沈府內，沈策臉色陰沉地看著桌上的懿旨，
「她一個小姑娘，連宮裡的路都認不全，陪什麼六皇子？太后若當真覺得六皇子孤單，宮裡那麼多宗室子弟，偏偏盯上念念做什麼？」
沈夫人坐在一旁，眼底也儘是擔憂，她早將沈念當成了自己的女兒看待，宮裡是什麼地方，又是在這個節骨眼上，宮裡那幫人，到底是要她去陪六皇子，還是要把她留在宮中為質，其心可想而知，「念念年紀還小，又沒學過宮中規矩。若是不小心衝撞了誰，只怕連怎麼受的罰都不知道。」
「誰敢罰她？」沈策氣得一拍桌子，先前還在太醫面前抬不起來的手臂，此刻險些將桌面拍出一道裂痕，「老子連夜將她送出京城！明日他們過來，就說念念身子不適，已經去莊子上養病了！」
「這時候送人出京，豈不是明擺著告訴他們，沈家心虛？」沈潤站在窗邊，臉色難得沒有半分玩笑。
他平日裡總喜歡逗沈念，說她年紀不大，心眼卻多得能繞沈府兩圈。可如今真有人將主意打到這個小姑娘身上，他心底那股火氣壓都壓不住，「實在不行，我今晚便將人藏起來。京城這麼大，我還不信慈寧宮能一寸一寸地搜。」
「藏得了一日，藏不了一輩子。」
沈囡囡接到消息就立馬趕了回來，蕭雲昭跟在她身側，也是滿臉寒意。
慈寧宮想要的，從來不是沈念。
她們只是看準了沈家重情，才將手伸向一個最小、也最容易被牽制的孩子。
「一個懿旨，還帶不走沈家的人。」蕭雲昭終於開口，聲音極淡，「我讓人守住沈府，明日慈寧宮的馬車若敢進來，便讓他們空著回去。」
沈潤看了他一眼，這一次倒沒有擠兌，只是冷著臉點頭，「這話聽著還像個妹夫。你攔宮裡的人，我帶念念走。她不是想要人質嗎？大不了我們先把六皇子也弄出來，讓慈寧宮裡誰都捏不著。」
「你當皇宮是你家後院？」沈策忍不住瞪他。
「連個孩子都護不住，那還不如我家後院。」沈潤嘴上頂著，眼底卻沒有絲毫笑意。
若是平日，沈囡囡大約已經被他這句話逗笑了，可今日，她只是垂下眼，輕輕摸了摸小腹，「太后既然下了懿旨，便已經料到我們會拒絕。」
她聲音不高，屋內卻漸漸安靜下來，
「我們今日將念念藏起來，明日便會有人說沈家藐視太后。再過幾日，也許還會傳出沈家與昭親王府早有反心，所以才連一個小姑娘都不敢送進宮。」
「她未必真想傷害念念。」
「她只是想讓我們知道，宮裡有一個沈家人在她手中。」
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說到底，太后要的不是沈念的命，她要的是一道套在沈家脖頸上的繩子。
沈策顯然也想明白了這一點，臉色越發難看，他征戰半生，最厭惡的便是有人拿婦孺做棋子，偏偏對方坐在慈寧宮裡，是當今皇帝的生母。
這道懿旨不能輕易抗。
可要他眼睜睜看著沈念被接進宮，他又怎麼可能放心？
「姐姐。」
一道聲音忽然從屏風後面傳來。
屋內眾人同時回過頭。
沈念站在屏風旁，顯然已經來了許久。
她今日穿著一身淺青色衣裙，頭髮梳成兩個小髻，瞧著還是一團未曾長開的孩子氣。只是那張白淨的小臉繃得緊緊的，藏在袖中的手也悄悄攥成了拳頭。
她在害怕，可她還是從屏風後面走了出來。
「你怎麼過來了？」沈夫人連忙站起身，想將她拉到自己身邊。
沈念卻沒有像往日那樣順從地過去，她先看了看沈策，又看向沈潤，最後將目光落在沈囡囡身上，
「我聽見那個公公說話了。」
「他說明日一早，宮裡的馬車便會過來接我。」
沈潤臉色一變，走過去便按住她的肩膀，
「大人的事，小孩子不許偷聽。你回屋收拾幾件衣裳，今晚哥哥帶你出去玩，等什麼時候想回來了，咱們再回來。」
他已經儘量將話說得輕鬆。
沈念卻搖了搖頭，「哥哥，我不是三歲的小孩子了。你若今晚帶我走，明日宮裡找不到人，便會怪大伯父和姐夫。」
「怪就怪，我還怕他們怪？」沈潤眉心擰得死緊，連聲音都沉了幾分，「你知道宮裡是什麼地方嗎？那裡面的人想罰你，根本不需要理由。你這點在院子裡學來的拳腳，打得過幾個宮女，還是躲得過禁軍？」
「我知道打不過。」沈念的聲音輕了一些。
她到底只有十幾歲，提起那道高高的宮牆時，眼底還是閃過一絲懼意。
「我也知道宮裡的人很多，規矩很多。她們笑的時候不一定喜歡你，賞你東西的時候，也不一定真的想給你。」
「上次姐姐在慈寧宮出事的時候，我已經見過了。」
她看著沈潤，努力挺直了背脊，「我怕的。」
一句話落下，屋內所有人的神情都怔了一下。
沈念的眼圈已經有些紅了，卻倔強地不肯讓眼淚掉下來，
「可我不能因為怕，就讓你們替我擔上罪名。」
「姐姐說過，害怕並不丟人。若是連害怕都不敢承認，才容易做錯事。」
沈囡囡望著她，心口像是被什麼輕輕攥了一下。
她忽然想起第一次見到沈念的時候。
那時的沈念又瘦又小，手腕上全是掐出來的青紫，連說話都不敢大聲。她將人從二房帶出來，問她往後想學些什麼。
小姑娘怯生生地回答，她想學文，也想學武。
因為學會了認字，便不會被人騙。
學會了拳腳，便能保護姐姐。
那時沈囡囡只當她是一句孩子話。
誰也沒有想到，那個連走路都不敢抬頭的小姑娘，有朝一日會自己站出來，選擇踏進那座吃人的皇宮。
「念念，過來。」沈囡囡朝她伸出手。
沈念走到她面前。
沈囡囡下意識想要起身，蕭雲昭卻先一步扶住了她的腰。他沒有當著眾人的面說什麼，只將一隻軟墊放在她身後，攬著她慢慢坐穩。
沈囡囡握住沈念的手，才發現小姑娘的掌心一片冰涼，
「你不必為了沈家去冒險。」
「太后的懿旨是衝著我們來的，該想辦法的人也是我們。你若不願意去，姐姐絕不會讓他們強行帶走你。」
沈念的鼻尖紅了一點，「可是我願意。」