（一）
轉眼便到了除夕夜。
皇宮內燈火煌煌，除夕宮宴盛設，殿中絲竹悠揚，樂聲縈迴耳畔，舞姬翩躚，歌舞不絕。
皇上龍顏大悅，特意宣周政胤近身，命他坐至自己身側。
太子與諸位皇子看得分明，面上依舊維持著雍容的笑態，看不出半分異樣。
可心底那份難言的不舒服，早已化作暗流，人人都在暗自揣測聖意。
掂量這份偏愛背後暗藏的利害，危機感沉沉壓在心頭。
殿內樂舞流轉，皇上目光越過滿殿群臣妃嬪，似是在刻意尋覓江朔寧的身影。
可四下遍尋不見，眼底掠過一抹轉瞬即逝的落寞。
這細微的神色變化，盡數落入太后與皇后的眼中。
宮宴散罷，夜色沉沉。
漫天煙花驟然在墨色夜空轟然綻放，流光碎彩鋪滿天際。
皇上攜眾人立於殿外露台，一同仰頭凝望漫天絢爛煙火。
周政胤在人群里四下巡視寶忠與江朔寧的身影，可望遍周遭，卻不見二人蹤跡。
他眼底掠過一絲恍然，抬首望向夜空盛放的漫天煙花。
璀璨火光映在他的面龐，喉結輕輕滾動，眼尾不受控制地泛起一層微紅。
與此同時。
二人安坐於宮牆屋頂，晚風漫過檐角。
江朔寧依偎在寶忠懷中，抬手指向夜空漫天盛放的煙火，眉眼彎彎，笑靨如花：「這一簇也好看。」
寶忠一手輕輕攬住她的腰肢，眼底浸著化不開的寵溺。
「難得見你這般開懷。」
他騰出另一隻手，指腹輕柔落在她的眉間，輕輕一點，語聲低柔：
「我家娘子這般細細看來，不僅生得好看，笑起來更是動人。」
江朔寧莞爾一笑，煙花的暖光落在她臉頰，染上幾分羞怯，微微垂頭，依偎得更緊了些。
「再叫一聲聽聽！」
寶忠垂眸望著懷裡的人，眸光柔得快要化開，唇角噙著一抹淺淺暖暖的笑意：「娘子！」
江朔寧笑得愈發明媚，眼底盛著漫天煙火的光亮，輕聲道：
「寶忠，我此刻好生幸福。有你在身旁，我什麼都不怕，心底亦是萬般踏實。」
寶忠垂眸凝視著懷中的人，眸光溫潤，輕輕頷首，聲音低沉而柔和：
「我也是。這般日子，倒也不錯。」
江朔寧微微抬眸望著他，指尖輕輕摩挲著他胸前的衣料，語聲壓得很低，帶著幾分羞赧：
「那晚被殿下打擾了，我……」
話音頓住，她緩緩垂下眼眸，睫毛輕輕顫動，幾番欲言又止：「我……我……」
寶忠見她面頰燒得通紅，心頭已然讀懂她未盡的心事，心底輕輕一嘆，嗓音放得極柔：
「傻瓜，這般事，怎好總叫你開口。」
江朔寧聞言，整張臉深深埋進寶忠的胸膛，悶悶的聲音從衣襟間透出來：
「你是不是覺得我不矜持？」
寶忠緊了緊懷抱，掌心輕拍她的後背，柔聲低語：
「怎會這般說自己？在我跟前，你只管做你自己便好。」
頓了頓，他低頭鼻尖蹭了蹭她的發頂，語氣溫柔：
「夫妻之間，哪裡用得著計較這些。你的心意，我全都懂。」
說罷，他雙手輕輕捧住她的臉頰，語氣無比鄭重：
「朔寧，待太后應允，將你賜予我，我定會給你名分，將我所有一切盡數予你。」
江朔寧凝望著他的眼眸，眼底映著漫天煙火微光，輕輕頷首：
「嗯，我等那一日到來。我要與你堂堂正正相守一生。」
寶忠俯身，輕柔吻上她的額頭，隨即伸手將她緊緊攬入懷中。
（二）
除夕過後，熱鬧散盡，轉眼開春，春獵將至，還剩半個月。
每逢春獵，皇上都會提前差人前往皇家圍場各處仔細巡查，務求萬無一失，杜絕任何意外發生。
這日，小鹿子踏入御書房，躬身立於御案前，垂首稟道：
「啟稟皇上，圍場總管差人送來急報。屬下侍衛入山巡查，發覺自入春之後，獵場內獵物莫名大批殞亡，如今所剩已是寥寥無幾。」
皇上指尖重重叩了叩御案，眉頭緊蹙，神色凝重：
「獵物大批殞亡？是疫病作祟，還是人為所致？圍場總管可查出來緣由？」
小鹿子身子伏得更低，聲音恭謹：
皇上臉色愈發沉鬱，指節抵在御案上，沉吟片刻，沉聲吩咐：
「春獵日期已定，萬萬不能就此作罷。傳朕旨意，務必將此事查個水落石出。
另外，即刻從別處調運活物入圍場，先保春獵能夠如期舉行。」
小鹿子聞言，當即跪伏在地，額頭抵著地面，語氣惶急：
「皇上，圍場之內還有多處地勢坍塌，如今怪事連連。若是依舊沿用此處獵場，恐會生出不測之險。」
皇上臉色驟然一沉，龍顏不悅：
「接連出此怪事，絕非偶然。一邊速速修補坍塌地段，嚴防出現傷亡；一邊命人全力追查，都要查個明白。
春獵不能廢止，但是不能有任何隱患，絕不能有半分差池。」
一旁的馮禧微微躬身，神色審慎，語氣平緩，不疾不徐：
「皇上，依奴才愚見，此番坍塌，或許是去年秋冬雨水連綿，土質被浸松所致。那處舊圍場已沿用多年，根基早已耗損。
眼下距春獵只剩半月，倉促動工修繕，一來工期趕不及，二來勞師動眾，反倒容易貽誤春獵大典。
依奴才之拙計，不如另行擇一處新獵場，提前遣人徹查妥當。
一來避開舊圍場接連不斷的怪事，二來換新場地，也算添幾分新意。」
皇上指尖輕輕摩挲著御案上的玉鎮紙，垂著眼眸，半晌沒有出聲。
殿內，燭火噼啪輕響。
過了許久，他緩緩抬眼，目光落在馮禧身上，沉聲道：
「你說的，也不無道理。只是另擇獵場，茲事體大，山川地勢、營帳通路，樣樣都要重新排布，半月之內，談何容易。」
他頓了頓，劍眉微攏，緩緩說道：
「舊圍場怪事迭出，確是隱患重重。這樣吧，此事暫且擱置，即刻派兩隊人馬，一隊依舊留在舊圍場繼續追查怪事，加緊整治。
另一隊即刻動身，奔赴京郊近郊，遴選合適獵場，晝夜巡查核驗，將情形速速回奏於朕。
兩處一併籌備，究竟去哪一處，朕看過回報之後，再做定奪。」
馮禧躬身俯首，恭謹應道：「是，皇上。」
明德宮內。
周政胤霍然從座椅上站起身，臉色驟然沉下，眼底掠過一絲訝異。
「圍場獵物大批莫名殞亡，竟還多處坍塌？此事當真？」
寶忠頷首，神色凝重：「此事委實蹊蹺。往年一切如常，偏偏今年接連生出這般怪事。」
江朔寧緩步走到寶忠身側，眸光沉靜，望向周政胤，淡淡一語點破要害：
「依我看，絕非天災，是有人蓄意為之。多半是衝著九殿下你來的。
皇上如今打算新舊圍場兩相籌備，無論最終定在哪一處，內里必定藏著貓膩。」
周恆眉頭緊蹙，神色凜然：
「定是東宮之人作祟。明著破壞春獵舊地，攪亂朝規秩序，實則步步設局，刻意針對九哥。」
他看向周政胤，語氣帶著真切擔憂。
「此番春獵兇險暗藏，只怕他們借圍場異動為由，暗中對九哥您痛下毒手。」
一旁的單珩哲上前半步，垂手抱拳，沉穩請命：
「殿下且安下心。奴才即刻暗中徹查舊圍場的蹊蹺，若無眉目，便轉去核驗新擇獵場的底細，絕不遺漏半分破綻。」
寶忠卻微微搖頭，神色清醒通透，沉聲辯駁：
「若是明目張胆加害殿下，手段太過張揚冒險。此事牽扯春獵大典，皇上必會徹查到底。
東宮一眾老謀深算，絕不會行此愚笨之舉，即便提前備好替罪羊，也瞞不過皇上的眼睛。」
眾人聞言皆是一怔，殿內一時默然。
周恆忽然開口道：「依寶忠所言，這般看來，此事莫非不是衝著九哥來的？」