杜月聽完,伸手輕輕觸上枝幹。
一縷金光沿指尖滲入,原本沉寂的枯枝微微一顫。片刻後,靠近斷口的地方,竟慢慢頂出一點嫩綠。
守在廟中的老人怔住了,隨即快步上前,又在供台前生生停下,像是怕自己的動作驚擾了那片尚未展開的新芽。
他盯著看了許久,眼眶漸漸紅了,青戈也沒有立即說話,只抬手向杜月鄭重行了一禮。
杜月反倒有些不知所措:「我也沒做什麼......」
青戈輕聲道:「已經夠了,它很多年沒有動靜了。」
沈長安站在後面,留意了一下杜月的氣息,確認並沒有明顯消耗,這才放下心。
之後,眾人又去了涅槃池、藏火洞,以及歷代族長的安息之地。
杜月靠近時,涅槃池中原本微弱的火焰逐漸明亮,藏火洞裡,封存在石龕中的青色火種依次亮起,映得洞壁一片通透。
到了族長陵前,那些留作紀念的羽翎也微微振動,發出細不可聞的清鳴。
這些變化並不猛烈,卻足以讓陪同的族人激動許久。
杜月漸漸發現,他們望向自己時,除了敬畏,還多了許多別的情緒。尤其那些守著舊物多年的老人,看到一點變化,便會說起過去很長的一段往事。
她未必能記住所有名字,卻聽得認真,也不再像初來時那樣,總想躲到沈長安身後。
沈長安沒有打斷她的做法,她已經答應繼位,如今親眼看見、親手觸及這些東西,比旁人反覆告訴她「鳳凰對妖界很重要」,更容易讓她明白自己的決定意味著什麼。
當晚,眾人留宿青梧谷。
青鳳族在林間設了族宴,長桌沿著樹下空地擺開,青果酒與靈果擺得滿滿當當。沒有王庭大殿中的燈影歌舞,只有枝頭懸著的小燈,以及不時穿過林間的晚風。
杜月顯然更喜歡這樣的氣氛,她吃了不少東西,又被青秋和幾名年輕族人請去看剛出生不久的幼鳥。
幾隻毛茸茸的小青鳳擠在巢里,見她靠近,便爭著探出腦袋。杜月伸出一根手指,立刻被其中一隻抱住,惹得旁邊年輕族人忍不住笑。
這一晚,青梧谷直到很遲才靜下來。
第二天清晨,王庭龍獸再次啟程。
青戈與幾位長老隨行,還帶上了妥善封存的青梧祖枝。它是五脈朝凰禮的重要信物,那片新生嫩芽被陣法護著,仍未完全舒展。
送行族人一直站到廣場盡頭,直到龍獸沒入雲層,才陸續散去。
第二站,是金鳳一族。
金鳳族地位於萬妖原東部,成片殿宇建在懸空山峰之上。山間以金橋連接,瀑布從崖邊落下,穿過雲層,遠遠看不見盡頭。
這裡光照充足,山石與樹葉都泛著淺金色。金曜早已率族人等候,龍獸剛靠近,萬千金羽便從各峰升起,在高處匯成一隻展翼鳳凰。
見過青鳳族的陣仗,杜月已經鎮定了不少,下去後先向眾人問好,也沒有再等沈長安提醒。
金鳳族帶來的是「大日金羽」。
那根羽毛足有一丈多長,被供奉在山巔古殿中,內部封著一縷極純淨的鳳凰陽火。杜月靠近時,羽紋逐道亮起,金焰從羽尖舒展而出,照亮了整座大殿。
她小心觸碰了一下,只覺得溫暖,並不灼熱。站在旁邊的金曜卻望著那簇重新活躍的陽火,許久沒有移開目光。
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第三站,是赤鳳一族。
與金鳳族地的明亮開闊不同,赤鳳祖地坐落在古老火山群中。暗紅山岩層層起伏,地火從深處湧出,將夜間天空也映出淡淡紅光。
赤灼帶著眾人沿石階深入山腹,來到一座冷卻多年的火池旁。池底岩漿早已凝成黑石,中央卻懸著一團拳頭大小的火種,靜靜燃燒,沒有向外散發熱量。
那便是「萬古涅槃火種」。
杜月剛走近,火種忽然舒展,化成一隻小巧赤鳳。它繞著她飛了三圈,羽尖拖出細細火線,最後才落回池心,重新凝成火種。
她伸著手,還想讓它再飛一會兒,赤灼便笑著告訴她,等朝凰禮開始,還有機會見到。
第四站,是北境荒域外圍的白鳳族地。
前一天還在火山間行走,轉眼便來到冰雪天地,杜月站在樓閣邊緣看了許久,甚至特意伸手,接住一片穿過屏障飄來的雪。
白璃帶族人打開地宮,取出封存多年的玉匣,裡面放著一片晶瑩白翎,光澤柔和,幾乎感受不到力量波動,卻讓靠近的人心神都安定下來。
「淨世白翎能洗鍊靈力,也能平復血脈躁動。」
白璃將玉匣送到杜月面前:「這次儀式中,它會幫您穩住五脈之力。」
杜月將白翎托在掌心,細光隨之擴散。
地宮外的風雪慢慢停住,近處雪地里,幾株被壓伏的小草舒展開來,頂著融化的雪水,露出一點新綠。
白璃看著那片白翎,原本清冷的神情也漸漸柔和。
最後一站,是玄鳳族地。
這裡藏在十萬妖山深處,黑色山岩遮住大片天光,濃密林冠下生著許多夜間開放的靈花。即便白日,林間仍有幽幽花光,溪水流過時,仿佛帶著一串細碎星影。
玄燼親自帶路,開啟禁地,取出最後一件信物——玄夜命燈。
燈身通體漆黑,樣式古樸,燈芯已經熄滅千餘年,杜月站到近前,還沒伸手,燈中便自行燃起一點深紅火焰。
火苗起初很小,隨後漸漸穩住,將燈座上的紋路照得清晰起來。
同一時刻,其餘四件信物也有了回應。
隨行長老察覺異動,將它們從封存陣法中取出。金、青、赤、白、玄五色靈光相互牽引,在上空緩緩匯合,最後化作一道明亮光柱,指向古妖王庭所在的方向。
杜月仰頭看著,身上的鳳凰氣息也隨之輕輕起伏。
五位族長對視一眼,神情都鄭重起來。
五脈朝凰禮所需的信物,終於齊了。
第五日的行程結束後,隊伍便啟程返回王庭。
比起出發時,隨行的人多了不少,五鳳族長全部到齊,各族還帶了負責儀式的長老、護法,以及挑選出來參與血脈共鳴的年輕族人。
沒能同行的,也陸續安排飛舟前往王庭。千餘年才等到這樣一次機會,誰也不願只聽旁人轉述。
幾頭大型飛行妖獸伴在龍獸兩側,後方跟著各族飛舟。羽影與火光穿行雲間,拉出一支長長的隊伍。
第六日,眾人抵達王庭域時,外圍駐地早已得到消息。
鹿清晏站在迎接高台上,遠遠看著陸續出現的飛舟與妖獸,忍不住搖頭笑了笑。
「我原本只讓他們帶參加儀式的人來。」
龍獸落定,蒼古走下雲階,聽見這話,也笑了一聲:「他們等了千餘年,真到了這一天,哪裡還坐得住?有些族老自己來不了,但還是把後輩全送出來了,生怕少見一眼。」
鹿清晏望向隊伍後方,幾名年輕鳳族正站在飛舟邊緣,壓著興奮打量王庭,被身旁長輩提醒,才趕緊站好。
「住處得再添一些。」
她轉頭吩咐侍從,隨後重新看向正走下雲階的杜月。
幾日下來,少女依舊會好奇地四處張望,卻已經能自然地回應族人的問候。金曜與青戈跟在身旁,她偶爾回頭說上一句,幾位族長便都笑了起來。
鹿清晏看了片刻,神情也柔和下來。
「熱鬧些也好。」
「王庭確實冷清太久了。」