王昉卻沒有和這貪官周旋的耐性。
「無恥老賊！你竟敢拿這等腌臢之物來污本官的耳朵！」
他一把推開面前的案幾，「噌」地一下轉過身，伸手就拔出身側的尚方寶劍。
蕭長齊沒防備他爆發力這麼強，本能的朝後退了一步。
「本官今日非劈了你這魚肉百姓的畜生！」
王昉舉著劍，咆哮著就朝堂下的朱大富衝去。
沈驚雀站在後頭，心裡瘋狂鼓掌：「王大人牛！王大人威武！砍他丫的！」
可誰也沒想到，就在那寒光閃閃的劍刃即將劈到朱大富腦袋上的瞬間，奇蹟發生了。
只見朱大富那圓潤的身軀，像火鍋里的寬粉一樣從劍刃下滑出，在地上「哧溜」一下滑出老遠。
一個絲滑的滑鏟，精準無誤地跪到王昉腳下，死死抱住了他的大腿。
「大人饒命啊——！」
這一聲哀嚎，穿雲裂石，驚得屋檐上的麻雀都撲騰著翅膀飛跑了。
沈驚雀瞪圓了眼睛，下巴差點掉地上。
這胖子是練過武嗎？有這才藝，不去街頭賣藝簡直是屈才了！
「你給本官撒手！」
王昉被他抱得一個趔趄，險些劈個叉。
他氣急敗壞地用劍柄去砸朱大富的後背，「本官今日必斬你這碩鼠，以謝天下！」
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朱大富一手抓住王昉舉劍的手，臉頰貼著他大腿，鼻涕眼淚抹了王昉一褲腿。
「下官知錯了！下官願意把吞進去的錢和糧全都吐出來！
「不不不，連下官自己的家底，連下官的底褲都交出來充作賑災之用！求大人留我一條狗命啊！」
「留你狗命？那些吃了沙土餓死病死的災民，誰來還他們的命！」
王昉手腕一翻，鋒利的劍刃直接壓在了朱大富層層疊疊的脖頸肉上，割出一道血痕。
眼看就要血濺當場，朱大富扯著破鑼嗓子，拋出了最後的殺手鐧。
「大人！您殺了我痛快，可昭城的災民怎麼辦！誰來給他們當牛做馬啊！」
王昉的手一頓。
朱大富敏銳地察覺到了這一絲遲疑，立刻像抓住了救命稻草。
「二位欽差大人還要趕去瀾城、蒼城救災，不可能在昭城久留。」
「您一刀砍了我，這賑災的粗活累活誰來統籌？誰來施粥？誰來安撫城外數萬流民？
「朝廷重新派縣令來，少說也要半個月，這半個月裡，災民鬧起事來，誰來彈壓！」
他仰起油光滿面的臉，哭得那叫一個情真意切。
「下官雖然貪財，但下官對昭城的上上下下了如指掌啊！」
「您留著我這條狗命，讓我戴罪立功給您當牛做馬！」
「只要您留著我，我保證昭城在這半個月裡不出亂子，您押送完其他三城的錢糧再來發落下官！」
大堂陷入了死寂。
朱大富這番話，算是掐住了王昉的七寸。
對於王昉這種滿肚子聖賢道理的清流官員來說，個人的榮辱和對貪官的仇恨，在數萬災民的生死面前，都必須讓步。
殺了朱大富，圖一時痛快，但昭城確實會陷入癱瘓。
災民等不起。
王昉盯著腳下的朱大富，胸膛劇烈起伏。
那把尚方寶劍在朱大富的脖子上壓了又壓。
最終，「噌」的一聲，寶劍重新入鞘。
「本官暫且留你這狗頭幾日！」
王昉閉上眼睛，像是瞬間蒼老了十歲。
「待賑災事了，本官定要將你押解進京，交由三法司會審！」
朱大富長長地鬆了一口氣，整個人像是一攤爛泥般癱在地上，連連磕頭。
「多謝大人不殺之恩！下官定當盡心竭力！」
蕭長齊坐在椅子上，冷笑了一聲。
他摺扇一收，站起身來走到朱大富面前，居高臨下地看著他。
「朱大人說的輕巧，王大人雖說暫時放過了你，本官卻是個小心眼的人，無法完全信任你。」
蕭長齊轉頭看向旁邊的侍衛。
「從現在起，找四個人，十二個時辰輪班盯著朱大人。」
「他吃飯你們看著，他睡覺你們守著，他就是去茅房如廁，你們也得給在門口盯著！」
侍衛抱拳：「屬下遵命，定讓朱大人連如廁都覺得賓至如歸。」
朱大富臉上擠出一個比哭還難看的笑：「下官……下官謝副使大人的體貼。」
解決完朱大富，蕭長齊的目光慢悠悠地轉向了一邊抖如篩糠的李有德。
「至於這位豐登糧行的李大掌柜……」蕭長齊拖長了語調。
李有德嚇得「嗷」了一嗓子，拼命磕頭。
「欽差大人明鑑！草民只是個做買賣的，都是朱大人逼迫草民收的糧啊！草民冤枉啊！」
「冤枉？」蕭長齊緩慢圍著李有德踱步，「你這豐登糧行的地窖里，還有你們自己囤積的三千石米對吧」
李有德不明白他問這個做什麼，磕磕絆絆的答：「是……是有。」
蕭長齊和善一笑：「既然名字里叫『有德』，想必是個德高望重、心繫百姓的大善人。」
「如今昭城大災，李掌柜是不是該大發善心，把那三千石米，連同你名下幾處鋪子的現銀，一起『自願』捐出來賑災啊？」
李有德一聽要抄他的家底，白眼一翻，差點直接抽過去。
「這……這可是草民全家的身家性命啊！大人，您這是要草民的命啊！」
一直沒怎麼說話的王昉聽到這裡，眉頭又皺了起來。
他雖然恨極了這些奸商，但他畢竟是個讀聖賢書的御史，骨子裡還是守著朝廷法度的。
「蕭副使。」王昉壓低聲音，面露難色，「這朱大富貪墨官糧，咱們查抄那是名正言順。」
「可這李有德自己的三千石存糧，若是咱們強行征繳，豈不成了強取豪奪？這與強盜何異？」
「若是傳回京城，怕是要遭言官彈劾啊。」
沈驚雀一聽不樂意了。
她立刻從蕭長齊身後跳出來，脆生生地開口：「王大人，您這話我可聽不懂了。」
王昉一愣，看向這個剛才難得安靜片刻的丫頭。
沈驚雀小嘴叭叭，火力全開：「他們勾結官府，把摻了沙子的米餵給百姓吃的時候，怎麼沒想過法度？」
「他們囤積居奇，準備等百姓餓得賣兒賣女時，再把糧食翻倍價錢賣出去的時候，怎麼沒覺得是強取豪奪？」
她指著地上爛泥似的李有德：「他那三千石糧食，哪一粒不是吸著災民的血換來的？」
「咱們現在逼他吐出來，那是替天行道！」
「跟這幫沒有心的畜生講什麼仁義道德，您對他們講仁義，那就是對城外那些餓死的百姓耍流氓！」
這番話占著大義，王昉張了張嘴，愣是沒說出一句反駁的話。
沈驚雀見他還猶豫，面色凝重的再次開口。
「王大人，法度之外不外乎人情，如果就這麼放過這個奸商，那些被他坑過的百姓會寒心的。」
王昉想起那些流離失所在牆根下發呆的流民，心中一慟。
最終長嘆一聲，一甩袖子轉過身去：「本官今日什麼都沒聽見，什麼都沒看見！蕭副使，你看著辦吧！」
這便是默許了。
蕭長齊讚賞地看了自家妹妹一眼，轉頭對著暗衛下令。
「去，把李大掌柜請去牢房裡喝茶，派人去豐登糧行，把所有存糧和現銀全部拉到縣衙來！」
大堂內頓時響起李有德鬼哭狼嚎的叫聲，隨後被人像拖死狗一樣拖了出去。
「把朱大人也帶下去，好生『伺候』。」蕭長齊揮了揮手。
幾名暗衛立刻上前，將地上的朱大富架了起來，往縣衙後院押去。
大堂里終於清靜了。
沈驚雀鬆了口氣，卻沒注意到，在交接的混亂空隙中，被架著往後院走的朱大富，突然微微偏過頭。
他的目光越過暗衛的肩膀，落在了大堂門外角落裡一個不起眼的小廝身上。
兩人視線交匯的瞬間，朱大富臉上閃過一絲陰毒，下巴極小幅度地朝著城門的方向揚了揚。
那小廝心領神會。
他立刻低下頭，手裡拿著個掃帚裝模作樣地掃了兩下地，然後趁著所有人沒注意時，悄無聲息地鑽進了旁邊的小巷。
折騰完這一通，眾人也都累了。
天上再次蓄起了烏雲，王昉決定再停留一晚，明日再啟程。
當夜，夜色如墨，空氣潮悶。
縣衙後院的遊廊下，沈驚雀被徐挽纓硬拉著，正有一搭沒一搭地打著八段錦消食。
「兩手托天理三焦……」
徐挽纓一邊喊著口訣，一邊伸展手臂。
她忽然停住動作，耳朵貼向院牆。
「雀兒，你聽。」
沈驚雀收回手，湊近牆根。
牆外傳來密集的腳步聲，踩在泥水裡發出沉悶的聲響。
聽這動靜，人還不少。
而且，空氣中隱隱飄來一絲火把燃燒的松脂味。
「這大半夜的，怎麼會有這麼多人圍著縣衙。」
沈驚雀眼皮一跳，腦海中忽然想起，原書中蕭景琛遇襲似乎也在昭城附近。
「不是吧，那死胖子不會搬救兵要造反吧？」