暗金色的光芒從符文碎片中爆發出來，化作無數道細密的金色絲線，射向石台邊緣剩下的四條鎖鏈。金色絲線纏繞在鎖鍊表面，和鎖鏈上的符文劇烈衝突，發出密集的爆裂聲。
四條鎖鏈同時出現裂紋。
葉恆的刀已經到了。
天痕刀斬出，裂空裂縫切過金色絲線和鎖鏈的連接處，將那些絲線一根根斬斷。但周鶴年拼著最後的金丹真元，將兩枚符文的全部能量一次性釋放，金色絲線的數量太多，葉恆的刀來不及斬斷所有。
一條鎖鏈斷了。
緊接著，第二條也斷了。
剩下的兩條鎖鏈在瘋狂震顫，連接的兩具枯骨骨架表面的裂紋已經蔓延到了頭骨，暗紅色的光芒從眼眶中湧出，像是在燃燒。
化神台底部的聲音猛然拔高，從斷斷續續的嘶鳴變成了一聲完整的、帶著恐怖威壓的咆哮。
「吾……出來了！」
暗紅色的光柱從石台底部沖天而起，將整座石台籠罩在一片血色的光芒中。
葉恆感覺到腳下的石台在劇烈震顫，深淵中的灰白霧氣被那股神念衝散，露出了下面的無底虛空。虛空深處，一道模糊的、巨大的身影正在緩慢上升。
那是一道由暗紅色光芒凝聚而成的人形。
巨大、蒼老、扭曲。人形的輪廓中可以看到無數破碎的骨骼和斷裂的鎖鏈碎片，像是被囚禁了千年之後，連形體都被磨成了碎片。但那道身影散發出的威壓，讓葉恆的識海深處都為之震顫。
化神期。
哪怕是殘缺的、被囚禁了千年的化神期殘念，那份威壓也遠遠超出了金丹期的範疇。
周鶴年站在石台邊緣，看著那道從深淵中升起的身影，臉上的表情複雜得無法形容。
葉恆收刀後退。
他的神念在快速運轉，計算著剩下的兩條鎖鏈的位置和化神殘念上升的速度。
兩條鎖鏈，九具枯骨中的最後兩具，連接在石台邊緣的兩個凹槽中。
如果能在那道身影完全脫離深淵之前斬斷剩餘的鎖鏈，或許還能將化神殘念重新封回去。
但他需要時間。
而時間，正在以肉眼可見的速度流逝。
秦無淵站在石台邊緣，看著那道從深淵中升起的巨大身影，臉上的從容終於出現了一絲裂痕。
他退後兩步，將秦無雙和秦無涯擋在身後，右手探入袖中，握住了一枚一直沒有動用的玉牌。
秦無涯站在他身後，目光在周鶴年和化神殘念之間來回掃視。
他的右手垂在身側，指尖有一縷極淡的暗紫色真氣在緩緩凝聚，那真氣的顏色和周鶴年的一模一樣。他的嘴唇動了一下，無聲地吐出幾個字。
葉恆沒有看到那個口型。
他的全部注意力都在石台中央的那道血色身影上。
化神殘念已經升到了石台上方，那道由暗紅色光芒凝聚而成的巨大身影懸浮在半空中，低垂著頭顱，空洞的眼眶掃過石台上的每一個人。
那目光在葉恆身上停了一瞬，在周鶴年身上停了一瞬，最終落在了石台邊緣剩下的兩條鎖鏈上。
「劍家……孽徒……困吾千年……」
那道聲音在整片虛空中迴蕩，帶著一種足以讓築基修士神魂碎裂的威壓。
周鶴年沒有葉恆的修為。
他的金丹真元在之前的戰鬥中已經消耗殆盡，護體真氣碎裂，身上的傷口還在往外涌血。
化神殘念的威壓掃過他的時候，他的身體猛地一晃，膝蓋彎曲，差點跪倒在石台上。
但他咬著牙，硬撐著站住了。
他的目光死死盯著那道血色身影，嘴角的血和笑容混在一起。
「來吧。」他的聲音很輕，輕到幾乎被虛空的嗡鳴聲吞沒，「把劍家欠我周家的，都拿回來。」
化神殘念的目光從鎖鏈上移開，重新落在周鶴年身上。
那道巨大的血色身影緩緩抬起右手，五指張開，朝周鶴年的方向伸去。
葉恆的天痕刀已經出鞘。
他不知道周鶴年到底想要什麼，不知道秦無涯暗中傳了什麼訊，不知道秦無淵握在袖中的玉牌是什麼，不知道那道化神殘念會對周鶴年做什麼。
但他知道一件事。
化神殘念不能被釋放。
這是舊主以命封印的東西，是劍家祖師以悔恨鑄成的囚籠，是整座崑崙墟存在的根基。
一旦化神殘念脫離封印，崑崙墟會在三個時辰的倒計時結束之前就徹底崩潰。
到時候，還在秘境裡的所有人——葉北鳶、天狼、錢雨薇、孫浩、趙天麟、蕭若水——一個都出不去。
葉恆握緊刀柄，太陰之力灌入刀身，星辰暗紋亮到極致。
他向前踏出一步。
化神殘念的右手已經觸及了周鶴年的頭頂，暗紅色的光芒從周鶴年的天靈蓋灌入，他的身體在那一瞬間僵直，暗紫色的真氣和暗紅色的光芒在他體內激烈衝突，他的皮膚表面浮現出密密麻麻的、和化神台上一模一樣的符文紋路。
周鶴年張開嘴，發出一聲不似人聲的嘶吼。
他的氣息在攀升。
金丹圓滿的壁障在那一瞬間碎裂，暗紅色的光芒從他體內爆發出來，將周圍的灰白霧氣盡數震散。
他的氣息衝破了金丹的極限，短暫地觸及了某個更高的、更加恐怖的境界。
化神殘念在借周鶴年的身體顯化。
葉恆的刀斬出了。
裂空裂縫從刀鋒延伸，比之前任何一次都長、都寬、都銳利。黑色的裂縫切開血色光芒，切開暗紫色的真氣，切開石台表面那些正在碎裂的符文紋路，直奔周鶴年的胸口。
周鶴年抬起頭。
他的瞳孔已經變成了暗紅色，和那道化神殘念一模一樣。
他的嘴角彎起一個弧度，那笑容不屬於周鶴年，屬於那個被囚禁了千年的、瘋狂的存在。
「晚了。」