丑時三刻，雲州驛站的正廳里燈火通明。
五皇子周珪披著一件厚氅坐在主位上，面前攤著郭璞剛送來的簡報，眉頭越皺越緊。
他今夜原本已經歇下了，是被李文忠派人緊急叫醒的。
李都尉的原話是「城西廢棄驛站發現邪修蹤跡，三位欽天監大人已率隊追擊，請殿下速到正廳議事」。
他匆匆披了件衣裳便趕了過來，此刻正就著燭火逐字逐句地讀著郭璞那份簡報。
讀到「長生教餘孽」五個字時手指微微一頓，卻沒有慌張，只是抬起頭來，目光沉穩地掃過在座眾人。
「郭先生，這長生教是什麼來頭？」周珪將簡報輕輕擱在案上，聲音不高，卻穩穩噹噹，「本宮在太保府讀書時，從未在史籍中見過這個名字。」
郭璞拄著棗木杖站在沙盤前，身上的灰布道袍還沾著廢棄驛站的泥土。
他朝周珪拱了拱手，語氣不疾不徐：「殿下沒聽過長生教，是因為這個名字已經消失了三百年。」
「但今夜殿下必須知道，因為他們已經回來了，而且就在雲州，就在我們腳下。」
他頓了頓，將長生教的來歷簡明扼要地講了一遍。
大乾末年邪修肆虐，其中以活人精血為引、以陰煞之氣為補的一支便是長生教。
大周太祖覆滅大乾後將長生教列為必剿之教，親自出手斬殺了當時的長生教主。
又將天下所有邪修功法盡數焚毀。
但長生教的餘孽帶著部分功法逃進了北境草原，此後每隔數十年便會有死灰復燃的消息傳出。
而且他們手裡還有北境的軍鎮分布圖，圖上標註了北境草原深處的幾處標記。
他走到沙盤前用棗木杖在雲州城西北方向畫了個圈：「今夜我們在廢棄驛站繳獲了一隻鐵匣，裡面是長生教繪製多年的北境軍鎮分布圖和陰氣節點標記。」
「殿下請看，他們在雲州境內吸了半個月的陰氣，所有被吸的節點都在這張圖上標註得清清楚楚。」
「老朽可以肯定，這不是長生教第一次在北境活動。」
「他們選在雲州吸收陰氣，是因為雲州的地脈是北境防線的一道天然屏障。」
「他們要做的就是把這道屏障上的釘子一顆一顆拔掉。」
周珪沉默了好一會兒，然後轉頭看向站在沙盤另一側的李文忠，問道：「李將軍，方才圍剿那幾個邪修，情況如何？」
李文忠抱拳行禮，鎧甲鏗鏘：「回殿下，今夜雲州城西廢棄驛站共發現長生教餘孽五人，修為在五品巔峰到七品巔峰之間。」
「三名被擊傷後趁黑霧逃脫，一名被生擒，一名被當場擊斃，虎賁衛無一傷亡。」
他頓了頓，如實補充道，「但今夜之戰，虎賁衛主要負責外圍封鎖和桃木釘陣的布設，真正正面壓制邪修，破除陰屍陣的，是三位欽天監大人，末將不敢貪功。」
周珪微微點頭，將目光轉向郭璞，語氣中多了幾分由衷的敬佩：「郭先生今夜辛苦了，本宮代雲州百姓謝過三位先生。」
郭璞擺了擺手說分內之事，殿下不必客氣，倒是有一件事需要殿下拿主意。
他再次走到沙盤前，用棗木杖從雲州城西北方向畫了一道長長的弧線，一直延伸到草原深處：「三個逃脫的邪修里，有一個是這夥人的頭領，修為最高，七品巔峰。」
「他在逃走時用了一張黑霧符籙，老朽在符籙殘留的陰氣中捕捉到了他們逃跑的方向。」
「他們不是往南逃，也不是往東逃，而是往西北，往草原深處逃。」
「草原深處不光有長生教的總壇，還有胡人部落，長生教既然能把胡人的地盤畫在軍鎮分布圖上，說明他們與胡人之間必然有勾結。」
「此事已經不是巡查陰氣那麼簡單了，是邊防大患。」
他頓了頓，朝李文忠點了點頭，「具體軍務，李將軍比老朽更清楚，請李將軍為殿下詳解。」
李文忠大步走到沙盤前，從腰間抽出匕首，用刀尖在雲州城西北方向迅速點出了幾個位置，語速快而穩：「殿下，北境草原目前有三股較大的胡人部落，左賢王殘部、休屠王殘部和渾邪王殘部。」
「自霍去病與末將兩年前在北境打了那幾場大仗之後，胡人主力已被擊潰，但仍有小股游騎在邊境活動。」
「長生教餘孽逃往草原深處，無外乎三種可能，其一，投靠殘存的胡人部落，以陰氣秘術換取庇護。」
「其二，在草原深處某處有他們經營多年的據點。」
「其三，與胡人殘部勾結，共同謀劃對北境防線發起某種行動。」
「無論哪種情況，都必須派斥候深入草原，摸清他們的落腳點。」
「此事末將已命人通知霍將軍，建議由他的前鋒營派出數支輕騎斥候，沿郭先生標註的陰氣殘留痕跡往西北方向進行地毯式搜索，務必找到長生教在草原上的據點。」
周珪認真聽完，沉默了一會兒，然後站起身來走到沙盤前，低頭看著那片標註著胡人部落位置和長生教逃亡方向的草原地形。
他今年才十六歲，頭一回單獨面對這種邊防軍務，說不緊張是假的。
他從小在太保府讀書，宇文烈教他的是刑名律法和朝堂博弈，從來沒有教過他該怎麼處理邪修與胡人勾結的邊防大患。
但他知道，今晚在這裡他是代天巡狩的皇子，是雲州城內身份最高的人，他不能慌，也不能把難題推給別人。
他深吸一口氣，抬起頭來看著李文忠，聲音穩穩噹噹：「李將軍，本王不熟悉軍務，不會胡亂指揮，本王只問一句，以將軍的判斷，若要摸清草原上的情況，最少需要多少兵力？」
李文忠正色答道：「回殿下，偵察為主，兵力貴精不貴多。」
「霍將軍的前鋒營五百精騎，每人配雙馬，輕裝簡行，以偵察為第一要務，遇敵能打則打，不能打則速退。」
「只要摸清長生教與胡人勾結的具體情況，後續如何處置，便可由韓侯爺與朝廷定奪。」
「好。」周珪點了點頭，語氣果斷，「就按將軍的方案辦。」
「本王這就擬一道公文給韓侯爺，將今夜的情況詳細說明。」
「另外郭先生方才說長生教在雲州境內吸收了多處陰氣節點的陰氣。」
「本王要一份完整的受損節點清單，巡查車隊按清單逐一核查修復，不能讓這些節點成為雲州的隱患。」
他轉向賴布衣，問道賴先生這份清單最快什麼時候能出來。
賴布衣從褡褳里掏出一疊紙，笑道一個時辰前就已經寫好了。
在廢棄驛站等郭先生和李將軍收拾殘局時閒著也是閒著，就把雲州境內所有受損節點梳理了一遍。
共計十餘處，受損程度分三級，修複方案和所需材料也列了，請殿下過目。
周珪接過清單從頭到尾翻看了一遍，紙張上還沾著幾粒廢棄驛站的泥土，墨跡卻工工整整。
他抬頭看著賴布衣那張笑眯眯的臉，由衷地說三位先生今夜不僅替雲州拔了顆釘子，還把釘子留下的窟窿怎麼補都想好了，等回了京城一定奏明父皇，為三位先生請功。
郭璞撫須笑著說請功倒不必，倒是殿下若有閒暇，不妨多讀些堪輿地理之書，將來做了王爺，封地的風水還得自己把關。
周珪愣了一下才反應過來郭先生這是在開玩笑，笑著搖了搖頭。
又對李文忠說今夜所有參與圍剿的弟兄每人賞銀十兩，明日一早把那個邪修鼠三好生安葬。
雖為邪修但到底曾是活人，既已伏誅便不必再折辱屍身。
安排好所有事務，周珪長長地吐出一口氣，又恢復了他慣常的敦厚溫和。
他讓大家都辛苦了，各自回去歇息，明日還有巡查要務。
眾人陸續散去時他忽然叫住周行，問九弟今晚的事怕不怕。
周行搖了搖頭說不怕，說今夜在驛站等五哥時把長生教的來歷又溫習了一遍。
發現一個有意思的地方，太祖當年把長生教主斬殺於崑崙山下，崑崙山就在北境再往北。
他們在這裡滅了長生教好幾百年，這次又在雲州撞上，也許冥冥中自有天意。
周珪認真地想了想，說難怪父皇總說九弟穩重，這滿屋子的人都在說軍務和陰氣。
就他一個人想到天意上去了，等回了京城得好好跟父皇說說，讓父皇多教教他兵法。
郭璞拄著棗木杖目送兩位殿下並肩離去的背影，低聲對賴布衣說了一句話。
賴布衣抱著那疊受損節點清單點了點頭，李淳風將星圖收入袖中接口道：「不止。」
「他們還想讓雲州變成長生教的墳場。」
「走吧，天快亮了，今晚沒得睡了，長生教留在雲州的窟窿，還得我們一個一個去填。」