趙高端著拂塵侍立在御書房門外，將裡面發生的一切盡收耳中。
他面上沒有任何表情，只是微微垂下眼帘，心中卻已將所有信息一一歸檔。
皇后跪了半個時辰，德妃哭了一場，賢妃的念珠斷了線，容妃站在最後排從頭到尾沒有出聲。
後宮的反應和他預想的分毫不差。
不過這些都不重要，重要的是陛下方才在盛怒之下說出的那幾句話，尤其是那句「朕的兒子朕不心疼，誰心疼」。
這句話傳到前朝，那些以為陛下冷血無情的大臣們怕是要重新掂量掂量了。
他不動聲色地往廊下退了兩步，示意幾個小太監去準備熱茶和參湯。
皇后和幾位娘娘在冷風裡跪了這麼長時間，出來後必是手腳冰涼。
熱茶參湯備好了送上去，既盡了司禮監的本分，也替陛下在後宮留了一份體面。
御書房裡，周乾將皇后扶到椅上坐下，又讓人給幾位妃子賜座。
德妃還在抹眼淚，賢妃依舊低著頭，容妃安靜地坐在末席。
茶端上來之後沒有人喝，只是捧在手裡暖著。
周乾站在窗前，負手而立，背對著所有人。
他的背影依然挺拔如松，但袖中的手指卻無意識地捻著拇指上的玉扳指。
這是他的老習慣，每當心裡有事時便會不自覺地捻扳指。
皇后看著那個動作，想起當年他還是皇子時。
每次被先帝責罵之後也是這樣站在窗前背對著她，手指轉著扳指，一句話也不說。
她輕輕嘆了口氣，開口時語氣已經恢復了慣常的端莊平穩：「陛下，臣妾方才在門外說的話，有些重了。」
「臣妾知道陛下有陛下的難處，朝堂上的事，前朝的局勢，臣妾不懂。」
「但臣妾是皇后，是皇子們的嫡母，臣妾只是怕，怕哪天有戰報送到臣妾手裡，說哪個孩子出了事。」
「陛下說他們都是周家的子孫，是大周的皇子，應該替大周扛事。」
「這個道理臣妾懂，但陛下能不能答應臣妾一件事？」
周乾沒有回頭，只是聲音低啞地應了一聲：「你說。」
「陛下剛才說，讓曹公公繼續盯著北境和江西，有任何消息隨時來報。」
「陛下能不能讓曹公公把消息也抄一份送到鳳儀宮？」
「臣妾不干涉朝政，臣妾只是想知道，孩子們都平安。」
「不管好消息還是壞消息，臣妾想第一個知道。」
皇后說完便垂下眼帘，不再言語。
她知道這個請求有些逾矩。
後宮不得干政是祖制，隱龍衛的情報只對皇帝一人負責，她身為皇后本不該開這個口。
但她還是說了，不是為了自己，是為了所有皇子的母妃。
德妃還在旁邊抹眼淚，賢妃的衣角已經被攥得皺成一團，容妃雖不言語，手指卻一直在微微發抖。
她們不敢開這個口，她來做。
周乾沉默了好一會兒，然後轉過身來，看著皇后的眼神里多了一絲只有她才能讀懂的柔和。
「這個要求不過分，從今日起，隱龍衛的所有戰報在送到御書房的同時，抄一份送到鳳儀宮。」
皇后起身端端正正地行了一禮，周乾伸手將她扶起來，又看了一眼坐在末席的容妃，忽然開口問了一句：「容妃，你怎麼不說話？」
容妃微微一愣，隨即起身行了一禮，聲音溫和而平靜：「臣妾只是覺得，陛下有陛下的道理。」
「三殿下在青州平安無事，臣妾沒什麼好擔心的。」
「至於九殿下，臣妾雖不是他的生母，但這孩子在宮裡這些年安安靜靜的，從不惹事，也從不讓人操心。」
「臣妾方才聽曹公公說，九殿下在北境幫著清點物資、安撫傷員，年紀雖小卻極沉穩。」
「臣妾想，陛下讓九殿下這么小就跟著五殿下去北境歷練，自有陛下的深意。」
「臣妾不敢妄加揣測，只是覺得，這孩子將來會有出息。」
周乾看著容妃，沉默了片刻，然後微微點了點頭，說了一句讓滿室皆靜的話：「你說得對，這孩子確實比朕想像的要沉穩。」
「他很小的時候朕去看過他一次，他一個人在偏殿裡翻一本地理志，朕問他看得懂嗎，他說看不懂，但想看看大周有多大。」
「朕當時沒在意，現在想來，他從小就跟別的孩子不一樣。」
容妃垂下眼帘心中微微一緊，不敢再多說什麼。
皇后敏銳地捕捉到了陛下語氣中那一絲罕見的柔和，將這個細節記在了心裡。
乾元殿外的廣場上，趙高端著拂塵站在廊下，望著天邊那輪漸漸沉入宮牆的夕陽，秋風吹得他袍角微微飄動。
耳畔還迴蕩著陛下那句「朕的兒子朕不心疼，誰心疼」。
這句話的分量他比任何人都清楚。
他伺候了陛下這麼多年，從未見過陛下在公開場合如此失態。
也從未見過陛下一口氣說那麼多掏心窩子的話。
看來陛下是真的急了，也是真的怕了。
他正出神間，眼角餘光忽然瞥見宮門甬道那頭有個小太監正快步朝他跑來。
小太監跑到近前壓低聲音在他耳邊稟報了幾句，趙高聽完微微頷首，拂塵輕輕一擺示意他退下。
然後他整了整衣冠，轉身朝御書房走去。
這個消息必須立刻報給陛下。
諸位殿下在巡查途中不僅沒有退縮，反而在遇襲後繼續按原計劃推進巡查。
大殿下在北境親自為戰死士卒抬棺，當地將士無不感動。
二殿下在江西破獲了一處私藏破罡弩的地下作坊，將繳獲的圖紙封存送往京城，人贓並獲。
這才是陛下最想聽到的消息，也是此刻最能安撫陛下的消息。
他跨進御書房時，面上已恢復了慣常的平靜。