南海，碧波萬頃。
一支由十幾艘船組成的商船隊，正在海面上穩穩地航行著。
船上的眾人，這一路走得還算順利，心情都不錯，三三兩兩地湊在一起閒聊。
有的在盤算著這一趟能賺多少錢，有的在討論南洋那邊的風土人情，還有的在說下一趟要帶什麼貨。
氣氛輕鬆得很。
不過，輕鬆歸輕鬆，大家心裡那根弦，還是繃著的。
在每一艘船的船舷邊上，都站著十來個全副武裝的護衛。
他們是商隊專門花錢請來的，就是為了防海上的海盜。
在海上跑過船的人都知道，這大海上，最可怕的不是風浪，是海盜。
風浪最多是船翻了，海盜那可是真要命，搶了東西還要殺人。
所以，每艘船上都配了護衛，一路都得有人站崗放哨，不敢大意。
可這一路上都挺太平，大家漸漸地就放鬆了下來。
就在這時，放哨的護衛，突然指著遠處的海面，大喊了起來。
「不好！有船！快看那邊！」
眾人心裡咯噔一下，順著他指的方向望去。
只見遠處的海平線上，出現了十幾艘快船，掛著骷髏旗，正朝著商船隊的方向，飛快地沖了過來。
船身又小又快，吃水淺，一看就是專門干搶劫勾當的海盜船。
「是海盜！」
「該死，這麼快就遇上了！」
船上的人瞬間慌了。
那些護衛也都握緊手裡的刀槍，緊張地盯著越來越近的海盜船。
可他們這點人，跟如狼似虎的海盜比起來，根本不夠看。
沒一會兒，海盜船就圍了上來。
海盜們一個個凶神惡煞，拿著刀槍鉤爪，熟練地鉤住商船，順著繩子就爬了上來。
護衛們想抵抗，可剛一交手，就被砍倒了好幾個。
剩下的一看這架勢，根本擋不住，只能後退。
海盜們如狼似虎地衝進貨艙，把裡面的絲綢、茶葉、鏡子，一箱箱地往外搬。
稍微反抗一點的船工，直接被一刀砍翻，鮮血染紅了甲板。
有的海盜還在放火，燒船，整個場面混亂到極點。
商船的老闆們，被刀架著脖子，瑟瑟發抖，一個個面無人色。
他們哪裡見過這種陣仗。
海盜頭子站在最大的那艘商船上，看著手下們搬東西，一臉的志得意滿。
他身材魁梧，臉上一道刀疤，看著就嚇人。
他瞥了一眼旁邊瑟瑟發抖的商隊老闆，嗤笑一聲。
「你們這些大乾來的商人，別害怕。」
「爺今天心情好，只要你們乖乖聽話，不瞎反抗，爺就只搶東西，不殺你們。」
「在這片海上，爺說的話，就是規矩。」
他收起笑容，一臉的兇相。
「你們大乾是陸地上的王朝，陸地是你們的天下。
可這大海，是我們海盜的！」
「就算你們大乾的騎兵再厲害，難不成，還能到這海里來跟爺斗？」
「爺看你們，就是運再多的貨，也不過是給爺送財來的。」
他的語氣里充滿了不屑和囂張。
在他們看來，大乾雖然陸地厲害，可海上是他們的地盤。
任你大乾再強，總不能把騎兵開過來吧。
以前這片海，就是他們海盜的天下。
搬完了貨，海盜頭子站在船頭，對著剩下的商船，扯著嗓子，放出話來。
「聽好了！從今往後，凡是經過這條水道的商船，都得給爺交保護費！」
「一年交多少銀子，爺後面會派人去跟你們說。」
「交了錢，爺保你們平安過去。」
「要是不交錢，下次再讓爺遇到，那就不是搶點貨這麼簡單了，連船帶人，全餵魚！」
他這話說完，手下的海盜們都跟著鬨笑起來。
那笑聲里，滿是得意和猖狂。
其實，海盜們之所以突然盯上了這條水道，也是有原因的。
這大半年來，大乾的海外貿易，一天比一天紅火。
這條水道上來來往往的商船，越來越多，一艘船接一艘船。
這讓在海上當土匪的海盜們，一下子就看到了發財的機會。
打劫商船，可比他們以前去陸地上打劫村莊，賺錢賺得多太多了。
一艘商船拉的貨，頂得上他們劫十個村子。
這麼好的買賣，上哪兒找去。
所以，這些海盜就跟聞著血腥味的鯊魚一樣，一窩蜂地涌了過來，把這條水道當成了自己的提款機。
他們搶完了貨，得意洋洋地跳回自己的船，吹著口哨，揚長而去。
只留下一船驚魂未定的商人，和滿甲板的狼藉。
海風吹過，帶著血腥味。
商隊的老闆們，癱坐在甲板上，臉色慘白。
.......
與此同時。
南海各處的海面上，其他地方的商船隊，也都接連遭到了海盜的攻擊。
就像是這些海盜事先商量好了一樣，不約而同地，對大乾出來的商隊，展開了襲擊。
這絕不是巧合。
是海上那些大股的海盜，看到大乾海貿紅火，商船來往頻繁，眼紅了，就湊到一起，定下了統一行動。
就是要趁著這個機會，狠狠地干一票，從大乾商人的身上，狠狠地薅下一層油來。
一支又一支的船隊，在不同的海域，被海盜截住。
有的剛離開港口沒多遠，就遇上了埋伏。
有的走到半路上，被十幾艘海盜船團團圍住。
還有的，都快到南洋了，結果還是沒逃過海盜的魔掌。
這些船隊上，雖然都請了武裝護衛，可那點人手，對付一兩個散匪還行，面對成規模、成建制的海盜團伙，根本就不夠看。
海盜們長年在海上打家劫舍，那都是刀頭舔血的老手，兇悍得很。
而商船請的護衛，大多是臨時雇來的，雖然也能打，可畢竟人少，又沒有經過專門的水戰訓練。
在船舷上一交手，護衛們就被沖得七零八落。
根本擋不住海盜的攻擊。
有的護衛頭幾個還想拼死抵抗，結果被海盜頭子一刀砍翻，剩下的人立刻就沒了鬥志。
有的乾脆直接投降，丟了武器，蹲在船板上不敢動。
商船的武裝，在這些真正的海上亡命徒面前，就跟紙糊的一樣，一戳就破。
被攻破的商船，下場都差不多。
絲綢、茶葉、瓷器、玻璃鏡，這些最值錢的東西，全被搬上了海盜船。
那些不好帶走的，就直接扔到海里。
稍微反抗激烈一點的商船，整艘船都被海盜一把火點了，燒成一堆漂浮在海上的殘骸。
船上的人，有的被殺，有的被扔到海里淹死，僥倖活下來的，也只能抱著木板，在海上漂流，聽天由命。
短短十天半個月的時間，就有不下十幾支大乾的商船隊，在不同的海域，遭到海盜的毒手。
消息一艘船一艘船地傳回來，整個海商圈，瞬間就炸了鍋。
誰也沒想到，剛紅火起來的海貿，居然遇上了這麼大的麻煩。
那些還在觀望、準備出海的商人，一下子就猶豫了。
這海盜這麼厲害，這要是出去，遇到了，那不是連本帶利，全賠進去了？
已經在海上跑的商船，也都人心惶惶。
大家都縮在港口裡，不敢輕易出海。
南海的海面上，一下子就冷清了不少。