長生教總壇位於草原深處一座被風沙侵蝕了不知多少年的荒山腹地。
從外面看，不過是連綿起伏的草甸中一座不起眼的石山，山體上的裂縫被枯黃的灌木遮掩得嚴嚴實實。
但穿過那道僅容一人側身通過的天然石隙，再沿一條人工開鑿的蜿蜒甬道往下走數十丈，眼前便會豁然開朗。
一座占地極廣的穹頂大殿，殿頂高懸著數十盞以陰氣為燃料的碧綠色長明燈，將整座大殿映得如同鬼域。
殿內陰氣之濃郁幾乎凝成了肉眼可見的灰白色薄霧，那些薄霧如有生命般。
隨著殿中央祭壇上那團緩緩跳動的碧綠色火焰一起一伏，像一個巨大的活物正在緩緩呼吸。
大殿中央的祭壇呈八角形，每一個角都立著一根刻滿扭曲符文的白骨柱。
骨柱之上隱隱有暗紅色的紋路流轉，那是數百年來無數活人精血浸染後留下的印記。
祭壇正北方是一張由整塊黑曜石雕成的寶座，寶座上坐著一個身披暗紅色斗篷的人。
他的面容隱在兜帽的陰影中看不真切，只露出一雙蒼白的、布滿老年斑的手，十指交叉擱在膝上，指甲漆黑如墨。
他便是長生教主，一個活了兩百多年的老怪物。
這兩百多年來他靠著吸收陰氣和活人精血續命，熬過了太祖的清剿，熬過了歷代隱龍衛的追殺，熬過了天地氣運被鎮壓後修為不得寸進的漫長歲月。
如今龍脈鬆動，陰氣四起，他終於等到了衝擊九品之上的最佳時機。
寶座下方左右兩側各站著兩排長生教的核心教眾，約莫三十餘人，修為最低的也有五品，最高的已達到七品巔峰。
他們人人身披墨綠色斗篷，面容隱在兜帽下，只有雙眼中幽綠色的光芒如磷火般在陰氣中明滅不定。
而在祭壇正前方的客座上，坐著三個身著錦衣的人。
為首那人年約五十出頭，面容清癯，蓄著三縷長髯，一雙丹鳳眼在碧綠色的陰氣映照下顯得格外深邃。
他身上的錦袍料子極其考究，袖口和領緣以銀線繡著繁複的雲紋，腰間繫著一條墨玉帶，舉手投足間自有一股久居人上的從容氣度。
他身後負手而立著四名客卿，為首那人約莫六十出頭，身材枯瘦，穿著一件洗得發白的灰布長袍，看上去像個尋常的帳房先生。
但他周身隱隱流轉的那股氣。
不是浩然正氣，不是陰氣，而是最純粹的氣血真罡，八品巔峰的標誌。
另外三人分立左右，一個七品巔峰，兩個七品，皆是江湖上一等一的高手。
這樣的陣容放在江湖上足以滅掉一個中等門派，但在晉陽李氏眼裡不過是家主出行時的隨行護衛。
「教主，你我兩家的合作，算來已有近三百年了吧。」
「從大乾覆滅那年，長生教的前輩帶著殘部逃到北境草原，李氏先祖在晉陽城外為你們提供了第一處藏身之所。」
「到後來我們為貴教提供軍械、藥材、情報，替你們在地方官府面前遮掩。」
「這三百年，李氏對貴教可謂仁至義盡。」
錦衣人的語氣平淡，像是在聊家常，但每一個字都帶著數百年世家的底氣，「如今龍脈鬆動，陰氣四起，大周皇帝派了皇子代天巡狩。」
「隱龍衛和巡風衛同時出手，李氏在江西的鹽鐵生意被徐階端了大半，在北境的戰馬貿易也因胡人被霍去病和李文忠連番重創而大受影響。」
「眼下我需要貴教替我做一件事，打通北境的走私通道，用你們的陰屍替李氏護送商隊，穿過胡人的地盤。」
「作為回報，李氏會繼續為貴教提供軍械和物資，包括你們最需要的東西……人。」
長生教主聽到「人」字時那雙蒼老的手微微動了一下，指尖在膝上輕輕敲了敲，然後從寶座上緩緩站起身來。
他的身形高大而瘦削，暗紅色的斗篷拖在地上，走動時如同一片流動的血泊。
他走到祭壇邊緣站定，居高臨下地看著錦衣人，聲音沙啞而低沉，卻帶著一種不容置疑的威嚴：「李氏這三百年確實待聖教不薄，但李氏也別忘了，若非當年長生教的前輩在晉陽城外替你們擋下了大周太祖的追兵，李氏的家主早就死在亂軍之中了。」
「這是過命的交情，不是什麼買賣，不過這些陳年舊事暫且不提，你說的打通北境走私通道，用陰屍護送商隊，都不是難事。」
「但有一樁事你必須給我一個交代，雞公山的破罡弩作坊，是誰泄露出去的？」
李崇熙沉默了一瞬，然後緩緩點頭：「這件事，確實是李氏御下不嚴，雞公山作坊的位置是李氏提供給貴教的，作坊被端，圖紙被繳，這個損失李氏認。」
「我此番親自來總壇見教主，便是為了當面向教主賠罪。」
他抬起手，身後的老帳房從懷中取出一隻精緻的紫檀木匣，雙手奉到祭壇前。
木匣打開，裡面整整齊齊地碼著幾本泛黃的古籍，封面上的字跡已有些模糊，但依稀能辨認出是前朝大乾的工部密檔。
李崇熙繼續道：「這是李氏密檔中殘存的破罡弩鑄造圖紙副本，雖不全，但至少能恢復七成工藝。」
「另外李氏在江南還有幾處秘密作坊，雖不如雞公山那般成規模，但重新開工，半年之內能再造出一批破罡弩，這是我給教主的賠禮。」
長生教主低頭看著那幾本古籍，沉默了好一會兒，然後緩緩從寶座上走了下來。
他走到祭壇邊緣站定，伸出那雙蒼白枯槁的手，從木匣中拿起一本古籍翻了翻。
然後合上放回匣中，聲音沙啞卻比方才多了一絲溫度：「李先生的誠意，本座看到了，三百年的交情，不是一樁失誤能抹殺的，只是雞公山的弩手教中培養了多年，一朝盡喪，可惜了。」
他轉過身重新坐回寶座，繼續道，「說到人，近來北境各州府排查甚嚴，活人精血不比從前好找。」
「不過如果你們願意將你們手裡那些被抄家流放的地方官，死刑犯從刑部大牢里截下來送到北境，對聖教而言倒不無小補。」
李崇熙不動聲色地點了點頭：「教主放心，這些事李氏自會安排，如今各州府都在忙著應付陰氣異動，刑部大牢里那些死刑犯的命，沒有人會在意。」
「不過以教主如今的修為，龍脈鬆動、陰氣四起，突破九品之上怕是指日可待。」
「屆時教主要做到的，恐怕不只是突破九品之上吧？長生教蟄伏了這麼久，如今捲土重來，教主想要的是什麼？」
長生教主靠在黑曜石寶座上，沉默了很長時間。
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心那團碧綠色的火焰猛地躥高了數尺，將整個穹頂大殿映得如同白晝。
他仰頭望著那團火焰，聲音沉緩而莊嚴：「北境草原，胡人五部，無論是左賢王殘部、休屠王殘部還是渾邪王殘部，他們都不過是草原上的野狼，誰有肉吃就跟著誰。」
「本座給他們淬陰術，給他們陰屍，給他們刀劍和情報，他們便會替聖教賣命。」
「等他們替聖教擋下大周的軍隊，這片草原便是聖教的天下。」
「三百年了，李氏的先祖和聖教的先祖一起在大乾末年的廢墟上結盟，約定有朝一日要讓這片天地重新回到它原本該有的樣子。」
「這天下不是大周的天下，也不是胡人的天下，而是強者的天下。」
「如今龍脈封印已裂，大周太祖的修為正在消散，只要本座在崑崙山取回初代教主的遺骸，突破九品之上。」
「屆時李氏的商路可以從北境一直通到草原盡頭，胡人的彎刀可以替李氏殺光所有擋路的人，而聖教的教義可以在這片草原上自由傳播。」
「這才是聖教想要的，也是你我兩家先祖約定的。」
李崇熙沉默地聽完，然後緩緩站起身來，鄭重地朝長生教主拱手一揖：「教主既然還記得先祖的約定，那李氏便放心了。」
「先前所言除打通走私通道外，還有一件事，近來大皇子周琮在北境視察邊防，二皇子周珣在江西重整綠營，三皇子周瑛在青州修繕鎮陰碑。」
「這三位殿下身邊都有隱龍衛暗中保護，李氏不便直接出手。」
「但他們在地方上培植的親信，尤其是那些在軍中嶄露頭角的年輕將領，卻不在隱龍衛的保護範圍之內。」
「霍去病和李文忠在北境屢立戰功，深得韓崇器重，若是讓這兩人繼續成長下去，北境邊防便會被大皇子和二皇子的人徹底把持。」
「屆時李氏在北境的戰馬貿易，恐怕就不是利潤多少的問題，而是還能不能做下去的問題。」
長生教主靠在黑曜石寶座上，手指在扶手上緩緩敲打著，然後忽然停了下來。
「霍去病，李文忠，這兩個名字，本座早有耳聞。」
「這兩年他們在北境殺了我們不少外圍弟子，毀了我們在草原上的好幾個據點。」
「就算你不提，本座遲早也要派人去收拾他們，既然李先生開了口，那本座便做個順水人情。」
他伸出三根手指，「三件事，第一，打通走私通道，用陰屍護送商隊，此事本座三日內便可安排。」
「第二，對付霍去病和李文忠，本座會派教中高手親自出手，但需要李氏提供他們近期的行軍路線和駐防情報。」
「第三，李先生方才說願意繼續提供『人』，本座現在就要一批。」
「數量不必多，但質量要高，最好是四品以上的武者。」
「朝廷近來盯得緊，很難從各州府擄到合適的祭品，本座閉關在即，需要這批人作為最後衝擊的祭品。」
李崇熙微微一笑，語氣輕鬆：「教主放心，晉陽李氏數百年的底蘊，這點小事還是能辦妥的，七日內，人便會送到草原。」
他拱手告辭，身後的老帳房和三名客卿同時跟上，轉身朝甬道走去。
長生教主目送他們的身影消失在甬道盡頭，緩緩靠在黑曜石寶座上，右手指尖輕輕敲擊著扶手。
陰護法從側殿無聲地走了出來，壓低聲音請示要不要派人盯著李氏的人。
長生教主嘴角浮起一絲極淡的冷笑：「不必，李崇熙是個聰明人，聰明人不會在長生教的地盤上耍花樣。」
「不過他說的話，本座只信一半，世家的人從來不會把雞蛋放在一個籃子裡，他今天來找本座，明天說不定就會派人去接觸別的勢力，讓潛伏在晉陽的暗樁繼續盯緊李氏的一舉一動。」
他沉默了一會兒，又問霍去病和李文忠的行蹤查清楚了沒有。
陰護法上前一步，嗓音低啞地稟報導：「霍去病常駐雲州前鋒營，每半月率輕騎巡查邊境防線。」
「李文忠駐守在雲州至雁門關一帶，兩人分駐兩地，單殺一個容易，同時除掉兩個且不留痕跡，需調至少三名七品。」
「另外李氏送來的那批『人』若要在七日內運抵總壇，沿途需穿過虎賁衛在雁門關的哨卡，可否動用隱在關內的暗樁以運送軍需為名掩護？」
長生教主略一沉吟，搖了搖頭：「動用雲州城內那處廢棄軍械庫下的密道，一次能運十幾人，分三批在深夜運，比用軍需車更穩妥。」
「對霍去病與李文忠的襲殺，由你親自領隊，再從魂堂挑幾個六品巔峰的長老，帶上那些新煉的陰屍，淬過破罡弩箭毒的陰屍。」
「既是為李氏辦事，也是為死在李文忠刀下的教眾復仇，記住，要做得乾淨，不留任何長生教的痕跡。」