到了晚上七點半，戰場轉移至距離白宮只有一個街區華盛頓威拉德洲際酒店。
作為歷任美國總統和外國政要下榻的首選之地，這座百年歷史的奢華飯店，今晚被嚴格劃分為數個不同安保級別的區域。
IIF（國際金融協會）的閉門招待晚宴正在二樓的水晶宴會廳舉行，而一樓的數個私密沙龍和套房，則被改造成了各國財長與金融巨頭進行非正式雙邊會談的密室。
空氣中瀰漫著昂貴的古龍水、雪茄菸草與高檔紅酒的氣味，但底色依然是掩飾不住的焦慮。
服務生端著銀質托盤穿梭其間，托盤上的香檳杯常常被那些心不在焉的銀行家們拿起來，握在手裡直到氣泡散盡，也沒有喝上一口。
保爾森只在宴會廳露了十分鐘的面，就不得不躲進了一間被特勤局嚴密監控的小型會客室里。
沒多久，財政部副部長羅伯特·金米特推門走進來，壓低聲音：「「部長先生，新加坡代表團到了。他們希望和你聊幾分鐘。」
保爾森揉了揉發脹的眼眶：「讓他們進來吧。」
新加坡這邊來的是新加坡政府投資公司（GIC）與淡馬錫的高級投資委員會主管。
與歐洲人那種帶著政治審判色彩的試探截然不同，亞洲主權資本的代表臉上，全是一種被華爾街深度套牢後的恐慌與警惕。
在過去的十個月里，中東和亞洲的主權財富基金可以說是整場危機里流血最多、也最冤枉的買單者。
2007年底到2008年初，這幫掌管著國家儲備的掌門人們聽信了華爾街投行CEO們的鬼話，以為迎來了「百年一遇的抄底良機」——淡馬錫砸了幾十億美元給美林，GIC向瑞銀和花旗注資超過一百億美元。
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結果不到一年，這些資產全部被腰斬再腰斬，浮虧高達數十億美元，國內議會的質詢幾乎要掀翻他們的管理層。
坐在保爾森對面的新加坡首席代表，神情嚴肅到了極點。
「漢克，我們開門見山。」
對方沒有寒暄，直接用英語說道：「淡馬錫和GIC在美林、瑞銀和花旗上的帳面損失，已經到了臨界點。我們必須知道底在哪裡。
如果美國政府接下來不出面重組銀行的核心資本，如果雷曼式的違約繼續發生，我們不排除在流動性進一步枯竭前，開始對我們持有的美國資產組合進行止損。」
保爾森深吸了一口氣，耐心地重複著白天對G7的那套說辭，強調美國的長期經濟韌性，強調美聯儲正在準備的流動性底線。
但對方顯然不買帳。他們聽夠了財政部長的宏觀大餅。
會談進行了二十分鐘，在準備起身握手的最後幾秒，那位原本一直板著臉的新加坡高級主管，忽然收斂了公事公辦的語氣，身子微微前傾。
「漢克，還有一件事。」
他的聲音壓得極低，甚至帶上了一絲私人間的求助意味：「我們聽說，摩根史坦利最近正在推進與遠日點資本的資產管理合作？包括卡達人也給了那家新平台幾億美元的支票？」
保爾森眼神微凝，沒有說話。
「我們內部的風險管理團隊，對Lance Walker在過去大半年的交易記錄做了一整套反向推演模型。」
新加坡人看著保爾森，眼神里透著一種純粹的執念。
「在目前這個市場上，他是極其罕見的、甚至稱得上唯一一個從頭到尾算清了系統清算路徑的人。我們想見他。我們需要聽聽他現在對資產價格見底時間的判斷，哪怕只有十五分鐘。」
他頓了頓，拋出了那個比歐洲人更直率的問題：
「IIF這次的酒會，他真的不來嗎？保爾森先生，如果您能通過某種非官方的私人渠道，幫我們遞一句話，或者建議他來一趟華盛頓……GIC願意在接下來的國債拍賣中，保持最大限度的配合。」
保爾森握著杯子的手指難免緊了緊，壓了壓臉上的表情。
他看著眼前這位平時在國際金融界以保守、冷靜著稱的亞洲技術官僚，心裡升起一種近乎荒謬的感覺。
這些決定成百上千億美元國家儲備流向的技術官僚，此刻竟然把一個二十六歲私人交易員的嘴，當成了想抓住的救命稻草。
但至這至少比歐洲那種暗藏著政治試探的問詢好很多。
他們大概真的只是想找Lance聊投資。
「我很抱歉，陳先生。」
保爾森的聲音依然保持著那種完美的職業距離，挑不出一點毛病。
「正如我剛才所說，美國政府無權干涉任何私人投資者的商業決定。Walker先生是一個完全獨立的自由人。他如果決定參加IIF的活動，那是他與協會之間的事；如果他不來，沒有任何人有權力強制他出現在華盛頓。」
新加坡人眼裡的光芒暗了下去。他點了點頭，眼中閃過一絲失望，但還是禮貌地握了手：「我理解了。謝謝您，漢克。」
送走新加坡人，時間已經過了晚上九點。
保爾森靠在沙發上，感覺有些身心俱疲。
然而，今晚的考驗並沒有結束。
甚至可以說，最重頭、也最危險的一場試探，直到此刻才剛剛登場。
會客室的門再次被敲響。副部長金米特探進頭來，臉上的神色比剛才任何一次都要凝重。
他沒有直接報名字，只是低聲說了一句：
「漢克，中方代表團到了。在走廊盡頭的貴賓室。」
……
五分鐘後，走廊盡頭那間安保等級最高的套房裡。
中國代表團的陣容規格不低。雖然保爾森熟悉的那位因為事務繁忙沒有來華盛頓，但財政部的一把手和央行高級官員都到了，還有兩位來自中投的董事。
與歐洲人的問責、新加坡人的焦慮不同，中方官員圍坐在茶几旁，神情平靜、克制，甚至透著一種讓人捉摸不透的沉穩。
對話從非常標準的部分開始。中方對七國集團的協調努力表示關注，對美國金融市場的穩定表示希望，並重申中國將繼續作為負責任的長期投資者參與國際金融市場。
保爾森聽得很認真。這幾句話里的每一個詞都是經過斟酌的。
「負責任的長期投資者」，意思是中國暫時不會大規模拋售美國資產。
而「希望」美國金融市場穩定，意思是這個承諾不是無條件的。
然後，中方提到了具體而直擊核心的問題：
兩房被接管後，中國持有的優先級機構債的本息兌付擔保，是否擁有與美國國債完全等同的主權信用地位？
財政部即將採取的注資方案，會對美聯儲的資產負債表擴張產生多大壓力？
美元匯率在未來六個月內的中樞預期是什麼？
保爾森拿出了他作為高盛CEO和財政部長的全部看家本領。
他用非常詳實的數據和法律條文，反覆向中方保證，兩房債券的本息兌付擁有美國政府的絕對兜底承諾，美國的財政政策正在全力維護信用體系的穩固。
整個過程波瀾不驚，雙方都在遵守著最高級別的外交與金融禮儀。
直到會談行將結束，翻譯人員合上記錄本，雙方代表從沙發上站起身的時候。
中方帶隊的那位財長，在與保爾森握手時，並沒有立刻鬆開。
他微笑著，通過身旁的同聲傳譯，用一種近乎閒聊的隨意語氣，輕聲問了一句：
「保爾森先生，過去這段時間，您辛苦了。全世界都在承受這場風暴的壓力。」
保爾森微笑著回應：「謝謝您的理解，部長先生。我們需要共同度過這個難關。」
財長點了點頭，目光看似隨意地掠過窗外華盛頓漆黑的街道。
「說起來，今年IIF的會員大會，據說來了不少市場方面的人。」
「今年的出席情況比往年熱烈。」保爾森謹慎的回應。
「有一個人，我們這邊有幾位同志比較關注。」
部長說得很慢，「那位Lance Walker先生。他在七月份的那封公開信，還有九月份的一些判斷，我們內部做過一些研究。」
保爾森的心臟輕微收縮了一下。
他臉上的笑容沒有變，甚至連握手的力度都保持著恆定，但大腦在這一剎那高速運轉到了極致。
不對勁，他們問起Lance其實不算意外，但保爾森原以為應該是中投的人來問，類似新加坡那邊的態度，但....