第二日，天未亮透，國子監明倫堂外便已布滿了禁軍。
甲冑在晨霧中泛著青灰色的冷光，侍衛們沿著迴廊兩側站成兩列，從欞星門一直排到明倫堂的石階前。
整座國子監被清掃得一塵不染，連階縫裡的青苔都被僕役用竹片剔淨了，水潑上去，青石路面亮得像一面鏡子。
龍輦停在"文武百官至此下馬"的石碑前時，天色才剛泛魚肚白。
周乾沒有乘車入內，而是步行穿過欞星門。
他今日穿了一身玄色常服，腰間只系一條白玉帶，沒有戴冕旒，看上去不像御駕親臨，倒像一位來國子監聽講的中年文士。
身後跟著太傅孔衍、太尉周景、太保宇文烈與六部尚書，一行人步履不疾不徐，卻讓沿途跪了一地的監生們連呼吸都放輕了三分。
趙高端著拂塵隨侍在側，目光低垂，路過迴廊時忽然聽見一個年輕的監生壓著嗓子問旁邊的人："陛下怎麼沒穿朝服？"
另一個聲音更輕地回："別問，低頭。"
趙高目不斜視地走過去，嘴角紋絲不動。
明倫堂內早已重新布置。
正中央設了御座，比兩側的席位高出三級台階，御座上鋪著明黃錦墊，兩側的香爐里焚著極淡的沉香。
左右兩邊的席位比前一日多了數倍，連迴廊下都站滿了被臨時允許旁聽的監生，人挨著人，卻安靜得落針可聞。
景國使團入殿時，齊豐依舊穿著那件半舊的青布長袍。
他拄著一根舊竹杖走在最前面，步履緩慢卻穩健，身後十二名學子魚貫而入，衣袂擦過門檻時發出細碎的窸窣聲。
周乾坐在御座上看著他們入座，目光在齊豐那根竹杖上停了一瞬，隨即移開了。
齊豐率眾行大禮。
他雙手交疊，深深躬身，聲音蒼老卻不渾濁："景國使臣齊豐，率景昌書院弟子十二人，參見大周天子。"
周乾抬手："齊先生請起。諸位學子請起。"
他等所有人都直起身，才開口說話。
聲音不高，卻讓整座明倫堂都靜了下來。
那種靜並非迫於皇威，而是他語速極慢，像一粒石子投入深潭，漣漪一圈一圈地盪開。
"昨日諸生論學，朕雖未至，然已盡知，六書之道，朕少時也讀過幾年，不算精通，但聽得懂好壞。"
他頓了一下，目光從景國學子臉上緩緩掠過，最後停在顧明之身上，"今日論六書之實用，朕坐在這裡，只聽不問，你們可以放開了說。"
顧明之垂首執禮，神色沉靜如水。
他感到那道目光在自己臉上停了約莫兩息，不重，卻像一桿秤，輕輕地掂了他一下。
周乾落座後，殿中的氣氛鬆弛了半寸。
趙高躬身退到御座側後方站定，拂塵搭在臂彎里，像一尊不說話的石像。
齊豐拄著竹杖從景國席間慢慢起身。
他沒有急著開口，先朝御座行了一禮，又轉身向堂中眾人各頷首致意，然後才緩緩道："陛下既降尊親臨，老朽便代景昌書院斗膽再設一題。"
他將竹杖立在身側，雙手虛虛合攏在腹前，語速比昨日更慢了些，像是每一個字都在舌尖上斟酌過。
"六書之說，昔聖王著之，非為高懸於廟堂，乃為厚生於天下。」
「故六書之實用，不在書齋，而在田畝、在河道、在倉廩、在獄訟、在城防、在曆法。」
「今日便請兩國各舉六人，就以下六題任選其一作答……"
他抬起一根手指。
"一曰天災何以賑，二曰地脈何以疏。」
「三曰人倫何以勸。四曰農時何以授。」
「五曰錢糧何以計。六曰氣數何以察。」
「六題皆源於六書，卻不止於六書。」
「答者須引一典，舉一例，獻一策，無論新舊，但求切實。"
他說完，拄著竹杖緩緩坐回席間，端起茶盞潤了潤喉。
御座上，周乾將手中的茶盞輕輕擱在案上，發出極輕的一聲響。
他的表情沒有任何變化，但裴度坐在東側官員席間，注意到皇帝擱盞時拇指在盞沿上多停了一息。
那是周乾在認真思考時才會有的小動作。
堂中靜了片刻。
齊豐出的這六道題比昨日更難：昨日考的是對六書的理解，今日考的是從六書到實務的轉化。
昨日大周學子輸在不通原典，而今日若再輸，便不是學問的問題了。
而是大周官學體系中"經世致用"這四個字到底落了多少實處的問題。
嚴修率先站了起來。
他朝御座一揖，又朝齊豐點了點頭，開口時臉上帶著笑，可那笑容底下是實打實的乾貨："晚輩選第三題，人倫何以勸。"
他負手立在案前，不緊不慢道："景國南境有個小邑叫桐丘，三年前出了個孝子，他母親病了七年，他伺候了七年，母親去世後他守廬三年，地方官報上去，朝廷賜了他二十畝'崇孝田'，免賦三年。」
「但景國朝廷做了一件事，受賜者須在鄉里設義學，教孤幼子弟識字明禮。」
「三年裡那所義學出了七個考中縣學的童子，整個桐丘的風氣為之一變。"
他說到這裡，轉身面朝大周席間，笑吟吟地補了一句："諸位大人想想，一個孝子得二十畝田，教出一村讀書種子。」
「人倫之勸，不靠一紙詔書，要靠一方田土、一條活路、一個看得見摸得著的甜頭，空談孝道，則孝道死，厚待孝者，則孝道生。"
大周席間，幾個老臣微微點頭。
戶部侍郎捻著鬍鬚，側頭跟旁邊的同僚低聲說了句"這話實在"，被周乾聽見了。
周乾的眼皮微微動了一下，沒說什麼。
大周這邊，劉文重站起來應第六題"氣數何以察"。
他是青州北海書院的頭名，生得高大魁梧，嗓音洪亮，今日更是卯足了勁想扳回一城。
他從《命書》中搬出"觀星知勢"的古訓，引用了三段前朝註疏，又縱論了一番大周境內陰陽調和、國運昌隆的大好形勢，最後慷慨陳詞道："故而氣數之察，只需敬天法祖、修德以應天，天心既順，氣數自昌！"
他說完拱了拱手，滿面紅光地等著掌聲。
然而堂中安靜了半晌，齊豐才慢慢抬起眼帘，聲音不咸不淡地問了一句："劉生所言極是，老朽只問一句，若北境陰氣再起，星象無變，君當如何？"
劉文重臉上的紅光僵住了。
他張了張嘴，想說星象不會無變，可這話連他自己都不信。
他低頭翻了兩頁案上的註疏，又抬頭看了齊豐一眼，支吾道："當……當請朝廷明斷，選派大儒觀星定策。"
齊豐沒有再追問，只是微微點頭道了聲"多謝"，便垂下了目光。
可那一聲"多謝"比任何追問都更讓人難堪。
劉文重臉漲得通紅，坐下時手肘碰翻了案上的茶盞，茶水潑了一桌，他手忙腳亂地去擦，越擦越狼狽。
大周席間有人輕輕嘆了口氣。
接下來大周又有兩人分別應了第一題和第五題。
北海書院的陸伯言論天災賑濟，從《天書》"陰陽調和"的訓誡出發，說得文采斐然。
可問及"賑糧從何處調、由何人押運、到災民手中需幾日"時。
他面色遲疑道"當由戶部統籌"，便再也說不出更細的了。
戶部度支司的和琳坐在席間，聽到這裡手指在案上輕輕叩了一下，嘴角浮起一絲極淡的無奈。
錢慎論錢糧計算，倒是搬出了幾套精密的算法，可他說到一半自己先亂了條理，越算越糊塗，最後草草收了尾，坐下時長出了一口氣。
景國這邊，宋思遠起身應第二題"地脈何以疏"。
他從《地書》中一句極冷僻的"水行地中，猶血行脈中"說起，將大周去年北境陰氣外溢的舊案拿出來層層剖析。
他站在案前，用指尖在桌面上虛虛畫了一幅地脈圖，一邊畫一邊說："北境之患，不在陰氣本身，在地脈淤塞，陰氣是水，地脈是渠，渠不通則水溢。」
「若由晚輩來治，先勘幽州至雲中這一條支脈，疏其三個節點……"
他點了三下桌面。
"第一處在大同府南三十里，地脈有裂而未斷，須以官印鎮壓七日。」
「第二處在代州西，淤塞已逾三年，須開渠引流。」
「第三處最難，在雁門關下，地脈與關城官氣相衝，須調關防陣法與之合一。」
「三處通，則陰氣自歸其位。"
他說得不疾不徐，條理分明，可大周那邊幾個懂地脈的官員聽得背後發涼。
太尉周景的眉頭越皺越緊，側過身去低聲問身旁的幕僚："他一個景國學生，怎麼對大周地脈這麼清楚？"
幕僚壓著嗓子回："景昌書院設有輿地一科，據說他們能考到大周各州的地脈圖譜……"
周景面色鐵青地轉了回去。
齊豐聽著宋思遠說完，目光在大周官員席間若有若無地掃了一圈，什麼也沒說。
大周這邊節節敗退的態勢越來越明顯。
趙元朗低著頭，手指攥著袖口，指節泛白。
孫懷瑾在案下輕輕碰了碰他的膝蓋，他搖了搖腦袋，始終沒有站起來。
就在此時，明道書院的林時中站了起來。
他站起來的那一瞬間，連御座上的周乾都微微側了一下目光。
林時中的衣袍明顯比旁人的舊，袖口打著整齊的補丁，可他的脊背挺得極直，朝御座行了一禮，又朝景國席間拱了拱手，開口時聲音沉而穩："學生選第四題，'農時何以授'。"
齊豐的眉頭微微一動。
林時中說："學生以為，農時之授，不在天，在制，《時書》言'節'，但時節從不等人。」
「朝廷設官授時，鄉里若無人承接，終究落不到田頭。」
「學生來自潤州明道書院，書院中設有農學一科，學生便以潤州為例……"
他頓了一下，像是在回憶某個具體的日子。
"去歲秋旱，學生隨書院師長下鄉賑災，途經兩鄉，一鄉名柳塘，一鄉名石橋。」
「兩鄉相隔不過二十里，同一天得官府傳令授時，可柳塘鄉的里正接了令便貼在了告示欄上，石橋鄉的里正卻鳴鑼聚了全村老小，按《時書》所載'秋分種麥'之法當眾宣講，督促各家提前三日下種。"
他抬起頭，目光直直地看向齊豐。
"學生半月後再去，石橋鄉的麥田出苗齊整，而柳塘鄉因為晚播了三日，遇上秋旱，苗枯了三成。」
「同樣一條授時令，落下去差了三日，收成差了三分，可見授時之要，既在農官，更在鄉里。」
「學生有一策，可仿景國崇孝田之法，於各州縣設'勸農約'，由里正與鄉老共掌。」
「以時節為綱，以本地田情為目，每至節令便鳴鑼聚眾，先授農時，再查農事。」
「如此，則《時書》之用，方從書齋走到田畝。"
他說完這番話，堂中安靜了整整五息。
齊豐一直半闔著的眼帘終於抬了起來。
他看了林時中好一會兒，目光里沒有評判，只有一種極認真的審視，然後緩緩點頭："林生此論，引一典，舉一例，獻一策，三者皆備，老朽受教。"
這六個字從齊豐嘴裡說出來，分量比任何喝彩都重。
林時中愣了一瞬，隨即深深一揖，坐回席間。
他坐下時，旁邊的崔明遠低聲說了句"你行啊"，林時中只是搖頭笑了笑，耳根微微泛紅。
御座上，周乾側過身，聲音壓得只有趙高聽得見："這個林時中是哪個書院的？"
趙高欠身，聲音細而清晰："回陛下，潤州明道書院，昨日大周十二人中，他是唯一引了景國諸生頻頻點頭的人。"
周乾"嗯"了一聲，重新靠回御座，手指在扶手上輕輕敲了一下。
趙高會意，不再多言。
但那一下敲擊的聲音落在裴度的耳朵里，他抬頭看了御座一眼，又看了看林時中的側影，心中默默記下了這個年輕人的名字。
隨後顧明之起身選了第六題"氣數何以察"。
他走到案前，先對御座深深一揖，然後轉過身，目光竟先落在了林時中身上，微微點頭示意。
林時中愣了一下，也點頭回禮。
顧明之這才開口："林君所論農時，已得《時書》三昧，顧某不才，試答第六題。"
他沒有拿任何書卷，兩手空空地立在案前，聲音平靜得像在與人閒話。
"氣數者，非縹緲不可測之物，氣數見於地脈，地脈見於災異，災異見於人事。」
「故察氣數者，察災異即是察氣數，大周去年北境陰氣外溢，朝廷雖鎮壓及時，但學生觀其處置，多在事後補救。"
他抬眼，目光掠過太尉周景，落在御座方向。
"學生有一問：若能在每州設'觀氣使'，以《數書》推節氣之變，以《地書》查地脈之兆，以《命書》驗災異之候，三位一體，則陰氣未發而人已備，何至於處處救火？"
他的聲音不高，卻清晰無比，字字敲在明倫堂每一個人的耳中。
周乾閉上眼，指節在御座扶手上一下一下地叩著，沒有人知道他此刻在想什麼。
裴度聽見"觀氣使"三個字時，眉頭不易察覺地動了一下；大周席間，和琳與方以智也幾乎同時抬起了頭，兩人的目光在空氣中碰了一瞬。
他們都想到了同一個地方：景國這套六書並重的學問，若用在大周，便是一整套新的官制與教育系統。
顧明之說完，歸座。
他坐下後沒有看任何人，只是給自己倒了杯茶，慢慢地喝了一口。
齊豐沉默了一會兒，拄著竹杖重新站起來。
他面朝御座，拱了拱手，聲音裡帶著一種感慨："陛下，老朽原以為今日論學必是大周學子更勝一籌，因大周立國三百載，實務之學天下無雙，然今日觀之……"
他頓了頓，轉頭看了一眼林時中。
"明道書院這位林生，已讓老朽刮目相看，景國雖勝了今日之論，但老朽斗膽說一句：大周有此書院，有此學子，未來可期。"
他說完這句，沒有再多言，只是拄著竹杖慢慢地坐了回去。
那根竹杖磕在青磚地面上，發出篤的一聲輕響。
整座明倫堂都等著皇帝的回應。
周乾慢慢睜開眼。
他的目光掃過大周十二名學子，掃過趙元朗低垂的頭、孫懷瑾絞著衣角的手指、和琳那層笑意底下微微繃緊的下頜，最後停在了林時中的身上。
林時中察覺到了那道目光，抬起了頭，與皇帝對視了一瞬。
他沒有躲開，也沒有刻意挺直脊背，就只是安安靜靜地坐著，與一個尋常學子的姿態並無不同。
周乾收回目光，轉向齊豐，語氣平淡。
"齊先生過獎了。"
他停頓了一下，才說出後半句。
"朕，記下了。"
這三個字分量極輕，卻讓滿堂的官員都在心裡掂了又掂。
裴度垂下眼帘，嘴角浮起一絲旁人看不見的弧度。
趙高將拂塵換到另一隻手臂上，眼觀鼻鼻觀心。
而和琳，那位戶部度支司的年輕主事，在案下悄悄合攏了手指，掌心微微出汗。
散場時，日頭已經升高了。
明倫堂外的迴廊下，監生們慢慢退去，三三兩兩低聲議論著方才的論學。
趙元朗走在人群里，臉色灰敗。
孫懷瑾跟在他身後，忽然開口說了一句："那個林時中……咱們以前怎麼沒聽說過？"
趙元朗頭也不回："明道書院。潤州的。"
"潤州也有這麼厲害的書院？"
趙元朗沉默了很久，才啞聲道："一直都有，是咱們沒去看過。"
兩人的背影消失在欞星門的石階下。
而明倫堂內，林時中還坐在自己的席位上沒有動。
他低著頭，看著自己案上那捲《時書》，手指慢慢翻過一頁，又翻過一頁。
陽光從高窗斜斜地照進來，正好落在他袖口那個整齊的補丁上，把那條細細的針腳照得泛著光。