小雪這日，天還沒亮透，御花園的梅花便開了。
一夜之間的事。
昨日宮人巡視時那些枝頭還儘是青澀的花苞，裹著薄薄的霜殼，像一顆顆攥緊的拳頭。
可今晨推開窗戶，整片梅林已經炸開了，紅梅白梅交疊著壓滿枝頭，遠遠望去像一片浮在宮牆邊的雲霞，連晨霧都染了一層淡淡的粉白。
宮裡的灑掃太監們提著水桶經過時都忍不住多看了兩眼，小聲嘀咕說今年的梅開得比往年早了整整七八天，怕是老天爺也在趕什麼好日子。
皇后就是借著這個由頭辦的賞梅宴。
鳳儀宮的帖子三日前便發下去了，遍請京中五品以上官員家中適齡的嫡女入宮。
名帖發出去的那一刻，明眼人便都知道了。
皇后這是在替九皇子相看正妃。
畢竟九殿下周行今年虛歲十三，放在尋常官宦人家，這個年紀議親已經算晚了，但放在皇家，正是各家姑娘擠破頭都想攀上來的好時候。
消息傳出去那幾日，京城幾家脂粉鋪子的生意格外好，據說定遠侯府的三小姐韓幼薇一口氣定了兩套新頭面。
鎮國侯府那邊倒是沒什麼動靜，只聽說陳老侯爺的孫女陳清讓人去綢緞莊扯了一匹素青色的料子，自己做了一件斗篷。
周行也收到了帖子。
帖子上寫的是"請九殿下同來賞梅"，落款是皇后印，字跡端秀，一看就是皇后身邊的掌事宮女代筆的。
他坐在偏殿裡，把那張帖子翻來覆去看了兩遍，紙張的紋理在指腹下沙沙地響，然後交還給劉嬤嬤。
劉嬤嬤接過帖子，在手裡掂了掂，嘆了一聲："殿下到底是大了，皇后娘娘肯為殿下張羅，是殿下的福氣，這滿京城的閨秀，能入皇后眼的可不多……"
周行抬頭看了她一眼，不置可否地"嗯"了一聲。
那一眼極輕，可劉嬤嬤跟了他好幾年了，知道那聲"嗯"的意思不是"知道了"，而是"不必再往下說了"。
她識趣地把話咽了回去，轉身去吩咐春蘭秋菊準備衣裳。
兩個丫鬟忙前忙後地在他身上比來比去，最後選了一件淡青色的皇子常服。
料子是今年新貢的杭綢，顏色壓得極素，可料子本身的光澤在燭火下泛著水波一樣的紋。
腰間系了條素色玉帶，頭髮用青玉簪束得整整齊齊，春蘭替他系帶子的時候手頓了一下，低聲說了句"殿下如今真是長開了"，隨即又覺得這話說得不妥當，趕緊低下頭去。
周行從銅鏡里瞥了自己一眼。
鏡子裡的人眉眼清俊，下頜的線條比去年分明了許多，唇色天生淺淡，襯著那件淡青色衣袍，整個人看上去像一株還沒有完全舒展開的竹。
他微微偏了偏頭，把目光從鏡子上移開，由著春蘭替他最後理了理衣領。
他如今快十三歲了，身量比同齡皇子略高些，站在那兒腰背習慣性地微微含著，下巴略收，說話時聲音也不高。
整個人看上去，還是那個不起眼的九皇子。
可若有人仔細看他的眼睛，會看見那雙眼睛底下有一種跟年齡全不相稱的東西，沉在瞳孔最深處。
像水底的石頭上覆著的薄薄一層青苔，看不大真切，卻是長年累月浸潤出來的。
賞梅宴當日，鳳儀宮熱鬧得不像話。
宮門口停了十幾頂轎子，從卯時起便絡繹不絕地進來。
年輕女子們被各自的丫鬟和嬤嬤簇擁著，由宮人引入席間。
有些含蓄地低著頭，只拿眼角去瞟四周的陳設和座位。
有些大方些的，已經三三兩兩地湊在一起，拿團扇掩著嘴角輕聲議論哪家皇子會來、哪家的姑娘今日穿了什麼、誰頭上那支步搖是翠華樓的新款。
衣香鬢影堆了滿園，梅花的香氣和脂粉氣混在一起，被北風一吹，散得整條迴廊都沉甸甸的。
周行到得不算早也不算晚。
他進鳳儀宮的時候，皇子席位那邊已經坐了五哥和七哥，兩人正湊在一起說什麼笑話，見他來了點了點頭便算打過招呼。
他的座位在皇子席位的最末，靠著一根朱漆廊柱，背後就是一叢開得正盛的紅梅。
他坐下後便安安靜靜地喝茶，目光不動聲色地掃過滿院的衣香鬢影，像在翻閱一本不太感興趣的書。
韓幼薇自然來了。
她今日穿了一身石榴紅裙，外罩月白狐裘，在滿園的素色里格外扎眼，像一株開在雪地里的紅梅。
她身邊跟著定遠侯府的丫鬟，走在哪裡都帶風，眉宇間那股英氣遮都遮不住。
遠遠看見周行，她微微揚了揚下巴，算是招呼。
周行朝她點了點頭，便移開了目光。
他聽見身後有宮人壓低嗓子議論："韓三小姐這脾氣，將來也不知哪個皇子能娶得住。"
另一個接話："聽說是為九殿下相看呢，不過九殿下那麼安安靜靜的一個人，跟韓三小姐湊一塊兒，不跟貓和虎放一個籠子裡似的？"
周行只當沒聽見。
他繼續喝自己的茶。
茶是今年新貢的君山銀針，湯色清亮，入口有一縷極淡的豆香，在舌尖上轉了一圈又散開。
他端著茶盞慢慢喝了兩口，目光掠過梅林盡頭。
那裡有一株開得最好的白梅，枝幹虬曲如鐵，花卻白得像雪，壓得最矮的那根枝條幾乎要垂到地面上。
白梅底下站著一個人。
一個少女。
十六七歲的樣子，穿了一件半舊的淺青色斗篷，領口壓著一圈細軟的白狐毛，正仰頭看花。
她沒打傘，也沒讓丫鬟攙扶，就那麼安安靜靜地站在雪地里。
小雪這天的雪不算厚，落到地上就化了，只在草葉和石階的縫隙里存了薄薄的一層白。
她站的那塊地方恰好是梅樹底下沒被雪蓋住的青磚，斗篷的下擺垂在腳面上，沾了一點點濕潤的水痕。
旁邊幾個官員家的姑娘都在小聲說笑，拿團扇拍著肩膀說冷，她卻像渾然不覺，只是仰著頭，看那一枝白梅在風裡微微顫動。
風把她的斗篷吹動了一下，她順手將滑到肩前的風帽往後退了退，露出半張清麗的臉。
隔得遠，周行看不大清五官，只覺得她站在那裡，跟四周那些珠翠環繞的姑娘們都不太一樣。
不是美不美的問題，是氣息不一樣，像一碗清湯里忽然漂了一片葉子，不聲不響地浮著，可你一眼就看見了。
周行的目光在那少女身上停了大約兩息，然後收了回來。
可他的手在茶盞上多停了一拍。
他低頭看了看杯底那片舒展開的茶葉，又抬起來喝了一口。
這個畫面有些眼熟。
前世的某個清晨，他在出租屋裡煮了一碗麵，端著碗走到陽台上，看見對面老樓的窗台上蹲著一隻灰鴿子，歪著頭看他。
一人一鴿隔著七八米，誰都沒動，就那麼對視了好幾息。
不聲不響，卻讓人移不開眼。
他當時心裡想的是，這隻鴿子今天大概心情不錯。
此刻他想的是，這個姑娘站在梅樹底下的樣子，跟那隻鴿子是一樣的。
不躲，不湊，不打量別人，也不被別人打量。
劉嬤嬤不知什麼時候到了他身後。
她借著替他添茶的功夫，俯下身，壓著嗓子道："殿下，那個便是鎮國侯府的陳小姐，鎮國侯陳靖的嫡親孫女，行三，閨名一個'清'字。"
周行"嗯"了一聲，沒有回頭。
他的手指在杯沿上輕輕轉了一圈。
劉嬤嬤又補了一句：「陳老侯爺常年鎮守北境，這位陳小姐從小跟著她祖母在府里長大，性子在京城閨秀中是出了名的沉靜。」
「聽說她母親早逝，府中幾個姊妹的婚事都是她祖母一手操持，就她自己的還沒定下來。」
"嗯。"
"殿下若是有意，要不要老奴去跟皇后娘娘那邊遞個話……"
"不必。"周行的聲音不高，語氣也平平的，像在說一件跟自己沒什麼關係的事，"只是看看。"
劉嬤嬤站直了身子，退後半步，沒再說什麼。
可她注意到，殿下的手從茶盞上放下來了，擱在膝上，拇指和食指輕輕捏了一下袖口的邊緣。
那個動作很細微，像是心裡有個什麼念頭冒了一下頭，又被他自己按回去了。
這時候鳳儀宮正殿那邊傳來一陣笑聲。
皇后娘娘到了，身邊跟著幾位誥命夫人，正沿著迴廊往梅林這邊走。
滿院的姑娘們齊齊起身行禮，衣料窸窸窣窣響成一片。
周行也站起來，規規矩矩地垂手立在廊下，跟五哥七哥並排站著。
他趁眾人行禮的間隙，目光又往那株白梅的方向掃了半眼。
陳清已經轉過身來了，正隨著眾人行禮，動作不緊不慢的，腰彎下去的弧度恰到好處，不深不淺。
和旁邊那些姑娘們比起來，少了好幾分刻意的端方，多了幾分自然的從容。
她直起身的時候，不知是巧合還是有所察覺，朝皇子席位這邊望了一眼。
風把她的斗篷吹動了一下，幾片被風搖落的白梅花瓣落在她肩上，她微微偏頭看了一眼，沒有伸手去拂。
周行的目光和她隔著一片梅林對上了一瞬。
他看見她的眼睛是淺褐色的，在日光下像兩枚被水洗過的琥珀，乾淨得幾乎沒有雜質。
然後她移開了目光，像是從一片普普通通的風景上看過去一樣，自然得毫無痕跡。
周行也移開了目光。
他低頭看了看自己面前那盞已經涼了的茶，伸手端起來，喝了一口。
涼了的君山銀針失了香氣，入口只剩一絲清苦，他把那縷苦味含在舌尖上，慢慢咽了下去。
皇后興致很高，領著眾人在梅林里走了一圈，又讓宮人擺了暖席，說是"賞梅豈能無詩"。
韓幼薇當即站起來，說"那臣女獻醜了"，提筆便在一方絹帛上寫了一首五言絕句，格律工整，筆力颯爽，惹得滿座稱讚。
周行坐在末席聽著，也覺得那詩寫得不俗，可他的目光總是時不時地、被某件淺青色的斗篷牽著，輕輕掃過去又收回來。
陳清沒有寫詩。
她從頭到尾只安安靜靜地坐在席位上，面前那杯茶倒是喝完了，宮人添了一次，她又喝完了。
別的姑娘們互相傳著詩稿品評的時候，她在看面前碟子裡一塊沒動過的桂花糕，看了好一會兒，然後極輕地彎了一下嘴角。
不知道是覺得桂花糕的紋路有趣，還是想起了別的什麼。
周行看見那個笑的時候，只覺得心裡像是被什麼東西輕輕地鉤了一下，不疼，但癢。
賞梅宴散的時候，天色已經暗了。
宮人們掌了燈，沿著迴廊一路點亮，遠遠近近的燈火映在未化的殘雪上，把整座鳳儀宮照得暖洋洋的。
各家姑娘們在宮門口上了轎子，魚貫而去。
周行跟來時一樣，安安靜靜地走了。
他走出鳳儀宮大門的時候，聽見身後兩個宮人還在議論誰家的姑娘今日最出挑，有人說韓三小姐，有人說柳家的長女，另一個忽然插了一句："你們沒看見鎮國侯府那位陳三小姐麼？她今日一句話都沒說，可皇后娘娘路過她身邊的時候，特意停下來問了句'你祖母身子可好'。"
"真的？"
"我親眼見的，皇后娘娘跟她說了好一會兒話呢。"
周行的腳步沒有慢，也沒有快。
他照常走回自己的偏殿，換下那身淡青色常服，交給春蘭掛好。
劉嬤嬤端了熱水進來，服侍他洗手淨面。
他低頭看著銅盆里自己的臉，燭火從背後照過來，把盆里的水面染成一片暖黃，他的臉映在上面，眉眼清晰，嘴角平直，看不出什麼情緒。
他把手伸進水裡，水溫剛好，燙著指節的微微涼意，一寸一寸地褪下去。
"劉嬤嬤。"他忽然開口。
"老奴在。"
"鎮國侯府那位陳小姐，"他停了停，像是在斟酌措辭，最後還是說了，"她母親什麼時候沒的？"
劉嬤嬤愣了一下，很快答道："聽說陳三小姐六歲那年，她母親就病故了，後來鎮國侯府的二房續了弦，這位陳小姐便一直跟著她祖母陳老太君過活。"
周行把濕淋淋的手從銅盆里提起來，秋菊遞了干帕子過來，他接過去擦了擦手指，一條一條地擦過去，動作很慢。
"她祖母。"
"嗯？"
"她祖母，陳老太君，"周行把帕子疊好放在盆沿上，聲音不高不低的，"從前是在北境跟著陳老侯爺守過邊的人罷。"
劉嬤嬤想了想："這倒沒聽人提過，不過陳老太君娘家姓霍，霍家世代將門，有幾位在北境也是有名有姓的。"
周行點了點頭，沒有再問。
他轉身走到窗前，推開一條縫。
北風從縫隙里灌進來，帶著夜間獨有的清冽和遠處梅林殘存的一絲極淡的香氣。
他看著窗外那片被月色照亮的宮牆，檐角的積雪在月光下泛著幽藍的光，像一層薄薄的瓷釉。
他忽然想起陳清站在白梅樹下仰頭看花的那個畫面。
想起她斗篷上落著花瓣卻沒有伸手去拂的樣子。
想起她看桂花糕時那個不知緣由的、極輕的笑。
他心裡那枚一直被自己按住的念頭，此刻又冒了一下頭。
他這次沒有按回去，只是讓它浮在那裡，像一枚還沒落定的棋子，懸在棋盤上空，等著某個合適的時機，輕輕地按下去。
劉嬤嬤站在他身後，見他許久沒有動，終於輕聲問了一句："殿下，今兒賞梅宴上那麼多姑娘，殿下可有一個中意的？"
周行沒有回頭。
他望著窗外，聲音淡淡的，帶著一點自己也未曾察覺的極輕的柔軟："還早呢。"
他合上窗，轉過身來。
燭火在他臉上投下一層暖光，眉眼之間的線條比方才柔和了半寸。
"不過，"他頓了頓，"陳家的那棵白梅，倒是開得很好。"
劉嬤嬤聽懂了。
她低下頭，嘴角悄悄彎了一彎，沒有再接話，只端起銅盆悄無聲息地退了出去。
門在她身後合攏時發出一聲極輕的響，像一枚棋子被穩穩地按在了棋盤上，還不算落定，但已經碰到了格子邊緣的那條線。
周行獨自站在窗前，望著合攏的窗扇上那道細細的木紋，忽然極輕地嘆了口氣。
那口氣吐出去之後，他臉上的表情變了。
從一個十三歲少年在賞梅宴上遇見合眼緣姑娘時的微微恍惚，恢復成了九殿下平日裡那副波瀾不驚的模樣。
他知道，這場賞梅宴開了個頭，有些事便再也退不回去了。
而他心裡更清楚的是另一件事。
大雪將至，他該出門了。
北境，陳老侯爺鎮守的那條邊線，或許是他下一枚棋子該落的地方。