（一）
年歲將至，宮中張燈結彩，處處綴著紅燈彩綢，濃濃的年意漫遍宮闕。
江朔寧來到尚衣監，尋到管事女官，仔細核對除夕宮宴所用的衣袍。
她俯身將九殿下與十四殿下出席宮宴吉服的諸多細節一一叮囑清楚。
紋樣不能錯，尺寸務必合身，除夕宮宴，半分差錯都擔待不起。
諸事一一叮囑妥當，江朔寧離開尚衣監，踏上返回明德宮的宮路。
沿途往來的宮女太監，遠遠望見她過來，面上紛紛帶著幾分親近與敬重，上前躬身問好。
江朔寧神色平和，並不恃寵倨傲，對著宮人，逐一含笑頷首，淡淡還禮。
立在不遠處的葉婉，遠遠看著江朔寧被一眾宮人恭敬相待的模樣，鼻尖溢出一聲冷嗤：「好大的派頭。」
「小主，您身子才剛痊癒，千萬莫要動氣。」采衣攙扶著她，柔聲規勸：「咱們該動身去往鳳儀宮，向皇后娘娘謝恩問安，可別耽擱了時辰。」
葉婉微微揚起下巴，眼底藏著幾分不服的戾氣，淡淡應道：「我曉得。」
話音未落，便徑直朝著迎面走來的江朔寧邁步走了過去。
江朔寧側過臉，正與一名路過的宮女頷首含笑，抬眸之際，目光驟然一滯。
葉婉正徑直朝她這邊走來。
少女面色仍舊蒼白，唇上沒有半分血色，這是大病初癒的模樣。
可那盛氣凌人的架勢，半分未曾消減。
江朔寧垂眸，眼底情緒一閃而過。她略一沉吟。
便不動聲色地側身，轉入右側宮道，與來人錯身而過。
葉婉見狀，立刻快步上前，橫身攔在她的去路。
只見她微微揚起下巴，面色雖仍帶著病後的蒼白，語氣卻帶著毫不掩飾的譏諷：
「聽聞朔寧姑娘最懂宮中規矩，怎的見了本小主，不行禮問安，反倒刻意躲閃迴避？這是何意？」
采衣悄悄扯了扯葉婉的衣袖，低聲勸：「小主，切莫爭執，我們還要趕往鳳儀宮。」
葉婉側眸橫了一眼采衣，隨即目光重新落回江朔寧身上，聲調拔高几分，帶著咄咄逼人的壓迫感：
「怎麼還不行禮？」
江朔寧抬眸，目光平靜地看向葉婉，語氣依舊淡然，不見半分波瀾。
待她正要開口回話，身後倏然傳來周政胤冷沉的聲音。
「是何人敢在宮道之中，刻意為難本殿下身邊之人。」
周政胤眉眼覆著一層寒色，快步走上前，立於江朔寧身側。
寶忠也悄然移步，站到江朔寧另一側，二人一左一右，將她護在中間。
一見這陣勢，葉婉臉色驟然發白，手指下意識死死攥緊身旁采衣的手腕。
心底惶然，卻又不肯當場落了氣焰，她強自穩住心神，微微屈膝福了一福，對著周政胤行禮，嘴上依舊硬撐辯解：
「回九殿下，並非臣女刻意尋釁，是她躲閃避讓，橫阻去路，臣女方才出言訓誡幾句。」
寶忠垂眸掃了葉婉一眼，語氣平淡，字句卻帶著不容置喙的壓迫：
「宮道往來，避讓本是常理。朔寧姑娘行事素來謹守本分，又怎會無端攔小主的去路？
秀女暫住宮中，更當恪守禮法，這般當眾攔路呵斥，反倒是小主行事不合規矩。」
葉婉聞言，一腔怒火直往上涌，卻礙於九殿下的威勢，只能死死按捺住胸中戾氣。
周政胤目光上下打量著葉婉，唇角勾起一抹淡淡的不屑：
「不過是一個秀女，尚未得冊封，便擺出這般架勢。哼！」
「還不退下。」他冷聲開口，不願與她多費口舌。
葉婉受此折辱，心口又氣又恨，卻萬萬不敢違抗，只得強壓情緒，屈膝福禮，踉蹌著退後兩步。
周政胤不再多看她一眼，目光便轉向身側的江朔寧，語氣驟然柔和下來：「沒受委屈吧？」
江朔寧輕輕搖了搖頭。
周政胤便帶著她與寶忠，徑直向前走去。
只餘下葉婉僵立在原地，滿腔怨憤鬱結於心。
（二）
江朔寧隨行在宮道之上，抬眼望向身旁的周政胤，輕聲開口：
「這個時辰，殿下本該在御馬監，怎麼這般早便回來了？十四殿下怎麼不在？」
周政胤唇角微微揚起，神色鬆快：
「今日乏了，便歇息一日。我知道姑姑心疼寶忠，也不該總叫他跟著我連軸操勞。
至於十四弟，此刻正纏著單珩哲，要人家教他習武。」
江朔寧聞言淺淺一笑，沒有接話，隨即轉頭看向身側的寶忠，目光落至他雙手纏著的白布，柔聲說道：
「難得今日殿下肯體恤，放你鬆口氣。等回了宮，我再替你重新包紮一番。」
寶忠眉眼舒展，溫柔一笑：「好。」
一旁的周政胤聽著江朔寧對寶忠這般體貼溫和，莫名心裡不是滋味。
便微微側過臉避開二人，聲音壓得低了幾分，故作隨意地岔開話題：
「待會我尚有別的要事，就不與你們一同回宮了，你們先回去。
還有自打春蟬來了，整日嘰嘰喳喳吵個沒完，姑姑可得管管，叫她消停些。」
江朔寧與寶忠齊齊看向別過臉面的周政胤，二人對視一眼，不由得相視莞爾。
周政胤便中途調轉方向，朝另一條宮道走去。
江朔寧佇立原地，望著他遠去的背影，語氣帶著幾分疑惑：「他近來究竟在忙些什麼？」
寶忠垂眸，神色沉靜，緩緩開口：
「殿下自有他的心事與秘密。若是他不願說，我們也不必刻意去過問。」
江朔寧微微頷首，便與寶忠並肩緩步前行，輕聲道：
「寶忠，方才那人便是葉婉，是我妹妹。」
寶忠神色淡淡，應聲說道：
「我曉得。她既執意要與你為敵，往後便也不必再顧念什麼情分。」
江朔寧側過頭，對寶忠淺淺一笑，不再多言。
周政胤獨自來到那處荒棄的宮院。
院中冷清寂寥，只剩斑駁殘壁與滿地落塵。
他取出藏在角落的弓箭，抬手拉弦、瞄準靶心，一箭接著一箭，反覆拉扯，動作凌厲又機械。
驟然一陣鑽心的刺痛從掌心傳來，他低低倒抽一口冷氣，溢出一聲細碎的嘶響。
垂眸望去，掌心新舊交錯的水泡早已磨成厚硬的老繭，皮肉泛紅，隱隱作痛。
連日反覆練箭的苦楚盡數翻湧上來，少年清俊的眉眼繃得緊實，眼底悄然漫上一層微紅，藏住了翻湧的隱忍與酸澀。
可他沒有半分停歇，攥緊弓弦，再度抬臂、拉弓、瞄準。
一箭復一箭，破空之聲在空曠荒院中此起彼伏。
他壓下眼底所有情緒，任憑掌心灼痛刺骨，依舊日復一日，執拗地反覆練習。
楊帆悄無聲息踏入這座廢棄宮院，望著靶面上密密麻麻的箭痕，開口打趣道：
「怎麼今日不去御馬監，大白天反倒跑到這兒偷偷練箭了？」
他抬眼看向靶子，見箭術又有精進，欣慰地點了點頭：「可以啊，又見長進了。」
周政胤聞聲轉頭看向楊帆時，方才那股執拗的勁兒一下子散了，便神色頹喪地坐到石階之上。
「這是咋了？」楊帆挨著他坐下，語氣帶著幾分疑惑，「怎麼耷拉著臉？難不成是我教你的騎術法子不中用？」
周政胤搖了搖頭，沉默不語。
楊帆瞧出他滿心鬱結，遲疑片刻，試探著問道：「想不想喝點酒？」
周政胤嘴角扯出一抹苦澀的笑：「朔寧不許我喝酒。她說我酒量不濟，別硬撐逞能。」
楊帆聞言仰頭放聲大笑：
「這朔寧丫頭，倒是把你管得嚴實。走！為師不光教你習武騎射，今兒還得教教你喝酒。」