「裴太保，此乃何物？」
朱佑楨忍不住問道，聲音中透著一絲嫌惡。
裴淵並未理會一旁怒目而視的王華，徑直走到屬於自己的那張太師椅上坐下。
手中的摺扇輕輕敲擊著掌心。
「回殿下。這餅子，乃是用磨坊里剩下的麥麩摻著樹皮烙成的，這粥，是用陳了三年的霉米熬的。」
裴淵的語氣平緩得宛如在閒話家常。
「微臣今日之所以來遲，便是去了一趟京城外城那收容流民的粥棚。這盒吃食，便是那些流民今日的口糧。」
「微臣尋思著，殿下在宮裡山珍海味吃慣了，便特意帶些外頭的風味，給殿下開開眼界。」
「一派胡言！」
王華怒斥道。
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「殿下乃千金之軀，豈能見此等污穢之物！你這分明是危言聳聽，驚擾東宮！」
「驚擾？」
裴淵忽地收起摺扇，那雙深邃的眸子冷冷地掃向王華。
「王老大人方才在講《孟子》，講什麼民為貴，講什麼行仁政。殿下聽得也是心潮澎湃，誓要做個仁君。」
「本官便想問問，這仁政，是寫在書本上的字，還是填進百姓肚子裡的糧？」
裴淵站起身，走到書案前。
指著那半塊發黑的糠麩餅子，直視著年幼的太子。
「殿下。王大人教您愛民如子。那微臣請問殿下，若是今年秋後，河南府大旱，赤地千里，百姓顆粒無收，只能啃樹皮吃觀音土。」
「殿下身為儲君，當如何行這仁政，去救那些饑民？」
朱佑楨被裴淵這突如其來的凌厲氣勢震懾，下意識地挺直了腰板。
他回想起方才王華教導的聖人言論。
心中頓時有了底氣，清脆地答道。
「孤當上疏父皇，下放罪己詔以順天意。隨後大開太倉，撥付賑災銀兩，將京畿的糧食運往河南。」
「再選派清正廉潔，剛直不阿的賢臣，前往災區督辦賑災事宜，嚴懲那些貪墨賑災糧的貪官污吏。」
「如此，災民必能得救，天下必能感念朝廷之仁德。」
王華聽罷，頻頻點頭，臉上露出一抹自豪的笑意。
太子這番對答，條理分明，深諳儒家治國之正道，簡直是無懈可擊。
他挑釁般地看向裴淵，似乎在等這位不可一世的佞臣低頭認輸。
然而，裴淵卻靜靜地看著朱佑楨。
良久，大殿內響起了一陣低沉的笑聲。
那笑聲中，滿是無盡的嘲弄與悲哀。
「好一個下詔罪己，好一個大開太倉，好一個清正廉潔的賢臣。」
裴淵止住笑聲，眼神瞬間變得如刀鋒般銳利。
他拿起那捲《孟子》，當著王華和太子的面，毫不客氣地將其扔到了大殿的青磚上。
「啪」的一聲輕響，卻如同一記重錘，砸在了兩人的心頭。
「裴淵！你敢辱沒聖賢之書！」
王華氣得面色鐵青，幾欲發作。
裴淵並未理會他，只是雙手撐在紫檀書案上。
居高臨下地俯視著面露驚愕的朱佑楨，聲音幽冷如冰。
「殿下，微臣來告訴您，若是按您這般書呆子似的仁政去辦，會是個什麼下場。」
裴淵伸出一根手指。
「您說大開太倉撥付糧食。您可知，京城距河南府千里之遙。這一路上山高水長，全靠漕運和民夫肩挑背扛。」
「一石糧食從京城運出，路上民夫的口糧損耗，途中的霉變漂沒，等到了河南地界，便只剩下三斗！」
「為了救活一個災民，路上便要餓死兩個民夫。這叫仁政嗎？」
朱佑楨愣住了。
他長在深宮，哪裡知道這世上還有「路耗」這種東西，書本上可從未寫過。
裴淵緊接著伸出第二根手指。
「您說選派清正廉潔的賢臣去賑災。好，這位賢臣去了。他兩袖清風，剛正不阿。」
「可河南當地的糧商豪紳，早就把市面上的糧食囤積一空。災荒之年，糧價一日三變。」
「您撥去的那點賑災銀子，原本能買十石糧，如今連一石都買不到。」
「那位賢臣要如何？去查抄那些商賈的糧倉嗎？商賈的存糧乃是私產，強行查抄，必激起民變，甚至商賈會提前將糧食轉移焚毀。」
「賢臣守著大明律例，看著糧價飛漲，手裡拿著銀子卻買不到一粒米。最後，他只能眼睜睜看著災民餓死在粥棚外頭，」
「然後自己寫一封請罪摺子，懸樑自盡，落個青史留名的好名聲。」
「可百姓，依然死了。」
裴淵的聲音不大，卻字字誅心。
朱佑楨的小臉漸漸變得煞白。
他求助般地看向一旁的王華。
王華也是額頭見汗，但他依舊強撐著反駁。
「這……這皆是那些貪官奸商之過！朝廷自當重刑峻法，嚴懲那些囤積居奇的奸商！用道德教化他們，讓他們捐出餘糧！」
「道德教化？」
裴淵轉過頭，看著王華，眼中滿是毫不掩飾的鄙夷。
「王老大人，災民餓得眼睛發綠，馬上就要易子而食了，你跑去跟那些唯利是圖的奸商講道德？」
「你信不信，你這邊剛念完《孟子》，那邊商賈便能聯合起來，把當地的知府衙門給砸了？」
裴淵重新將目光轉向太子，語氣變得無比深沉。
「殿下。這世上的事，書里寫的全是陽春白雪，可底下人幹的，全是和泥帶水的腌臢勾當。」
「您想做仁君，靠這本《孟子》是救不活河南百姓的。」
朱佑楨被裴淵這一番血淋淋的現實震得心神大亂。
他緊緊攥著小拳頭，眼中閃過一絲迷茫與不甘。
「那……依裴太保之見，孤當如何行事，方能救災民於水火？」
裴淵直起身，撣了撣月白色綢衫上的莫須有灰塵，嘴角勾起一抹奸雄獨有的冷笑。
「殿下若信得過微臣，微臣便教您一套惡人的法子。」
裴淵豎起摺扇，輕輕敲打著掌心。
「若是微臣去賑災。第一件事，並非打壓糧價，而是下令，將河南府的糧價，再抬高三成！」
此言一出，王華驚呼出聲。
「荒謬！糧價本就高漲，你再抬高三成，災民哪裡還有活路！你這是要逼著百姓造反啊！」
朱佑楨也是滿臉驚駭，不解地看著裴淵。
裴淵卻胸有成竹地笑了笑。
「王老大人莫急。您只知其一，不知其二。天下熙熙，皆為利來。」
「河南糧價高漲，周邊的山東，山西，甚至江南的糧商，只要聽到風聲，聞到這三成暴利的血腥味，必定會日夜兼程，拼了命地把各地的糧食往河南運。」
「朝廷不用花一文錢的運費，全天下的糧食便會源源不斷地匯聚河南。」
「商賈貪婪，皆想大賺一筆。可等各路糧食在河南堆積如山，供大於求之時……」
裴淵的摺扇猛地合攏，發出一聲脆響。
「到那時，糧價必將一落千丈，暴跌至谷底！那些想發國難財的奸商，不僅賺不到錢，反而會賠個底朝天。」
「而朝廷，只需在這時拿出賑災銀兩，以極低的價格，便能買下數倍於原先的糧食，充盈官倉。」