而此時的慈寧宮內。
趙太后正撥弄著佛珠閉目誦經，越嬤嬤伺候在身側。
帘子一動，一個小宮女低垂著頭碎步進來，湊到太后耳邊說了幾句。
佛珠停了。
趙太后睜開眼，盯著那小宮女看了半晌。
「人在哪兒？」
「回娘娘，就在後殿偏門候著，說是……說是娘娘認得的。」
「讓他進來。」
趙太后把佛珠往腕上一繞，抬手揮了揮。
「你們都退下，越嬤嬤，你也去殿外候著。」
越嬤嬤正往茶盞里續水，手腕一歪，幾滴茶水落在了案上。
她拿帕子抹乾，心裡轉了好幾個彎。
這麼多年來，太后什麼事都不曾避著她。
夜裡召見娘家人，往外頭遞話，哪一樁不是經她的手，如今竟連她也要攆出去。
但這些話她自然不會問，臉上也半分不露。
「老奴遵旨。」
她福了福身，低著頭倒退著往殿門挪，臨合門的時候，眼皮往上抬了一下。
那是一個高大的身影，身著鎧甲。
屏風邊上立著個高大的人影，肩頭泛著鐵光，是一身甲冑。
殿門合攏，里外隔成了兩處。
越嬤嬤站到廊下，抬手捶了捶發酸的後腰。
方才通傳的小宮女縮在柱子後頭，見她出來，怯生生地湊上前。
「嬤嬤，裡頭那位是誰呀？」
「閉嘴。」越嬤嬤瞪了她一眼，「該你知道的，主子自會告訴你，不該你知道的，多問一句便多一分禍，懂不懂？」
小宮女臉色發白，連連點頭，退到廊柱另一頭去了。
望著空蕩蕩的院子，越嬤嬤嘆了口氣。
自打攝政長公主掌權後，慈寧宮已經冷清了整整兩年。
連趙氏的家眷求見，都要經過鳳儀宮的篩選。
她和太后都沒有料到，往日那個看上去溫溫吞吞的皇后竟然有如此鐵腕，將後宮看得如此牢固。
更重要的是，誰也想不到，她竟然跟長公主沆瀣一氣。
約莫過了一炷香的工夫，趙太后低啞的聲音在內響起。
「越嬤嬤，進來吧。」
越嬤嬤低眉順眼地推門入內，繞過屏風。
她目光下意識地在空曠的大殿內轉了一圈，心頭一跳。
殿內除了太后，竟然空無一人！
方才那個披甲的身影，就這麼沒了蹤跡。
窗扇關得嚴實，殿門只有一道，那人是從哪兒走的？
她是宮裡的老人，知道有些事知道比不知道要來得安全。
於是她一言不發的上前，小心翼翼地替太后順氣。
「太后娘娘，您這是怎麼了？看著臉色不好。」
趙太后在她的攙扶下坐回軟榻上，保養得宜的面上此刻沒有半點血色。
「去傳太醫。」她拍了拍越嬤嬤的手臂，「務必要是太醫署的楊太醫，就說哀家受了風寒，心悸的舊疾復發了。」
「是，奴婢這就去辦。」
越嬤嬤剛要轉身，手腕就被扣住了。
「慢著！」
那力道大得出奇，指甲隔著袖子掐進肉里，越嬤嬤疼得咧了咧嘴，卻不敢掙。
「娘娘還有何吩咐？」
「即日起，慈寧宮閉門謝客，就說哀家病重，起不了身。」
「若是鳳儀宮那邊遣人來探病呢？」
「那就讓她們隔著帘子瞧一眼。」趙太后冷笑一聲，「她還能闖進哀家的寢殿不成。」
「老奴記下了。」越嬤嬤恭敬應道。
趙太后閉了閉眼，整個人一下子垮了下來，抓著她的手也鬆開了。
越嬤嬤替她掖好薄毯，正要退下，又聽她開了口。
「還有一事……明日一早，你親自出宮一趟，去城南慈恩寺，給哀家點一盞長生燭。」
「長生燭？」越嬤嬤遲疑了一下。
「去點便是！」太后翻了個身，背對著她，聲音低沉森冷，「明兒個宮門一開便去，莫要耽擱。」
「明兒個宮門一開就去，莫要耽擱，旁人去哀家不放心。」
「是，奴婢遵旨。」
該交代的都交代完了，趙太后閉上眼，不再出聲。
越嬤嬤躬身退出去，輕手輕腳地闔上了殿門。
……
臨近清晨時分，城西秀水巷。
玄七帶著人來到一座宅邸前，驚得四鄰犬吠聲一片。
「頭兒，就是這家。」
小旗趙六舉著一盞風燈跟進來。
「來福有個親弟弟，叫來貴，就賃的這間屋子。」
此時的小巷中已有炊煙起，早起的人家也陸陸續續有了動靜。
玄七側耳聽了聽，院內悄然無聲。
難道是還沒起身？
他輕輕推開宅子的大門，帶著人輕手輕腳走到了屋前。
一眼看去，桌椅齊整，不像是有人的樣子。
他徑直推開門走了進去，伸出兩根手指，在桌面上一抹，指腹沾了一層灰。
「頭兒，人跑了？」
「他能跑哪兒去。」玄七環顧四周，看到床上被褥都還凌亂著。
「恐怕是臨時被人帶走的。」
院門外，方才竟然的狗還在叫，有人罵罵咧咧地開了門。
「誰啊？喲……這門怎麼開了。」
一個婆子手裡拎著一根擀麵杖推開了門。
待看清了趙六腰上的繡春刀，身子一下子矮了半截。
「官……官爺。」
玄七鬆開方才握緊的刀柄，走到婆婆面前， 儘可能用和善的語氣問。
「婆婆貴姓？這家的後生你可認得？」
那婆子將擀麵杖往身後一藏，賠笑著。
「老身姓劉，認得認得，來貴嘛，斯斯文文一個小後生，每月還幫我寫信給我那在通州的閨女。」
劉婆婆說起來貴，膽子大了些，看起來是平日裡相熟的鄰居。
「他人呢？」玄七追問。
「走了呀，半個月前的一個夜裡，來了輛青篷車，說是他哥哥在宮裡得了臉，給他在外頭置了宅子，接他享福去。」
「來接的人什麼模樣？」
「黑燈瞎火的，誰瞧得清。」
劉婆婆思考了片刻後，比劃著名形容。
「個子挺高，說話客客氣氣的，還塞給我一把銅錢，說是怕樹大招風，別跟外人嚼舌頭。」
趙六在一旁急了：「車往哪個方向走的？」
「那誰知道，我收了錢就關門了，半夜三更的，誰會多看呢。」
她身後的門縫裡探出個腦袋，是個七八歲的小子。
孩子光著腳，眼睛滴溜溜地轉。
「奶，那天的車可香了。」
l劉婆婆緊張的看了一眼面前神色凝重的錦衣衛，趕緊把那孩子往身後推。
「小兔崽子，回去睡覺。」
玄七蹲下來，跟那孩子平視：「怎麼個香法？」
小孩縮了縮脖子，看了眼他奶奶，又看了看玄七，從懷裡掏出一根細竹籤，遞過來。
「跟廟裡燒的那個一樣香，這個是從車上掉下來的，我撿的。」
玄七接過來。
竹籤一頭染著硃砂，另一頭烙著幾個小字，地藏殿，下面還有一個慈字，被磨掉了半邊。
趙六伸著脖子念：「慈恩寺？周夫人遇著那個游醫，不就是在慈恩寺山門底下……」
玄七站起身，把竹籤塞進袖袋。
「趙六，你留在這兒，把這條巷子挨家挨戶問一遍。」
「頭兒你呢？」
「我要回去，向大公子稟報。」