劉范最終還是來了，不是他怕了李常這三萬大軍。
而是他和他底下的世家，怕了李常。
萬一做個法，給他們益州也來幾次大災呢？
……
武都亭的營帳外，劉范赴約，掀簾入帳。
帳內的火光，映照著劉范的臉和頭角，也算是蛟龍之相盡顯！
呂布一身銀甲護在李常身側，目光如項羽一般，何其潤東啊！
李常手裡還捧著青銅酒樽，見劉范到來，緩緩抬頭斜視。
劉范等人惶恐不安，一步步，走入帳內。
這時，李常讓人研究出的雅樂響起！好像在迎接他們！
『噔！燈鄧等等……
但是我存在的意義呢～
填滿我悲歡執著呢……』
劉范立刻躬身行禮：「益州牧劉范，見過大都督！」
「啊，漢中王來了！」
李常放下酒樽，緩緩坐正，正視著這一行人。
雅樂還在繼續！
「我明白我心中的海……填滿不回來，回來！
你與我先談養心殿～後拜瀑淋身～
閒暇聞幾頁……臭讀幾篇書也罷……」
這一刻，劉范透過呂布的眼睛，好像看到了李常請神上身！
直壓得他喘不過氣來！
就連呂布在這一刻，都要些許慌張了！
劉范連忙躬身搖頭擺手，姿態放得極低：
「屬下不敢！大都督折殺屬下了。范不過是大都督麾下一小卒，守著蜀地待王師罷了，當不得『王』字。」
劉范感覺這是自己離死亡最近的一次！一旦說錯一個字，就會被李常當場砍成臊子！
見他放低了姿態，李常也笑著扶他入座，敘起了宗親：
「漢中王不必過謙。當年陛下在幽州時，便稱令尊為叔父。
算起來，陛下還是大王的皇兄。
而我也娶了萬年公主，論起輩分，咱們也算是沾親帶故。」
「李兄言重了。」劉范連忙擺手：
「范僻處蜀地，久不聞朝中事，只知陛下中興漢室，心中早已拜服。今日此來，唯聽李兄吩咐。」
他可不敢從萬年公主那邊論親戚，不然不就是意圖成為陛下的長輩了？
一席酒吃下來，和和氣氣。
沒有項莊舞劍，沒有樊噲闖帳。
李常只說陛下念及宗親之情，蜀地歸順後，百姓秋毫無犯，官吏各留原職。
劉范仍封王爵，領益州刺史，族人子弟願入仕者、願科舉者，一體同等對待，不會另眼相看。
劉範本就放棄了爭天下，聞言當即應下。
第二日，劉范當著兩軍將士的面，下令漢中、巴蜀全境歸順大漢朝廷， 打開城門，迎接王師！
十二月月，呂布率先鋒軍沿故道入蜀，龐德、張繡、張郃等將領分兵兩路，自陰平、劍閣並進。
蜀地也有少數郡縣將領不服，據城作亂，卻都是些零星的小規模叛亂。
呂布的并州狼騎沖在最前，破城如摧枯拉朽。
張郃帶領的山地兵熟悉山地作戰，翻山越嶺如履平地。
不過月余，各地騷動便悉數平定。
消息傳回洛陽，劉備下旨，廢漢中王號，改授劉范為蜀王、入內閣，遙領益州刺史，加食邑萬戶。
至此，益州平定，大漢版圖再添一州。
天下十三州，已得其十。
只剩荊、揚二州，橫在一統天下的最後一段路上。
……
益州傳檄而定的消息傳到荊州和揚州時，已是昭武三年春。
這一年曹操如坐針氈。
益州那邊的動靜，他派了幾撥斥候輪流盯著，天天盼著蜀道天險能把劉備軍拖個三年五載，最好兩敗俱傷。
結果等來等去，沒等來大戰的消息，反倒等來了劉范舉國投降的軍報。
曹操捏著斥候的急報，盯著「舉州歸降」四個字看了半晌，忽然長舒一口氣，反倒釋然了。
「罷了，罷了。」他靠在椅背上，揉了揉眉心，「都是劉家的人，人家本就是同宗。」
旁邊荀彧也嘆了口氣：
「益州牧姓劉，到底是漢室宗親。換了異姓割據，憑著蜀道之險，守個十年八年也未嘗不可。
可都姓劉啊……」
話里話外，都是無奈。
如今北方、益州盡入大漢版圖，就剩荊州、揚州孤懸南方，以及一個比益州還有隱身的交州。
曹操當機立傳令下：把防備江東的江夏水軍，盡數西調，駐防永安、巴東一線；北方襄樊、南陽各軍，加築營壘，廣布斥候。
西、北兩線同時防備，兵力一下子就捉襟見肘起來。
……
揚州吳郡，孫策把軍報往案上一扔，看向周瑜。
「劉范直接降了。」
周瑜羽扇也不扇了，點了點頭：
「意料之外情理之中啊。都是漢室宗親，劉備占了正統，他沒道理死扛。」
「那咱們呢？」孫策敲著案幾，「要不要趁曹操調兵西防，捅他荊州一下？」
「不可。」周瑜當即搖頭：
「曹操雖弱，咱們和他好歹是唇齒相依。劉備吞了益州，接下來不是打荊州就是打江東。
真滅了曹操，咱們獨木難支。當務之急，是加緊長江水寨，整訓水師，把防線扎牢。」
孫策沉吟片刻，點了點頭。
傳令下去：沿江增築烽燧，大造戰船，京口、柴桑兩大水寨日夜操練。
江東上下，都繃緊。
可北方這邊，反倒安靜了下來。
李常沒急著南下，反倒把諸葛亮和劉曄湊到了一起，專門研究一件事！
把投石機裝到戰船上。
「江戰不比陸戰，樓船高大，普通投石機笨重，裝上去船身不穩。」劉曄指著圖紙。
諸葛亮拿著筆在旁邊改結構：
「改底座，做轉軸式，配重分置船舷兩側。不用太大，能打三百步就行，專砸敵船船帆和甲板。」
兩人泡在工坊里，畫圖紙、做模型、試改裝，順帶著把江船、海船的形制也一併疊代。
樓船更大、蒙沖更快、鬥艦更穩，一批批新船順著淮河、泗水駛入東海、長江。
這一打磨，就是兩年。
昭武四年春，諸葛亮正式卸任吏部考功郎，調任尚書省任右司郎中。
算下來，這幾年他翰林院待過、吏部幹過、禮部兼過、工部蹭過，三省十部幾乎輪了個遍。
還當過半年河南尹，把京畿治理得井井有條。
二十出頭的年紀，開掛一樣的速度，進入尚書台，沒人覺得不妥。