這時候，劉海中端起了酒杯，隔著半張桌子朝何雨柱舉了舉，聲音洪亮地開了口：「柱子，來來來，劉叔跟你商量個事。」
何雨柱正低頭剝一顆花生，聽到劉海中叫他，抬起頭來，把花生米扔進嘴裡嚼了兩下，拿袖子擦了擦手：「劉叔，您說。」
劉海中把酒杯放下，臉上的表情帶著幾分認真的商量：「下個月光齊結婚，這事兒你知道了吧？日子定了，下個月十八。可我這邊手頭票不多，肉票、油票、糖票，都緊得很。你看能不能幫叔弄點不要票的食材？雞鴨魚肉都行，有什麼弄什麼，叔不挑。」
何雨柱把手裡的花生殼往桌上一擱，嘖了一聲：「劉叔，您也知道這年月。東西不好弄。以前廠里食堂那邊，我跟採購的老孫說一聲，他能從外面渠道勻一點出來。可這大半年越來越緊了，凡是不要票的，價格上都快翻了一番。一隻雞不要票得賣到五六塊錢，一條魚也得三四塊，比憑票買的貴了一倍還不止。」
劉海中一聽這話，立刻擺了擺手：「錢不是問題！柱子你放心給叔聯繫，該多少錢就多少錢，叔一分不少你的。光齊結婚是大事，一輩子就這一回，多花幾塊錢算什麼？只要能弄到好東西，讓席面上像點樣，別讓人家女方親戚覺得咱們寒磣就行。」
「還有個事，到時候你得來給叔掌勺。你那手藝，院裡誰不知道？劉家兩個孩子滿月都是你做的，光齊這個你也得露一手。該多少錢一分不少你的，按外麵館子的標準來，叔不讓你吃虧。」
何雨柱聽到「掌勺」兩個字，臉上的表情鬆快了不少。他做菜的手藝他是知道的，在軋鋼廠食堂幹了這些年，大鍋菜小灶都拿得起來。院裡誰家辦事都找他，他也沒推辭過，一來是街坊鄰居的情分，二來掌勺也有掌勺的進項，比食堂那點死工資活泛。
他點了點頭，端起酒杯跟劉海中碰了一下：「行，劉叔，這個活兒我接了。菜單您回頭跟我說一下，大概幾桌、什麼標準，我心裡先有個數。食材的事我這兩天就去聯繫，能弄到什麼先跟您說，您看著挑。」
劉海中一聽何雨柱答應了，臉上的褶子都舒展開了，端起酒杯一仰頭喝了半杯，放下杯子的時候抹了把嘴：「好！那就這麼說定了！菜單的事我這兩天跟光齊他媽商量一下，定好了給你送過去。柱子，叔先謝謝你。」
何雨柱擺了擺手：「劉叔您別客氣，都是院裡的老鄰居，應該的。」
桌上重新熱鬧起來，有人給劉海中添酒，有人夾菜，說話聲和碗筷碰撞的聲響又混到了一處。
閻埠貴在旁邊聽著劉海中跟何雨柱談攏了，眼珠子轉了轉，也湊過來插了一句嘴：「老劉，你家光齊結婚，要不要我幫著寫兩副對聯？我那邊還有幾張紅紙，裁一裁正好夠用。」
劉海中正跟何雨柱說著菜的事，聞言轉過頭來看了閻埠貴一眼，點了點頭：「行啊老閻，你字寫得好，這事兒就交給你了。紅紙你留著用，回頭我讓光齊他媽給你送兩斤棒子麵過去，算是謝禮。」
閻埠貴一聽「兩斤棒子麵」，臉上的笑意立刻深了幾分，連連擺手說著「不用不用」，但眼底那點精光誰都看得見。坐在旁邊的易中海端起酒杯抿了一口，目光從閻埠貴臉上滑過去，嘴角微微抽了一下，什麼都沒說。
月亮從院牆東頭升起來了，酒喝到這會兒，瓶子又空了兩個，桌上的菜也下去大半。劉栓柱看了看天色，把杯里最後一口酒喝了，站起來朝眾人說了一句：「行了，差不多了，散了吧。你們明天還上班呢，別熬太晚。」
劉海中、易中海、許富貴也陸續站起來。閻埠貴最後一個起身，把手邊那半碟炒花生倒進自己口袋裡，又順手拿了一根沒抽完的煙夾在耳朵上，才慢騰騰地朝自家屋裡走去。
院子裡徹底安靜下來了。梁芳芳把碗碟收進廚房，才回自己屋裡。劉栓柱和劉二和坐在東廂房門口的台階上，一人端著一碗涼開水慢慢地喝著。
劉二和喝了幾口，偏過頭來看了一眼劉栓柱，帶著幾分感慨說了一句：「爹，閻埠貴那個人，真是……」他沒把話說完，只是搖了搖頭。
劉栓柱端著碗喝了一口水，放下碗，語氣平淡：「不用搭理他。你哥那個位置擺在那兒，咱們家現在做什麼事，都有人盯著。你哥常跟我說，名聲比什麼都重要，別在小事上落人口實。我交工位那會兒就想好了，交給街道，誰也不得罪，誰也說不出話來。閻埠貴愛怎麼想怎麼想，不關我的事。」
劉二和點了點頭，沒有再說什麼，把碗裡的水喝乾淨了，站起來拍了拍褲子上的灰，朝自己屋裡走去。
另一邊，城北大院的青磚小樓里。
劉清妍和劉致遠被放在客廳地毯上，姚清婉從柜子里摸出一個鐵皮盒子，打開來，裡面還剩小半盒餅乾，是前陣子部里配給的，她一直省著沒怎麼動。她拿了兩塊，遞給劉清妍一塊，又遞給劉致遠一塊。
劉清妍接過餅乾，兩隻小手捧著，小口小口地啃著，嘴角沾了一圈碎屑，吃得格外珍惜。劉致遠也攥著自己那塊，先舔了舔，然後才小口咬下去，兩個小傢伙蹲在地毯上，安安靜靜地跟手裡的餅乾較著勁。
劉禹衡端起水杯喝了一口，放下杯子的時候偏過頭來看了王秀禾一眼，語氣放得很隨意：「娘，婷婷最近複習得怎麼樣了？七月份就高考了，她那邊有沒有把握？」
王秀禾正捧著杯子，聽到這話，手上的動作頓了一下，抬起頭來看了看劉禹衡，又看了看旁邊的姚清婉，嘆了口氣：「懸。說實話，有點懸。」
「你那個妹妹，從小沒受過苦。小時候家裡日子緊，她也沒遭過什麼罪，後來你回來了，家裡的日子一天比一天好，她更是沒吃過什麼苦頭。上學的時候倒還說得過去，可後來……你也知道，自從你安排她進了圖書館之後，她就覺得有個安穩的地方待著了，心思全不在學習上。」
王秀禾頓了頓，語氣又沉了幾分：「每天上班倒是準時去，可下了班回來，書也不怎麼翻，題也不怎麼做。我有時候晚上去她屋裡看一眼，那課本攤在桌上大半天，還是翻在同一頁上。我說她兩句，她就說『知道了知道了』，轉頭又該幹嘛幹嘛。我跟你爹都拿她沒辦法。」
劉禹衡聽完，沒有立刻接話。劉婷婷的事，他心裡其實一直有數。這個妹妹從小被爹娘慣著，後來自己回來了，家裡條件好了，她更是什麼都不缺。沒吃過苦，沒挨過餓，沒為生計發過愁，自然也就沒有那種「必須考上大學改變命運」的緊迫感。
跟她講道理，她聽不進去；逼她讀書，她嘴上答應，心裡不當回事。這根弦，一直松著，松松垮垮地搭在那裡，你怎麼彈都彈不響。
他沉吟了一陣，忽然坐直了身子，偏過頭來看著王秀禾，語氣認真了幾分：「娘，我跟您說個事。要是七月份婷婷還是考不上大學，我打算送她去部隊待兩年。」
王秀禾愣了一下，手裡的杯子停在半空，眼睛比剛才大了一圈：「去部隊？那得走多遠啊？她一個姑娘家，在部隊裡能行嗎？」
劉禹衡擺了擺手：「我不會給她安排很遠，就去京城周邊的這些部隊。現在部隊裡也招女兵，通信、衛生、後勤這些崗位都有。她去了之後，每天按時起床、按時操練、按時幹活，該跑操跑操，該學習學習。在部隊那種環境裡待兩年，由不得她想不想學，什麼都得學。心性也能改一改，不會再像現在這樣，什麼都覺得理所當然。」
他頓了一下，繼續說：「娘，您別覺得我狠心。我是為她好。她現在這樣，說到底就是日子過得太舒坦了，不知道日子是怎麼來的。去部隊吃兩年苦，受兩年紀律的管束，對她沒壞處。等她退伍回來，要麼接著考大學，要麼安排個工作，她自己心裡就有數了。總比現在這樣在家裡晃著強。」
王秀禾聽完這番話，緩緩地點了點頭：「你說得對。那丫頭就是日子過得太舒坦了，不知道日子是怎麼來的。去部隊鍛鍊兩年也好，讓她受受罪，知道什麼是紀律，知道什麼是吃苦。那行，我這兩天回去的時候，就跟她透個底。」
「先跟她說一聲，免得她以為自己考不上也沒什麼大不了的，一點壓力都沒有。人有了壓力才知道往前跑。」
劉禹衡點了點頭，端起水杯又喝了一口，沒有再說什麼。
姚清婉在旁邊一直安靜地聽著，這時候伸手把王秀禾放在膝蓋上的那隻手輕輕拍了拍，笑著插了一句：「娘，您也別太操心了。婷婷還小，再過兩年就知道事了。去部隊待兩年，回來肯定跟現在不一樣。」
王秀禾拍了拍姚清婉的手背，嘆了口氣：「但願吧。這丫頭要是能像你一樣，從小就知道上進，我也不用操這個心了。」
幾個人又坐著說了一陣閒話。王秀禾問了問姚清婉劉致遠最近的情況，姚清婉說這孩子晚上睡得踏實，白天吃得好，就是越來越皮了，天天在院子裡跑來跑去，追都追不上。
王秀禾笑著說男孩子皮實點好，比悶在屋裡強。劉禹衡在旁邊聽著，偶爾插一句，大部分時候只是端著杯子聽著兩個女人說話。
牆上的鐘走到九點半的時候，劉禹衡看了看時間：「行了，時間不早了，都去休息吧。娘，您跟清妍睡樓下那間客房，被褥都是乾淨的，我讓清婉提前收拾過了。致遠今晚我們帶。」
王秀禾也站了起來，伸了個懶腰，臉上的倦意比剛進門的時候重了些：「行，那我就先去睡了。」她走到地毯旁邊，彎腰把正蹲在地上擺弄積木的劉清妍抱起來。
姚清婉也站起來，走到地毯邊上把劉致遠抱起來。
劉禹衡把客廳的燈一盞一盞關掉，只留了樓梯口那盞小燈亮著。他跟著姚清婉上了樓，推開臥室的門，等姚清婉把劉致遠放到小床上蓋好被子，才轉身去衛生間洗漱。
等他回到臥室的時候，姚清婉已經靠在床頭了，手裡翻著那本雜誌，但目光沒落在紙面上。聽到他進來，她偏過頭來看了他一眼，隨口問了一句：「你真打算送婷婷去部隊？」
劉禹衡掀開被子坐進去，靠在枕頭上，點了點頭：「真打算。她那個性子，在家裡再待兩年也一樣。換個環境，有紀律管著，比咱們說一百句都管用。」