劉備的中軍抵達河內郡治懷縣時，已是午後。
程昱帶著河內僅剩的三千守軍，早早候在城門外。
見劉備大旗，他拱手拜道：
「主公，昱無能，丟了河內五縣，請主公降罪！」
劉備翻身下馬，親手扶起他，拍了拍他的胳膊：
「仲德何罪之有。河內平曠，本就無險可守。你能帶著部分百姓南遷、堅壁清野，拖到主力來援，已是大功一件。
換了別人，怕是連人帶糧都給袁紹留下了。」
程昱站起身，臉上才鬆了些。
他當初都做好了死守懷縣的準備，萬萬沒想到，主公的支援，來的太快了！
甚至主公非但不怪，還認他的功勞！
「主公，城牆上說話。」程昱側身引路，「袁紹軍的部署，臣探得些眉目，正好稟明主公。」
眾人登上懷縣城頭，遙遙望見北邊漳水方向，煙塵連天。
程昱繼續稟報：
「主公，袁紹十幾萬大軍，盡數屯於漳水南岸。
這些時日，他徵發了數十萬民夫，連著我們沒有來得及遷的百姓。
日夜修營築寨。五里一硬寨，十里一大堡，寨牆夯土三丈高，外挖兩丈深壕，密排三層鹿角，寨上建箭樓！
其號稱，每寨駐兵千人，強弓硬弩滾石擂木備得足足的。
各寨互為犄角，敵攻一寨，左右諸寨皆出兵救援。
而且……他們全軍閉寨，任我軍怎麼叫陣，都不出戰。」
李常聽完，忽然笑了。
「好個袁本初。居然把咱們并州對付鮮卑胡人的法子，都學去了。
結硬寨，打呆仗，又加之耗糧草，疲敵兵。他倒是反應快啊！」
張飛在旁邊補充：「大哥，這寨牆壕溝，確實麻煩。
俺的虎豹騎再能沖，也沖不動三丈厚的土牆啊。
真衝過去，馬力耗光了，人家伏兵從寨里殺出來，重騎兵跑都跑不動，非吃虧不可。」
程昱也點頭：「張將軍所言極是。這是陽謀。
還派出使者，分赴荊州、淮南、益州，遊說劉表、袁術、劉焉，說主公僭號竊國，邀諸侯共伐。」
賈詡：「袁紹背靠冀、兗、青、徐四州，糧草順著黃河漕運，順流而下，方便得很。
咱們的糧草主要從關中、并州千里轉運，山路河路繞著走，耗損三成不止。
他就是要跟咱們耗，耗到咱們糧盡兵退，他再順勢南下，兵不血刃拿河內。」
「主公，田豐、審配皆有謀之士。這計策看似笨拙，卻最是穩妥。
他算準了咱們騎兵利野戰、不利攻堅，拿這寨牆沒辦法。
耗上一年半載，我軍糧草不濟，必然自退。到時候他揮軍南下，咱們反而被動。」
劉備皺眉，拍著城磚：
「董卓囤積的糧草，加上四州每年新收的糧，撐死了撐兩年。
可兩年之後呢？仗打兩年，河內的地全荒了，百姓顆粒無收，總不能讓老百姓跟著餓肚子。」
賈詡忽然轉頭看向李常，笑著一拱手：
「大都督，前陣子張將軍又繳了袁紹數千多匹馬。
咱們……還往荊州賣嗎？」
眾人聞言都愣了愣，打仗的時候賣馬給敵人的間接渠道？這是什麼道理？
李常灌一口枸杞水，理所當然地點頭：
「賣。為什麼不賣。
讓那些世家接著在荊州，往袁紹手裡倒手，價錢再加兩成。記住，只收糧，不收錢。
有多少賣多少，袁紹要多少，咱們就『設法』供多少。」
帳中靜了片刻，隨即有人恍然大悟，有人還懵懵懂懂。
有人撓頭：「大都督，屬下不明白。咱們賣馬給袁紹？那他騎兵不就更強了？
這不是資敵嗎？」
「諸位放心。」李常笑道，「咱們賣的，都是挑剩下的次等馬，腳力慢、負重差，真正的好馬全留著裝備虎豹騎、并州突騎。
再者，馬要吃糧啊。他多買一萬匹馬，一年要多吃多少糧草？
他買馬花的是糧，咱們賣馬換的是糧。等於他出糧草，幫咱們養兵。
他買得越多，糧草耗得越快，這『耗』字訣，他就越玩不下去。」
這話一落，滿堂皆……理所當然！
甚至還覺得不夠啊！
這不像大都督！
程昱點頭，鬆了口氣，立刻贊同：「妙啊！大都督這一手，絕了！
袁紹以為自己在耗咱們，沒想到咱們反過來用他的錢、糧養咱們的兵，還讓他自己加重負擔！」
賈詡也撫須笑道：「大都督這算盤，打到袁紹骨子裡去了。
他還以為占了便宜買了好馬，殊不知買回去的都是吃糧的包袱。」
眾人紛紛笑開了，方才那點凝重的氣氛，一下散了不少。
但然後呢？
笑罷，李常收了笑容，正色道：
「不過，也不能由著他安安穩穩修寨。
寨牆修得越多、越牢，咱們越被動。
可奉先將軍領新并州突騎，分成十隊，日夜輪番襲擾他的築寨工地。
他修咱們就衝過去射，他派兵追咱們就跑，跑遠了再回頭打。
就盯著他的民夫和工事打，不求殺敵多少，就不讓他順順噹噹修寨。
他要修一個月，咱們就讓他修三個月、五個月。拖得越久，對咱們越有利。」
「喏！」
傳令兵立刻奔下城去。
劉備看著李常從容調度的模樣，心裡最後一點憂慮也散了。
四弟了，凡事永遠留著後手，永遠不止眼前這一步！
剛才說兩年糧草，都一點不慌色，指不定肚子裡藏著多少計策。
散帳之後，劉備單獨留下李常，望著城北的煙塵，低聲問：
「四弟，你跟我說實話。真要耗兩年，咱們怎麼辦？
總不能真跟他在河內耗到糧盡吧。」
李常羽扇輕點輿圖上的黃河水道，眼睛彎成了月牙：
「大哥，誰要跟他耗兩年。他想打呆仗，咱們陪他打就是了。
他耗他的，咱們打咱們的。他以為咱們耗不過嗎？」
「啊，我們耗得過嗎？」劉備疑惑不解。
「四弟的意思是……」
「天機不可泄露。」李常笑著賣了個關子，羽扇往東邊一指：
「大哥等著看就好，得道多助失道寡助，天都會如同光武帝一樣幫我們的！」
劉備看著他胸有成竹的樣子，也跟著笑了。
四弟永遠是這樣，天塌下來都有法子。
有他在，這仗，怎麼打都輸不了。
「四弟決定便好！」
既然四弟有辦法，那他就不問了！