。我們幾個國家的敞口加起來——"
"克里斯蒂娜。"
保爾森的聲音里透出了這一整周積攢下來的、徹底的疲憊，"我很抱歉。我知道你們那邊現在是凌晨，我知道你們開了一整夜的會。但我這一周……"
他沒有說下去，只是有些睏倦的嘆了口氣。
"歐洲的事，是歐洲的決定。"
他說，"我不能替你們決定，你們也決定不了我們這邊。我只能告訴你我們做了什麼。我們承認交易。我們付錢。"
"就這樣。"
"祝你們……天亮之後，一切順利。"