到了傍晚，年夜飯終於端上了桌，上頭擺了滿滿一桌子菜。
眾人圍著長桌坐下來，沈德厚率先端起了碗。
「今年這個年，」他頓了頓，聲音有些發緊，但臉上帶著笑，「是咱們從北邊逃出來之後，過的第一個年。咱們走了上千里路，吃了那麼多苦，能活著走到這裡，能坐在一張桌子上吃這頓年夜飯，不容易。這陣子大家都不容易。來，咱們喝一碗湯，就當是酒，敬咱們還在的人，敬咱們往後好好活著。」
他端起骨頭湯喝了一大口。眾人紛紛舉起碗，喝湯的喝湯，喝水的喝水。熱湯下肚，每個人的臉上都浮起一層微微的汗。
每個人臉上都是大快朵頤的開心，一掃前幾日的不愉快，是發自內心的開心。
江醒坐在角落裡，端著一碗餃子，看著眼前這幅鬧哄哄的畫面，真奇怪，竟然有了家的感覺。
她暗自低頭輕笑，像是在嘲笑自己這個末世來的異魂，居然在這個地方感受到了溫暖。
耳邊傳來輕輕的聲音，張氏給她碗裡又夾了一塊辣子排骨，低聲說了一句「你多吃些」。
吃完飯，幾個婦人收拾了碗筷，把剩菜歸置好。男人們在院子裡添了幾根柴火，火光照得滿院子亮堂堂的
一直守到半夜，村里遠遠地傳來聲音，有人在村頭喊了一聲「過年了」，然後稀稀落落的鞭炮聲終於響了，噼里啪啦地在山腳下迴蕩了一陣，又安靜了。
小牛捂著耳朵，仰頭看著天上那些亮得晃眼的星星，忽然轉過頭來朝江醒喊了一句：「阿姐，新年好！」
江醒靠在院牆上，看著滿院子東倒西歪、昏昏欲睡卻又捨不得散的人們，嘴角彎了一下。
大年初一，鞭炮聲從村頭零零星星地傳過來，晨風冷颼颼的，但日頭好，照在院子裡那層薄霜上亮晶晶的。
三叔公換了新鞋新襖，又把昨晚包好的三包紅糖和三塊豬肉拎在手裡，站在院門口等沈德厚。
沈德厚也提著三份年禮，過年給村里長輩拜年是規矩，不管人家當初怎麼為難過他們，禮數不能少。
兩人先去了田村長家，村長媳婦開門的時候臉上本來沒什麼表情，一雙眼睛從三叔公身上掃到沈德厚身上，又掃到他們手裡提的籃子。她的臉色便好看了不少，往旁邊讓了一步，把兩人迎進了院子。
田村長看樣子是剛起來不久，正坐在堂屋的太師椅上喝茶。三叔公和沈德厚進了屋，把年禮擱在桌上，說了幾句拜年的吉利話。
田村長笑著讓兩人坐下，又讓媳婦倒了茶，寒暄了幾句，問了幾句開春種地的事。
沈德厚見氣氛合適，便順著話頭把想開荒地的事說了。
田村長聽完，沒有半點阻攔的意思，只是放下茶碗，慢條斯理地說了朝廷的規矩：「荒地頭一年是不用上稅的，這個你們都知道。一畝荒地一兩銀子，這是朝廷定的價，村里做不了主。你們要開哪塊地，自己帶著戶籍去鎮上的司隸處登記，登記完了再回來跟村里說一聲就行。你們現在是茅草村的正式村民，該有的權利都有。」
這話說得客客氣氣，既沒有刻意為難，也沒有多給半分。三叔公和沈德厚對視一眼，都沒有再多說什麼，又寒暄了幾句，便起身告辭了。
從田村長家出來，走在村路上，三叔公拄著拐杖走了一段，忽然側過頭來壓低了聲音：「德厚，你說田村長今天怎麼這麼好說話了？」
沈德厚拎著剩下的年禮，沉默了片刻，才開口答道：「三叔公，咱們剛來的時候，田村長要咱們交銀子才肯認咱們是村里人。後來咱們第一個交了銀子，他就給了咱們三個月免租的屋子。這回咱們要開荒地，他沒有一句難聽的話，直接說了朝廷的規矩。說到底，是從交銀子那天就紮下了。現在是正經村民，他沒什麼話好為難我們。」
三叔公點了點頭，沒有再說什麼。道理他都懂，他只是想起當初被楊老爺子指著鼻子罵「滾出村子」的時候，心裡還是有些不是滋味。
兩人又去了吳秀才家和楊老爺子家，把備好的年禮一一送上，說了幾句吉利話便告辭了。
吳秀才還是那副斯文模樣，客客氣氣地收了禮，還回贈了一小包自己曬的干筍。楊老爺子收禮的時候臉上沒什麼表情，但也說了一句「有心了」。
村里其他人家他們不熟悉，也不打算主動上門攀交情，人情這東西，送多了是殷勤，送少了是怠慢，分寸拿捏不好反而生事，不如先把自家的事辦妥了。
回到村尾，還沒走到江醒家院門口，遠遠地就聞見一股濃烈的香料味。
院子裡，幾家的婦人和孩子正圍坐在石磨旁邊忙活著。
每個人手裡都拿著小石臼在錘打，三個孩子也沒有閒著，一人拿著一個小石臼在搗干辣椒，辣椒是昨天烘好的，捏在手裡沙沙地響，搗成粉末以後紅艷艷地堆在小碗裡，辣味嗆得他們直打噴嚏。
香料粉和辣椒麵是鐵板豆腐最重要的底料。
花燈節就在正月十五，滿打滿算只剩下十來天了，正是擺攤的好日子。
江醒一邊配著手裡的香料，一邊對眾人說道：「這個香料是咱們以後做營生的根本，分量不能少，火候不能差，必須多備一些。還有辣椒麵也是，到時候鎮上人山人海，咱們的攤子要是能在那天打響名頭，往後的生意就好做了。」
不夠的就補，差的上鎮上去買，絕不能到擺攤那天才發現東西沒備齊。
眾人聽她說得認真，手上的動作又加快了幾分。
三叔公和沈德厚站在院門口看了一陣，把開荒地的事情簡單跟江醒說了。一畝荒地一兩銀子，頭一年不上稅，需要自己帶戶籍去鎮上登記。江醒聽完點了點頭：「那就初六去鎮上登記，正好把缺的東西一併買回來。」