段府的管家和兩個親信是在送信的路上被截住的。
管家走的是後門小巷，親信走的是贛江邊的貨棧碼頭。
三撥人分三路出發，自以為神不知鬼不覺，卻都在剛出府衙后街不到一里地的地方被人無聲無息地放倒了。
鷹老親自出的手，七品巔峰的修為對付幾個手無縛雞之力的家僕。
連氣血都不必催動，只是隨手彈了幾枚石子便點中了三人的穴道。
那些藏在油紙包里的帳冊和書信，連同段熙寫給徐階和李紹遠的兩封親筆信，原封不動地落到了他手裡。
入夜後，段府書房的燭火還亮著。
段熙坐在書案後，雙手交疊擱在膝上，手指無意識地絞著衣袍的下擺。
他在等管家回來，等一個消息，無論是徐階那邊的回音還是李紹遠那邊的答覆，總比懸在這死寂里強。
窗外夜風拂過老槐樹的枝葉，發出沙沙的響聲。
恍惚間他聽見廊下似乎有人走過，是管家的腳步聲？
他猛地抬起頭，書房的燭火忽然晃了一下。
不是風，門窗都關得嚴嚴實實。
一個灰袍人影不知何時站在了書案對面，手裡拎著兩包油紙裹好的物事。
正是他讓管家送出去的那兩份證據。
段熙瞳孔驟縮，身體本能地往後一仰，後背重重撞在椅背上，嘴唇翕動了數次才顫聲吐出一句話：「你……你是怎麼進來的？管家呢？我的人呢？」
鷹老將兩包油紙輕輕擱在書案上，動作很慢，慢得像是在放一件易碎的瓷器。
他抬起眼，那雙深陷在眼窩裡的眼睛在燭火下沒有半分波瀾，聲音沙啞而平靜，像是在說一件無關緊要的事：「段大人不必等了。」
「你的人都很安全，只是暫時說不了話，我家少主有幾句話，托老夫帶給段大人。」
段熙死死盯著桌上那兩包油紙，喉結上下滾動，一股涼意從脊椎骨一直竄到後腦勺。
李紹遠居然派人監視他，連他最後的後路都提前截斷了。
他沙啞地問李紹遠想怎麼樣。
鷹老沒有坐下，只是站在書案對面，居高臨下地看著他，開始一字一句傳達李紹遠的話。
「段熙，我本打算留你一命。讓你在牢里畏罪自盡，是想給你留個體面，也給段家留條活路。」
「可你偏偏碰了不該碰的東西，寫了不該寫的信。」
「你若是安安分分認罪，你的夫人、你的兒子、你那剛滿周歲的小孫子，都可以平平安安地活下去。」
「可你偏不，你非要逞一時之快，非要魚死網破。」
「那我就告訴你，魚會死，網不會破。」
段熙臉上的血色瞬間褪盡。
他雙手撐著書案站起來，動作太急太猛，茶盞被他掃落在地摔得粉碎，瓷片濺了一地。
他紅著眼眶嘶聲道：「體面？李紹遠他跟我談體面？」
「他收買我的時候怎麼不說體面？」
「他讓我替他辦那些髒事的時候怎麼不說體面？」
「這些年我替他做過多少事，擋過多少刀，江西鹽鐵的帳目是我替他平的，趙桓那邊的採買單子是我替他簽的。」
「連徐階來查案都是我替他頂在前面！到頭來他一句『替你留個體面』就想把我打發了？他做夢！」
他的聲音在空曠的書房裡迴蕩，說到最後幾乎是在嘶吼，胸口劇烈起伏。
「所以你就想拖著少主一起死。」
鷹老的聲音沒有任何起伏，像一潭死水，「你讓管家送這些信之前，有沒有想過段家有多少口人？」
「你那個剛滿周歲的小孫子，你還沒抱過幾次吧，少主的原話是，段熙可以死，段家不必絕，他給過你機會，是你自己推開了。」
段熙聽到這句話渾身一震，像是被一隻無形的手掐住了喉嚨，所有的憤怒和嘶吼都卡在嗓子裡。
他看著桌上那兩包油紙，看著鷹老那雙古井無波的眼睛，終於明白了一件事。
他所有的掙扎，所有的後手，所有自以為是的魚死網破，在對方眼裡不過是一隻落入陷阱的困獸臨死前的徒勞掙扎。
他撲通一聲跪在地上。
什麼尊嚴，什麼體面，什麼十幾年按察使的官威，在這一刻全被他拋到了九霄雲外。
他跪在鷹老面前雙手死死抓住他的袍角，仰著臉，老淚縱橫，語無倫次地哀求著。
他說自己糊塗，罪該萬死，求李公子高抬貴手饒了他家人。
所有罪他自己扛，絕不牽連李家一個字，銀子、田產、鋪面全吐出來。
「求求你，求求你跟李公子說，我段熙這輩子替他做過的事，沒有功勞也有苦勞。」
「他要我死，我不敢活，他讓我在牢里畏罪自盡，我現在就寫遺書，怎麼寫都行。」
「但我夫人是無辜的，我兒子是無辜的，我那個小孫子才剛滿周歲，連話都不會說。」
「求他放他們一條生路，我段熙來生做牛做馬報答他。」
他說到最後已是泣不成聲，額頭在青磚上磕得咚咚作響。
鷹老低頭看著這個曾經在江西官場上呼風喚雨的按察使。
看著他那張布滿淚痕和血污的老臉，眼神依舊古井無波。
他緩緩開口：「段大人，你終於想明白了。」
「少主說了，你若肯認罪，肯把所有罪名扛下來，段家的家眷可以活。」
「但你方才碰了不該碰的東西，所以你夫人和兒子得死，但你孫子可以活。」
「這是少主最後的底線，你若答應，現在就把遺書寫好，把你在鹽鐵案中的罪狀寫清楚，但不要提少主一個字，不要提李氏一個字。」
「寫完之後老夫便回去復命，你的小孫子會平安離開江西，你若不肯，你知道後果。」
段熙跪在地上渾身發抖，良久，才從牙縫裡擠出幾個字：「我……答應。」
他緩緩從地上爬起來，踉蹌著走到書案前，拿起那支跟了他十幾年的狼毫筆。
鋪開一張空白的宣紙，開始寫認罪狀和遺書。
關於李氏，他一個字都沒提，只是在認罪狀末尾寫下。
「罪臣段熙，辜負聖恩，愧對朝廷，所有罪責，皆系罪臣一人所為，與他人無涉。」
寫完擱下筆，他整個人像是被抽去了所有骨頭，癱在椅子上。
鷹老上前拿起認罪狀和遺書從頭到尾看了一遍，折好收入袖中。
又拿起桌上那兩包油紙證據，轉身朝門外走去。