秦軍大營，傷兵營。
濃重的血腥氣混著金創藥苦味，在營帳里凝成一股散不開的濁氣。
白起掀簾進去，幾個正在換藥的醫者直起身要行禮，被他抬手止住。
「不必多禮。」
白起側身看著最近草蓆。
席上躺著個年輕士卒，不過十七八歲，左腿被齊軍弩箭射穿，箭頭雖已取出，傷口卻化了膿，整條小腿腫得發亮。
士卒見是他，掙扎著想坐起來，被白起一把按住肩膀。
「莫動。」
白起低頭看了傷口，又伸手探了探額頭，眉頭擰緊。
他轉頭問醫者：「幾日了？」
「回公大夫，已是第五日了。」
「這是膿未排盡。」
白起從醫者手中接過薄刃小刀，在燭火上烤過，又用烈酒澆了刀刃。
他一手按住年輕士卒小腿，刀尖抵在膿腫最鼓脹處，手腕一沉一挑——
膿血噴涌而出！
年輕士卒悶哼一聲，渾身繃緊，手指死死摳進身下草蓆。
白起將最後一股膿血擠淨，敷上金創藥，用乾淨麻布一圈圈纏好。
白起站起身，在銅盆里洗淨手上血污，對醫者吩咐道：「此人傷口每日換藥兩次，膿未盡之前不可縫合。若再發熱，即刻用冷水敷額，不得延誤。」
「是！」
白起又巡了幾個傷病士卒，一一問過傷勢、飲食、用藥情況。
他話並不多，語調也平，但每一句都落在實處。
哪個士卒缺了草藥，哪個營帳漏了風，哪個醫者手生需要老手帶著……他看過便記下，記下便安排。
巡到一個約莫三十出頭的老卒跟前時，白起停下腳步。
這人他認識十年了，名叫夯土，是他麾下最老的那批兵。
函谷關斷後那一仗，若非夯土替他擋了一刀，他白起活不到今天。
代價是……夯土丟了一條胳膊。
白起從懷中取出一卷竹簡，遞了過去。
「夯土，你媳婦托人捎來的。」
夯土眼睛一亮。
他接過竹簡，翻來覆去看了兩眼，不好意思地咧嘴一笑：「白大哥，你又不是不知道，俺不認字。你給俺念念唄，俺媳婦都說了些啥？」
白起點點頭，展開竹簡。
帳中幾個傷兵都安靜下來，豎著耳朵聽。
「妾身李氏，百拜吾夫夯土：一別六載，家中悉安，勿以為念。」
「妾織紝如故，筋骨尚健，春種秋收皆能自支，夫可釋懷。」
「阿彘今七歲矣，已能助妾灑掃。唯頑劣日甚，攀檐揭瓦，箠撻不禁。」
「每與鄰兒戲，輒攘臂揚言：「吾父大秦銳士，一可當十！」敗則涕泗交頤，以袂拭血，復毆如故。」
「妾執竹笞之，阿彘乃泣問：「阿父何時歸？」言罷復出，逢人猶夸其父之勇。」
「舉家以夫為榮，阿彘尤甚。」
「然鋒鏑之間，刀戟無眼，千萬自愛。傷勿隱，寒勿忍。臨陣之際，當念家中有婦倚閭而望，有子翹首待歸。」
「家中諸事，妾一身任之，阿彘雖幼，亦日就懂事。夫在外但盡忠勇，家中絕無後顧之憂。」
「妾與彘兒，日夜延頸，惟盼早還。」
白起念完最後一句，將竹簡遞給夯土。
帳中安靜片刻，幾個傷兵還豎著耳朵，意猶未盡。
夯土接過竹簡，低頭看了半天，咧嘴笑道：
「這渾小子，俺們秦人哪能窩裡鬥？也就是俺不在家，不然非得好好收拾收拾他！」
聞聽此言。
旁邊一個年輕士卒插嘴：「夯土老哥，你還好意思說？當年在新兵營，你不也跟人幹仗？門牙都給人干飛兩顆，吐了口血唾沫又衝上去了。」
夯土瞪他一眼：「滾蛋！老子爭的是自個兒的臉，這小子是瞎鼓吹他老子，那能一樣？」
又有人笑道：「夯土老哥，光惦記兒子，你沒瞧見嫂子想你想得緊咧？」
聞言。
夯土低下腦袋，那隻獨手在竹簡上來回搓，搓了好一會兒，才吸了吸鼻子，嘟囔道：「這傻婆娘，寫這些胡話作甚……」
白起看著夯土空蕩蕩的左袖，沉默片刻，低聲道：「夯土，明日我讓人替你辦文書……六年了，該回家了。」
夯土臉上的笑僵住了。
他把竹簡往懷裡一揣，獨臂撐著草蓆坐直身子：「白大哥，俺不走！」
「你聽我說——」
「不，你聽俺說。」夯土打斷他，壓低聲音道：
「白大哥，你當俺看不出來？這幾日營里調兵的文書一封接一封，糧秣輜重也在一車一車往前線拉。大王憋著口氣要打回去，對不對？」
白起默然片刻，心裡嘆了口氣。
夯土見他這副表情，咧嘴笑了，獨臂握拳在胸口擂了一下：
「那不就結了！函谷關那口惡氣，俺咽不下去。」
白起聞言，卻是搖頭：「夯土，這些年你的勇猛，我都看在眼裡。你的軍功不低了，帶回家的賞賜也夠置幾畝地。」
「但你這副身子，已經不適合再上陣……況且你家裡只你一根頂樑柱，若再出事，你家妻兒可怎麼辦？」
夯土張了張嘴，那股子氣勢忽然矮了半截。
他沉默片刻，啞著嗓子道：「七尺之軀已許國……再難為家。」
「回家也是報國。」白起一字一頓道，「教育好你的兒子，替大秦養出下一茬銳士，同樣是立功。」
夯土握著那捲竹簡，久久不語。
過了好一會兒，他才悶聲開口：
「好……但俺要打完接下來的這一仗。大秦眼下正危，俺不能這時候撂挑子。打完這最後一仗，俺就回去揍那臭小子！」
白起沉思良久，最終點頭。
旁邊一個傷了肋骨的士卒嘿嘿笑起來：
「夯土老哥，你這一走六年，嫂子怕是等急了……你這一身傷，回去後別光在兒子跟前硬氣，到了嫂子跟前可就軟了！」
話音一落，帳中幾個傷兵都悶笑起來，連端藥碗的醫者都有些憋不住了。
夯土臉漲得通紅，獨臂抓起一團裹傷口的破布砸過去：
「放你娘的屁！老子胳膊斷了腰又沒斷！你小子還是先操心自個兒那點本錢吧，別回頭媳婦跟人跑了！」
那士卒也不惱，笑嘻嘻接住破布：
「俺媳婦說了，活著回去就行，缺胳膊少腿不嫌。倒是老哥你……嫂子守了六年活寡，俺怕你回村第二天，全村的狗都叫不醒你咧。」
士卒們哄堂大笑，笑聲差點把營帳頂掀了。
幾個醫者連聲呵斥，讓這群傷兵消停些，別把剛縫好的傷口又崩開。
夯土挨個罵回去，中氣比剛才足了不是一星半點。
看著這熱鬧的一幕，白起那張終日緊繃的臉，似乎也鬆了一瞬。
……
……
白起走出傷兵營時，天色已黑。
火把在夜風中噼啪作響，松脂燃燒的氣味混著馬糞和乾草的味道，瀰漫在營區上空。
方才傷兵營里的笑罵聲還在耳邊，被夜風一吹，卻漸漸散了。
白起仰起頭，望向天邊那輪冷月。
十五年了。
當年那個被薅著後脖頸飛越千軍的小卒，如今已是獨當一面的將領。
然而……
白起嘆氣一聲，最終收回目光，繼續往前走。
營中土路兩旁，營帳間或傳來幾聲鼾響與士卒的囈語。
白起無視聲響，在自己的營帳前停住腳步，掀簾進去。
帳內陳設極簡。
一張行軍榻，一張矮案，案上攤著幾卷竹簡。
角落裡青銅燈樹的火光昏黃，映得帳壁上的影子微微晃動。
帳壁上掛著一副敝甲。
那甲已經舊得不成樣子。
甲片多處開裂，革帶朽斷數根，胸口凝著大片陳年舊漬，已辨不出是血還是泥。
這副甲破爛到連最低等的士卒都不會再穿，卻被人用細麻繩一一綴連，懸在兩枚深深釘入帳壁的木楔上。
敝甲下方擺著一方小小的木案，案上別無他物，只有一層薄薄的香灰。
白起整了整衣襟，拂去袖口灰塵，然後撩開下擺，雙膝落地。
他上身挺直，雙手平伸，掌心貼地，額頭叩在滿是塵土的地面上。
一叩。
直起身，再叩。
三叩畢。
白起保持著跪姿，抬頭望向那副敝甲，眼中翻湧著與平日截然不同的情緒。
十五年了。
石嶺關那批老卒，這些年死的死、老的老，還活著的沒幾個了。
要不是魏冉大人提攜，他白起八成也會死在某場叫不出名字的仗里，連個收屍的人都沒有。
他活著，是仙師救的。
他走到今天，是魏大人提拔的。
這兩件事，深深刻在他骨子裡。
帳外忽然傳來腳步聲。
「白大夫又在叩拜這副甲？」
一道聲音從帳門處傳來。