懷遠鎮。
相比起任家鎮，還要繁華一些。
兩側商鋪不少人在叫賣，路上的行人穿著也略顯高檔一些。
街邊偶爾還能看到提著香燭、瓜果的百姓，三三兩兩朝鎮中幾座廟宇走去。
九叔和林玄一邊觀察著行人，一邊向前方而去。
而當兩人經過一座龍王廟時，看到不少村民跪在殿前。
香爐里插滿線香，青煙繚繞，將泥塑龍王的面容遮得若隱若現。
「龍王爺保佑，保佑那些水鬼早日被抓住。」
「保佑李老太爺平安，莫讓那些邪祟衝撞了他老人家。」
「龍王爺開恩，保佑我家魚貨鋪子早些開張，往後的生意順利……」
「李老闆是個大善人，可千萬不能讓他被那個不孝子牽連。」
「我聽說李老闆又請了好幾位法師，那些水鬼肯定活不了多久。」
「只盼著這場禍事趕緊過去……」
「......」
一聲聲祈求從廟中傳出。
林玄聽在耳中，目光隨之落在正殿裡的龍王泥像上。
泥像高坐神台，披著嶄新的彩繪龍袍，面容威嚴，連鱗片、龍鬚都刻畫得十分細緻。
看上去香火旺盛，氣派十足。
九叔卻忽然停下腳步，眉頭緩緩皺了起來，「這廟不對勁。」
林玄轉頭看向他，「師父，哪裡不對？」
九叔沒有立刻回答，而是站在廟門外，凝神感知片刻。
「按理來說，這座龍王廟受了這麼多人供奉，香火又如此旺盛。」
「哪怕沒有真正神靈入駐，泥像經過長年累月的香火願力滋養，也該生出些許靈性才對。」
「可眼前這尊泥像，裡面卻空空蕩蕩，連半點靈光都沒有。」
林玄聞言，目光重新落在龍王像上。
仔細感知之下，果然只能察覺到濃郁香火氣，卻感受不到半點神意。
仿佛那些百姓奉上的香火，根本沒有被眼前這尊泥像吸收。
九叔繼續說道：「不只是這座龍王廟。」
「咱們剛才經過的山神廟，還有那座送子娘娘廟，裡面的泥像也是一樣。」
「香火不少，卻沒有一尊泥像孕育出靈性。」
九叔說著，走到廟門旁邊，伸手在朱紅色的門柱上輕抹了一下，指尖沾到了一層很薄的紅漆。
繼而，九叔將手放在鼻子下方聞了聞。
「這座廟翻修過沒有幾年。」
「樑柱、瓦片和神台都是舊物，但正殿裡的泥像卻是新的。」
九叔目光轉向廟門旁邊那塊功德碑。
林玄順著他的視線望去。
碑面上正中央刻著一行大字——【李氏福海捐銀重修。】
林玄眼神微微一動，「難不成，是這個李家把廟裡的泥像都換掉了？」
他看向正殿中的龍王像，心中隨之升起一個疑問。
李家大費周章，更換鎮中數座廟宇的泥像，究竟想做什麼？
林玄腦海中忽然浮現出龍王廟水脈圖的面板。
詞條——【香火化靈】！
此詞條能夠吸收香火願力溫養靈性，點化水中生靈，孕育護廟靈物。
他神色微凝，低聲說道：「師父，李家將這些受了多年香火滋養的舊泥像換走，會不會就是想借其中積累的香火願力，點化他們飼養的水怪？」
九叔聽到這裡，眉頭皺得更緊，瞬間想到了黃天教以屍煉神的手段。
他思索片刻，連連點頭，「有這個可能，走，我們先去李家看看！」
九叔隨即攔住一名剛從廟裡出來的村民，打聽清楚李府方向。
師徒二人沒有繼續停留，沿著街道向李家走去。
……
同一時間，
李府內。
一間門窗緊閉的偏廳中，陳炳文捂著腦袋，跌坐在冰冷的地面上。
在他身旁，還橫七豎八躺著幾名穿著道袍的法師。
這些人都是聽聞到除鬼的消息，特意找上門的民間散修。
他們在門口與陳炳文他們相遇，接著便被李福海邀請了進來。
但沒想到不到一炷香之後，這幾人便雙目緊閉，身體軟綿綿地倒在地面，一動不動了。
而此刻，偏廳的房間裡，正瀰漫著一層淡淡煙霧。
那煙霧呈現出極淺的粉白色，隨著空氣緩緩流動，散發著一股若有若無的異香。
陳炳文用力搖了搖腦袋，視線卻依舊一片模糊。
甚至，連眼前桌椅、牆壁都在不斷晃動，甚至出現了一層層重影。
他伸手扶住旁邊的凳子，咬牙想要站起來，結果雙腿才剛剛用力，便感覺全身一陣酸軟。
砰！
他只爬起一半，又重重跌坐回地面。
就在這時，一雙黑色布鞋緩緩停在了他面前。
「別費力掙扎了。」
一道熟悉的聲音從頭頂響起。
「這是專門對付你們這些修士的迷魂香。」
「以幾種特殊花朵煉製而成，不但能讓人身體軟弱無力，還能凝固經脈中的道炁。」
「吸入的時間越長，效果便越強。」
聲音傳入耳朵，陳炳文右手緩緩握緊，指甲深深刺入掌心皮肉，一絲鮮血順著指縫緩緩流下。
借著掌心傳來的刺痛，他混亂的意識終於清醒了幾分。
陳炳文艱難抬起頭，重疊的視線中，李福海正站在他面前。
對方臉上已經沒有了先前的和善與憔悴，只剩下一股冰冷。
「為……為什麼？」陳炳文聲音斷斷續續，似乎充滿了不可置信，「我們是來幫你捉鬼的。」
李福海聽到這話，嘴角頓時露出一抹冷笑，「到了現在，還在我面前裝？」
他緩緩蹲下身體，盯著陳炳文的眼睛。
「前天夜裡，你在官道上遇到了我李家的車隊。」
「今日便循著線索來到懷遠鎮，你別告訴我，這一切都只是巧合！」
陳炳文心中猛地一沉，「你怎麼知道……」
「我怎麼知道你見過車隊？」
李福海替他說完後半句話，語氣中帶著幾分譏諷。
「自是那晚有人看到了你的模樣！」
「從你出現在李府門前的那一刻，我便已經認出了你。」
李福海說著，臉上露出一抹冷笑。
聽到這話，陳炳文臉色微微一變。
「是你！！那水怪果然是出自你們李家！」
「真沒想到，李福海！你竟然如此喪心病狂，迫害嬰兒，把他們培養成那種人不人、鬼不鬼的東西......」
他雙眼直勾勾的盯著李福海，口中說著話，但暗地裡卻是嘗試運轉道炁。
然而，此刻他的丹田中卻像是被人灌入了膠水，任憑他如何催動，體內道炁都紋絲不動。
陳炳文心裡頓時沉到了谷底。
從進入李府開始，他便一直暗中提防李福海。
可他怎麼也沒想到，對方竟然會直接在房間裡點燃這種專門針對修士的迷香。
他一進門便著了道，吸入一些後，更是徹底失去了反抗能力。
如今，師姐此刻還在山中追查水怪，自己卻落入了李家手裡，動彈不得......
這次恐怕真的要栽了！
「喪心病狂？！」
聽到陳炳文的話，李福海嘴角笑意逐漸擴大。
「多麼貼切的形容。」
他的神情忽然變得猙獰起來。
眼底血絲密布，呼吸也隨之急促，仿佛陳炳文這句話撕開了他一直強行維持的偽裝。
「可我有什麼辦法？這，就是李家傳下來的路！」
「我坐在這個位置上，享受了李家帶給我的富貴、權勢和聲望，便必須承擔李家的責任。」
「家族想要繼續興盛，就必須有人犧牲！」
李福海聲音微微發顫，眼中浮現出掙扎、痛苦與畏懼......
想到那些怪嬰的臉龐，李福海的身體都變得如糖篩一般。
然而，當最後一句話說出後，他眼中的痛苦忽然消失，取而代之的，是一種近乎釋然的平靜。
「我想過反抗，想過叛逃，但沒了我，還有第二個李福海，第三個李福海......」
「既然如此，那不如我來做！只要將其做的足夠好！那犧牲就會足夠少！」
「這......這就是我李福海的宿命！」
李福海緩緩站起身，抬手整理了一下衣領。
臉上的癲狂也隨之退去，重新恢復成平日裡那副沉穩模樣。
「在大勢面前，必要的犧牲免不了。」
「但既然犧牲了，總要換來一些東西。」
他低頭看著陳炳文。
「若不是你多管閒事，這次的損失原本可以降低不少。」
「我兒子也不必死！」
「可就是因為你，害得李家損失慘重，還讓那麼多人跟著陪葬。」
「這筆帳，總得有人償還。」
李福海聲音越來越冷。
「正好，你是一名修士。」
「你的血肉拿去供養靈泥，也能幫我李家挽回一些損失。」
「安心去死吧！要不了多久，你那位師姐便會過去陪你。」
說到這裡，他看向陳炳文的臉，露出一個平和的笑容。
陳炳文聽到最後一句，心臟猛地一縮。
李福海的魔爪不僅伸向了自己。
他還在山中給師姐準備了陷阱！
要糟......
這個念頭才剛剛閃過，眼前便徹底陷入黑暗。
陳炳文身體一歪，重重倒在地上。
李福海低頭掃了他一眼，轉身走進書房。
他來到書架旁，打開一隻隱藏在櫃中的木盒。
盒子裡面鋪著黑布，正中央放著一塊巴掌大小的青黑色鱗片。
鱗片表面遍布細密紋路，邊緣微微彎曲，泛著濕潤冷光。
李福海將鱗片取出，隨後叫來了管家，「把這些道士送到五公子那裡，這個給你。」李福海將東西遞了過去。
「是，老爺。」
管家雙手接過鱗片，恭敬低頭。
沒過多久，幾名昏迷的道士便被下人抬到後院，全部扔進一輛封閉馬車。
管家親自坐上車轅，揚起韁繩。
馬車從李府後門駛出，沿著鎮中街道，朝著小鎮另一處方向而去。