曹操看著蔡瑁，眼神一亮！
他正愁怎麼把荊州世家的兵權攥緊呢，蔡瑁就送上門來了。
「好！有德珪在，荊州無憂矣！」
曹操一拍案，下令：
「德珪領本部三萬荊州兵，子孝率五千精銳步騎，即刻前往夷陵，抵擋劉焉。
本公隨後就到！」
打贏了，西邊安穩，曹仁也能順勢接管一些兵；打輸了，正好順勢收蔡瑁的權，還能把戰敗的鍋扣在荊州世家頭上。
怎麼算都不虧。
「喏！」
蔡瑁領命，風風火火點兵去了。
荀彧看著蔡瑁的背影，低聲跟曹操道：「主公，蔡德珪……怕是擋不住劉焉。」
曹操捻須一笑：「擋不住才好。
他打贏了，西邊安穩；打輸了，荊州的兵權，不就到咱們手裡了？
潁川諸公，不都等著這天嗎？」
在場的穎川世家微微一笑，躬身不語。
說的太直白了！
……
蔡瑁帶著三萬荊州兵，浩浩蕩蕩奔夷陵而去。
他本以為，益州兵遠來疲憊，自己以逸待勞，又是本土作戰，怎麼也能贏。
結果一接戰，就被打了個措手不及。
劉焉的先鋒張任智勇兼備。
先派老弱殘兵詐敗，引荊州軍追擊，兩翼伏兵從山林里殺出，把荊州軍沖得七零八落。
蔡瑁親自帶兵出戰張任，只十餘合，便敗下陣來！
外加嚴顏伏殺，蔡瑁兵敗而逃。
一連幾月，一路丟了夷陵城外的營寨，縮進夷陵城裡死守。
劉焉隨後帶著大軍趕到，就在夷陵城外的山上紮下營寨。
連營數十里，旌旗遮天蔽日。
此時正是七八月，天熱得像個蒸籠。
山上陰涼，又靠江水，取水方便。劉焉年紀大了，禁不起折騰，就把大營扎在山上，居高臨下，圍著夷陵城，天天攻打。
蔡瑁縮在城裡，連連派人去襄陽告急，催曹操發兵。
「主公！蔡將軍兵敗，夷陵危急！劉焉連營數十里，勢大！」
……
曹操暗中帶著一萬兵馬趕到的時候，正趕上蔡瑁又敗了一陣，夷陵城差點被攻破。
蔡瑁灰頭土臉來見曹操，臉上又是汗又是血：「主公！蜀兵勢大，山上營寨太險，攻不上去！」
曹操沒理他，帶著諸將登上附近的小山，望過去。
只見對面山上，營寨一座連著一座，連營十幾里，炊煙裊裊，看著確實勢大。
可看著看著，曹操忽然笑了。
「連營數十里，依山而扎……他劉焉也一把年紀了，怎麼會犯這種錯？」
郭嘉在旁笑道：「主公，天太熱了。蜀兵遠來，劉焉年老，貪圖山上涼快，又覺得咱們剛到，不敢攻山。
他忘了，天乾物燥，最是怕火。」
「正是。」曹操眼中精光一閃，「他想耗著咱們，咱們就給他一把火。」
……
當晚，月黑風高。
山風颳過林梢，呼呼呼響，帶著熱浪，吹得營寨的旗幟噼里啪啦。
劉焉在大帳里，正跟張任議事。
「大王，曹操剛來，立足未穩，末將願帶精兵，今夜劫營！」
張任躍躍欲試。
劉焉擺擺手，慢悠悠道：
「不急。曹操荊州不穩，後方還有江夏劉表、江東孫策虎視眈眈。
不能讓他們坐收漁翁之利！
咱們據險而守，耗他十日半月，等劉表和孫策出兵，他自然退了！
等他退了，咱們順勢追，拿下南郡，荊州就是咱們的了。」
他覺得自己穩操勝券。
曹操兵少，山上易守難攻，天又熱，耗不了多久！
三更時分，山腳下突然喊殺聲震天。
緊跟著，風裡就帶了煙味。
「著火了！」
「營寨著火了！」
蜀兵剛從睡夢中驚醒，就見滿山都是火光，風助火勢，順著山風往營寨里卷，很快就連成了一片火海。
營寨都是木頭、茅草搭的，天乾物燥，一點就著。
蜀兵哭爹喊娘，四散奔逃，被火燒死的、被踩死的、掉下山崖的，不計其數。
「慌什麼！」張任披甲提劍，衝出來想穩住局面，可迎面就撞上了衝上來的曹軍。
領頭的正是曹仁，大刀一揮，直取張任。
張任此刻只一心保護主公劉焉，慌忙招架，沒能發揮全部實力。
只十幾個回合，曹仁感覺這槍法越發熟悉！
當年可是在趙雲之後，又暗中復盤許多年的！
曹仁越打越順！
張任越打越憋屈！
他出的每一招，那曹仁就好像預判了一下，知道他下一招該打哪裡！
漸漸落入下風！
另一邊，嚴顏帶著親兵拼死護著劉焉，往西邊突圍。
偶遇攔路的蔡瑁，一發狠，幾刀將人擊退！
火光里，劉焉披頭散髮，看著滿山的大火和亂竄的士兵，一口血噴出來。
「我的大軍……我的荊州……」
「大王！快走！」
嚴顏護著他，翻身上馬，趁著夜色往西突圍。
張任這時候，也逃了出來！
曹操站在山下，看著山上的沖天火光，捋著鬍鬚大笑。
「傳令！追殺！
投降的不殺，頑抗的格殺勿論！
一直追到巫縣！」
「喏！」
這一把火，燒了整整一夜。
劉焉的五萬多大軍，燒死、踩死、投降的，去了八成。
等劉焉逃回益州境內白帝城的時候，身邊只剩幾千殘兵敗將。
經此一敗，劉焉又氣又病，躺在床上。
益州的雄心，隨著夷陵的一把火，燒得精光。
……
曹操得勝回師襄陽，第一件事，就是論功行賞。
曹仁、夏侯惇、夏侯淵、郭嘉、荀彧，各有封賞。
轉頭看向蔡瑁，臉色就沉了下來。
「蔡德珪，你領兵三萬，卻被劉焉打得龜縮城中，損兵折將，喪師辱國！
你說，該當何罪？」
蔡瑁「噗通」半跪倒在地，臉色慘白：「主公！屬下……」
「算了。」曹操擺擺手，「念你昔日有功，罷了。
只是，荊州步兵久疏陸陣，不堪大用。從今往後，荊州各軍，編入各軍，由我統一調遣。
你就留在襄陽，為從事中郎，協理政務吧。」
輕飄飄一句話，就把蔡瑁的兵權給奪了。
蔡瑁張了張嘴，想說什麼，可看著曹操身邊殺氣騰騰的諸將，又把話咽了回去。
打輸了這一仗，他在荊州的根基，就塌了。
荊州世家也沒辦法，他們一戰損失了不少，如今失去了大部分兵權，暫時翻不起浪了。
曹操順勢把荊州的軍權、政權，牢牢攥在了自己手裡。
潁川世家紛紛上位，填補了荊州的權力空缺。
經此一役，曹操才算真正坐穩了荊州。
……
（爆一更）