硝煙混著血腥味，在秋風裡慢慢散開。
戰場上到處是丟棄的兵器、倒伏的戰馬，還有成片跪地投降的蠻兵，死氣沉沉。
耶律齊卸了腰間的彎刀，帶著一眾部落首領和大將，緩步朝著秦軍陣前走來。
一行人都垂著頭，沒了半分之前的囂張氣焰。
身上的甲冑歪歪扭扭，沾著血污和草屑，個個面色灰敗，狼狽得不成樣子。
周圍的秦軍士兵握著長槍，腰杆挺得筆直，眼神銳利地掃著這群敗軍之將，沒人說話，氣場卻壓得人喘不過氣。
走到楚雲馬前十步遠，耶律齊停下腳步，對著馬上的楚雲微微躬身。
這是他這輩子第一次，對著外族人低頭。
楚雲坐在馬背上，居高臨下地看著他。
「你還算是做了個明智的選擇。要是執意死扛，今天在場的人，一個都別想活。」
耶律齊扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑。事到如今，說什麼都晚了。
「秦王，你贏了！北蠻投降！」
他頓了頓，抬眼看向楚雲。
「孤有句話說在前面。北蠻不是向大乾投降，是向你秦王楚雲投降。我們臣服的是你這個人。」
這話一出，他身後的幾個首領動了動嘴唇，終究沒說出反對的話。
其實這也是大部分人的想法。
他們打心裡瞧不上大乾，覺得中原朝廷昏聵軟弱，邊軍更是不堪一擊。
這次輸，是輸在楚雲手裡，是輸給了這個單人能衝垮幾十萬大軍的怪物，不是輸給了大乾這個王朝。
讓他們向大乾俯首稱臣，心裡憋屈得慌。
可向楚雲投降，反倒沒那麼難以接受。
楚雲挑了挑眉，瞬間就看穿了耶律齊的心思。
他沒在意這些名頭上的計較。
是向他投降，還是向大乾投降，本質上沒區別。
只要北蠻全境歸入管控，法度推行下去，草原邊患解決，這點虛名無所謂。
他微微點頭。
「可以！」
耶律齊心裡悄悄鬆了一口氣。
說起來也可笑，之前他還對楚雲恨得牙痒痒，覺得這人是北蠻的災星。
可真到了投降這一刻，他反倒坦然了不少。
在他看來，楚雲早就不能用常人來衡量了。
力量、速度，全都是非人的級別，說是神明降世也不為過。
草原人本來就崇拜最強的勇士。
輸給這樣的人，不丟人。
回去跟族裡的長老、百姓交代，也說得過去。
總好過說輸給了大乾，反倒更讓族人覺得屈辱。
楚雲沒給他多想的時間，語氣鄭重，直接定下規矩。
「從今往後，北蠻全境納入大乾版圖，推行大乾法度。
原有各部族首領，暫時協助地方治理，後續按大乾規制任免。」
「牧民照舊放牧，賦稅按大乾規矩來，比你們之前各部族私收的只少不多。
只要安分守己，本王保你們安穩度日。」
耶律齊躬身行禮，沉聲應下。
「遵令！」
他身後大大小小的部落首領，也跟著紛紛彎腰低頭，異口同聲地應和。
事已至此，再不甘心也沒用。
能保住族人性命，保住部落根基，已經是最好的結果了。
........
蠻王投降的消息，順著秋風沿著草原驛道傳開，沒幾天就走遍了大大小小所有部落。
消息所到之處，像往油鍋里澆了一瓢冷水，瞬間炸開。
反應最激烈的，是各部族的貴族和守舊長老。
不少部落的大帳里，鬍子花白的老族長拍著案幾，氣得臉色鐵青，嘴裡不停念叨。
「恥辱，這是整個蠻族的百年恥辱。」
「五十萬青壯啊，說降就降了，耶律齊根本不配坐這個王位。」
「日後地下相見，我們有什麼臉去見列祖列宗。」
帳內其他貴族也跟著唉聲嘆氣，你一言我一語，全是怨憤和不甘。
向中原人低頭稱臣，是丟盡臉面的事，比死還難受。
可罵歸罵，怨歸怨，沒一個人敢真的拉起隊伍反抗。
誰心裡都清楚，連耶律齊集齊全族精銳的五十萬大軍，都被兩萬秦軍輕鬆打垮。
就憑他們一個部落那幾王人，跳出來就是螳臂當車，平白無故搭上全族的性命。
罵夠了，氣撒了，最終也只能頹然坐下，接受這個無力改變的事實。
底層的普通牧民聽到消息，大多先是愣神，跟著就悄悄鬆了口氣。
這段時間全族青壯被徵召去王庭參戰，家家戶戶都提著心過日子。
老的小的天天站在帳篷外往南邊望，就怕等來親人戰死的噩耗。
現在仗打完了，投降了，人能活著回來，比什麼都強。
一處小部落里，一個中年婦人遠遠看見自家兒子的身影，手裡的奶桶差點掉在地上。
她快步迎上去，摸著兒子胳膊上的刀痕，眼眶紅了一圈，嘴裡反覆念叨回來就好。
年輕人卸下肩上的彎刀，蹲在地上喝了口水，語氣里還帶著後怕。
他說戰場上好多人連秦軍的甲都砍不破，衝上去就是白白送死，真要是繼續打，他大概率回不來了。
婦人拍了拍他的後背，沒說什麼大道理。
對這些底層牧民來說，什麼部族榮耀，什麼王庭霸業，都太遙遠了。
他們不在乎草原是誰的，也不在乎輸贏臉面。
只要家人平安，牛羊能正常放牧，日子能安安穩穩過下去，就比什麼都強。
之前年年不是打南邊，就是部落間搶草場，男丁死了一茬又一茬，家家戶戶都有寡婦孤兒。
現在不用打仗了，不用再提心弔膽等親人的死訊，對他們而言，反倒像是盼到了頭。
不少人心裡，甚至覺得蠻王最後選擇投降，也不算壞事。
真要死戰到底，不知道多少家庭要徹底散了。
隨著耶律齊的正式詔令傳遍各部，要求所有部落停止抵抗，歸附大秦。
原本還在觀望的部落首領們，也紛紛拿定了主意。
反抗，死路一條。
北逃，荒原地凍天寒，帶不走多少牛羊，去了也是餓死凍死。
只剩下投降一條路。
雖然丟了些臉面，卻能保住部落，保住牧場，保住全族老小的性命。
這筆帳，誰都算得明白。
沒過多久，大大小小的部落就陸續派出了使團。
大多是族長親自帶隊，備上上好的皮毛、肥壯的牛羊、矯健的戰馬作為禮物，朝著王庭的方向趕去。
草原的官道上，天天都能遇上趕路的使團。
大家碰面了點點頭，心照不宣，都是去拜見秦王、俯首稱臣的。