卡洛慢悠悠道：「伯恩那傢伙有三個喜好。第一，打牌，只要有人陪他打，他就能坐上一天。
「第二，喜歡聽些秘史傳聞，誰家祖上是私生子，哪個勳爵年輕時欠了一屁股賭債，諸如此類。
「第三，喜歡有人跟他一起挖苦那些他看不順眼的人。
「而我剛好三個都擅長，所以在他眼裡，我既能陪他打牌，又能給他提供新鮮談資，還能一起嘲諷看不慣的人，可謂是低山臭水遇知音啊。」
伊薩克扯扯嘴角：「所以你的交涉方式就是陪他打牌、聊天加……罵人？」
「應當說是貴族沙龍里的語言藝術，直接罵人他會覺得你粗俗，但你要是能用有意思的方式把一個人從頭損到腳，他就會覺得你很有品位。」
伊薩克覺得自己大概永遠無法掌握這種高雅的語言藝術了。
不過，光靠打牌和語言藝術就能伯恩這種老牌貴族套近乎嗎？伊薩克懷疑卡洛沒把其他原因說出來。
「總之，我去找伯恩打個牌，協調問題說不定就解決了。」卡洛道，「晚上跟我去一趟，伯恩喜歡在橡樹俱樂部打牌，今天剛好能遇上，你跟我去蹭頓晚飯，不用在聯調局吃全土豆餐了。」
「老闆，我不太會打牌。」
「誰讓你上場了，你就在周圍逛逛，還能認識點人。」
伊薩克想想，這倒是個接觸維斯塔上層社交圈的機會，在這種俱樂部，那些掌控著資源和權力的人應該不少，觀察他們的言行，對以後的調查應該會有幫助。
下午，伊薩克被卡洛指派去檔案室翻了些過往案件的卷宗，等到五點多，被卡洛叫上，搭乘軌道車去橡樹俱樂部。
上午從荒野返回後，伊薩克就洗了個澡，換成了紳獵裝，此刻去俱樂部，至少從著裝上挑不出什麼毛病。
橡樹俱樂部坐落在一棟三層高的建築內，大門上方掛著橡樹葉徽章，據卡洛介紹，這個俱樂部由一位喜歡打牌的貴族出資建立，如今算是維斯塔上流社會中牌友的一大聚集地。
門口站著守衛，幫忙推開門，一個穿著黑色燕尾服的侍者迎上來，顯然認識：「修斯特先生，晚上好。」
「伯恩到了嗎？」
「伯恩先生已經到了，在他預約的牌室，需要我帶您過去嗎？」
「嗯哼。」
侍者鞠躬，轉向伊薩克，停留了幾秒，似乎在等他做出反應。
伊薩克被看得有些莫名其妙，卡洛的聲音從旁邊飄過來：「帽子和手杖。」
伊薩克掃了一圈大廳，反應過來，那些坐在沙發和牌桌旁的紳士們，沒有一個人戴著帽子或握著手杖，顯然，這些都是進門時需要存放的物品。
他將八角帽摘下，連同烏木手杖一併遞給侍者。卡洛倒是既沒戴帽子也沒有攜帶手杖的習慣，自然不需要多這一道手續。
兩人跟著前往牌室，侍者在一扇木門前停下，輕輕叩門：「伯恩先生，修斯特先生到了。」
「請進。」
牌室正中擺著張牌桌，一個六十歲出頭的老人坐在靠窗的高背椅上，面前擺著一份晚餐，刀叉正在切一塊牛排，正是那位熱愛高雅語言藝術的伯恩總隊長。
伯恩抬眼，目光從卡洛移到伊薩克這邊，沒有急著開口問身份，朝對面的椅子抬了抬下巴：「坐吧。」
卡洛毫不客氣地在桌子對面坐下，伊薩克在他旁邊的椅子上落座，伯恩朝侍者擺了擺手：「再加兩份晚餐。」
倒沒問卡洛需不需要，似乎這已經是一種默契。
侍者退出牌室，房間一時安靜下來，只有刀叉偶爾碰觸瓷盤的聲響，伯恩專注於切牛排，卡洛靠在椅背上打哈欠，都沒有開口交流的意思。
這應該是某種約定俗成的體面，一方正在用餐，另一方如果閒著，就不應該在這個時候攀談，以免打擾用餐者的進食節奏。只有雙方都在用餐，或者都沒有用餐的時候，才是適合交流的時機。
幾分鐘後，侍者端著托盤推門進來，將兩份晚餐分別擺在卡洛和伊薩克面前，牛排配蔬菜，還有佐餐的奶油湯，倒沒有土豆的成分。
倒不是說聯調局的全土豆餐不好吃，但連著幾頓下來，伊薩克確實有些膩了。
見兩人都用上了餐，伯恩這時才開口，聲音低沉渾厚，帶著常年發號施令的底氣：「修斯特，難得見到你，今天倒是來得早。」
「反正閒著也是閒著。」卡洛切了一塊牛排送進嘴裡嚼嚼，「嗯，這才是人吃的東西。」
「聯調局的伙食很差？」
「土豆開會，土豆散會，會後再開土豆會。」
伯恩發出一聲意義不明的笑，大概是嘲笑聯調局的食堂屈服於土豆的傾銷。
他又看向伊薩克：「這位是？」
「我帶的助手，伊薩克·萊辛。」
「……萊辛？」伯恩手上的刀叉頓了一下。
「沒錯，就是你想的那個萊辛。」卡洛又轉向伊薩克，叉子指指伯恩，「阿爾弗雷德·伯恩勳爵，維斯塔市警隊總隊長，也是你已故養父的校友。」
伊薩克朝伯恩點頭致意：「伯恩先生，很榮幸見到您。」
伯恩皺著眉點了下頭回應：「萊辛……你父親是愛德華·萊辛？」
「是的。」
「……他是個有學問的人。」
簡短一句，但從伯恩這樣的專業刻薄人士嘴裡說出來，已經是相當高的評價了。
不過伯恩沒有要繼續往下聊的意思，和卡洛又聊了些無關緊要的話題，從牛排火候到維斯塔天氣。
飯後，侍者撤走餐具，放上一副牌，伯恩取出雪茄盒，打開蓋子抽出一支，修剪好切口，劃燃火柴點上。
「伊斯蒙頓和科羅蒂快到了。」他轉向伊薩克，「會打牌嗎？」
伊薩克偶爾和同學玩過幾局，倒也不是完全不懂，正猶豫著要不要應下，畢竟干坐著看打牌也有些尷尬。
然後他就看到卡洛和伯恩各自掏出金鎊碼在桌邊，那摞硬幣的厚度，粗略估算，少說也有20鎊。
伊薩克立刻打消了上場的念頭：「我就不玩了，看看就好。」
這種牌局一晚上的輸贏可能就是別人幾個月的收入，顯然不是給他的目前的收入水平準備的。