議事廳里的人漸漸走空了。
方才的封賞、爭執、拜謝都散在風裡，只留下滿案的文書輿圖，和一地尚未落定的塵埃。
劉備立在階上，望著百官散去的背影，久久沒動。
關羽立在他身側，手按劍柄。
張飛不知道幹什麼，但看三兄弟都沒有走，他也沒有走。
李常站在一旁，也沒說話。
過了許久，劉備才緩緩開口，竟有幾分說不清的悵然：
「四弟，二弟，你們有沒有覺著……這地盤越打越大，人馬越來越多，心，反倒不齊了。」
他轉過身，走回案邊，輕輕拂過那張四州輿圖。
「當年從涿郡起兵，就我們兄弟四人，上千鄉勇，有一口糧分著吃，有一場仗一起打。
心裡沒別的念頭，就想著活下去，護著百姓，興著大漢。
如今跨了並、幽、司、涼四州，文武百官站滿了一殿，可反倒各有各的盤算。
關中世家想著守他們的田產地業，各舊部想著論資排輩，降將想著安身立足……
方才朝堂上那幾句爭執，我看著看著，忽然就懂了。
如今，已經明顯的多了各種派系。」
他抬眼望向窗外的長安宮牆，沉了下去：
「大漢四百年江山，不就是這麼一步步走過來的麼。
從君臣一心打天下，到各謀私利坐江山，再到分崩離析。
原來……走到這一步，是人人都免不了的麼。」
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關羽聞言，也是感慨萬千：
「大哥說得是。往日在并州、在幽州，全軍上下就一個念頭！
打勝仗，守百姓！
如今官爵高了，地盤廣了，反倒生出許多枝節。
文臣爭位次，武將眼看著也要爭兵權，心思，不全在國事上了。」
李常輕輕嘆了口氣，將銅爐握緊，接過話頭：
「大哥，二哥，這是勢之必然。
一如袁紹麾下，河北世家、袁家舊部、潁川士人，後來又多了青州和兗州世家。
派系林立，彼此傾軋，內耗了大半氣力，才給了我們可乘之機。
只是……」
他抬眼看向劉備，平靜卻萬分篤定：
「袁紹壓不住。他本就靠四世三公的名望、靠世家支持起家，離了世家，他便站不住腳。
大哥不一樣。大哥以仁得民心，以武定四方，不倚哪一派，不私哪一家，所以能鎮得住這盤棋。
這，哪怕是伯安公也做不到的！！」
話音剛落，劉備眼中好像閃過了大漢四百年，又閃過來未來的各種可能！
忽然覺得，自己似乎還有別的什麼使命！
與關羽忽然對視一眼。
兩人眸中瞬間恍然，異口同聲開口：
「稷下學院！」
「科舉！」
劉備上前一步，看著李常，豁然開朗般的震動：
「四弟！原來你早有安排！」
關羽也撫著長髯，丹鳳眼的目光落在李常身上，真不愧是四弟啊！
和別的文人就是不一樣！
「四弟深謀遠慮，原來早已布下了局。」
李常卻搖了搖頭，緩步走到輿圖前，指在「晉陽稷下」的位置上：
「算不上早有安排，只是提前鋪了一條路罷了。
科舉取士，不是要推倒世家，不是要跟誰作對。是把仕途的門，撕開一個口子，給所有人都打開半扇。
世家子弟有才學，一樣能高中，甚至依舊占大頭！
但寒門子弟有本事，也有途徑，勉強平等的入朝為官。
便是平民百姓家出了天資出眾的孩子，也有個出頭的指望。」
「以前官位被世家攥在手裡，代代相傳，階層固化了，人人都守著自己家族的利益，自然派系叢生、各謀私利。
如今靠才學做官，憑政績升遷，不管你出身哪家，想往上走，就得干實事、立實功。
流通開了，就不會僵死在各自的一畝三分地里；心思往國事上靠了。」
當然，這是理論上。具體執行下去，又會形成新的利益群體。
劉備靜靜聽著，久久不語。
他望著案上的輿圖，望著那些郡縣城池，忽然明白過來。
自己以前總想著，誅董卓、復長安、興漢室，便是大功告成。
可四弟想的，比他遠得多。
打下來的江山，若還是那套固化的規矩，還是那些世家把持權柄，那滅了一個董卓，還會有第二個、第三個。
真正的興復漢室，從來不是收復一座都城，殺一個國賊那麼簡單。
「原來如此……」
劉備低聲呢喃，抬起頭時，眼中的悵然已經散了，取而代之的是堅定。
「四弟說得對。我們要的不是換一批人做官，是給天下人一條活路，給大漢一條生路。
四弟，大哥願為你做主！」
關羽也重重頷首：「四弟這一手，功蓋千秋啊！二哥，也願為你一同走下去！」
張飛：「四弟，俺也一樣！！」
李常看著三位兄長，眯著眼睛笑了。
「也沒那麼容易。世家盤踞數百年，根深蒂固，科舉不過是剛破土的嫩芽。
但只要這條路走下去，十年樹木，百年樹人，總有一天，天下有才之士，皆能為大漢所用。」
劉備走到窗邊，爬上樓頂，望著外面春日裡的長安城。
街巷裡人來人往，小販的吆喝聲隱約傳來。
大漢好像多了很多雁婆婆，多了很多雁丫丫。
他們只為讓每一個像丫丫一樣的孩子，都能笑著長大；讓每一個像雁婆婆一樣的老人，都能安度晚年。
「移鎮洛陽之後，便把科舉推行到司隸、涼州。」
「告訴天下人，我劉備，不問出身，只看才學；不看門第，只看功績。」
陽光落在四人身上，落在那張鋪開的四州輿圖上，從北四州，就要照到全天下。
方才朝堂上的派系分歧、利益算計，好像都在這一句話里，被輕輕拂開了。
路還很長。
但只要方向對了，就不怕遠。
……
四月的關中，春風卷著渭水的濕氣，吹過一望無際的麥田。
田埂上，棗祇抹了把額角的汗，望著田間一架架緩緩轉動的翻車，黝黑的臉上笑出了褶子。
他剛從幽州屯田任上回來，就被任峻拉著扎進了關中的田地里。
「任兄，這畢常侍和大都督改良的翻車，真比原先的省力至少三成啊！」
棗祇指著水邊的水車：
「原先三個人管一架，如今一個老漢就能搖，灌的田還多了不少。」
任峻捋著鬍鬚點頭：
「是啊。大都督說了，農為天下本。董卓那時候，渠也廢了，車也爛了，百姓守著渭水都澆不了地。
如今咱們把渠疏通了，翻車推廣開，今年關中的夏糧，少說能多收兩成。」
田間的百姓，正扶著全新的百工坊曲轅犁，趕著牛耕地，見棗祇二人過來，紛紛直起腰笑著打招呼。
「棗將軍！任將軍！」