（一）
皇上言畢，靜坐良久，神色幾番斟酌，猶豫再三。
半晌，他終是沉沉開口：
「罷了。你所言有理，新舊兩案緊緊糾纏，越州一線，是如今唯一可破局之處。朕准你前往越州查訪。」
他抬眸看向周政胤，語氣凝重審慎，帶著帝王囑託：
「路途千里，你務必步步謹慎，保全自身。若尋得寶忠，查到線索即刻回京。」
「兒臣遵旨！」
周政胤重重叩首，心中大石落地，心底卻翻湧著焦灼。
他終於有了名正言順離京的理由，去追趕那連夜出走的身影。
離開養心殿後，他一刻未曾停歇，快步趕往良妃宮中。
此時殿內哀聲未歇。
周政胤立在宮外廊下，命內侍傳高書冉出見。
不多時，高書冉輕步走出，臉上尚帶著弔唁的肅穆哀色。
周政胤望著她，神色沉凝，無半分笑意，直言道：
「書冉，父皇准奏，命我即刻動身前往越州查案。府邸大小事務，便盡數辛苦你照料。」
高書冉聞言驟然一怔，心底猛地一空。
二人新婚不過兩日，他卻要即刻遠赴千里之外。
酸澀一瞬湧上眼底，眼圈悄然泛紅。
可她身為正妃，深諳大局，身處深宮，不敢流露半分私怨。
便強壓下心頭不舍，溫婉頷首，抬手細心替他撫平微亂的衣袍，輕聲道：
「妾身知曉。王爺只管安心前去，務必萬事當心。府中上下，妾身定會悉心打理，井然有序。
側妃離府，府內諸事，妾身自會妥善處置，安穩和睦，絕不生出事端。」
周政胤垂眸看著她溫順懂事的模樣，抬手輕輕拿開她整理衣袍的手，語氣平淡，藏著一絲複雜：
「此番我遠赴越州，順道，便容她遂心，歸鄉一趟。」
高書冉身形微滯，再度怔住。
她抬眸靜靜凝望著眼前的夫君，纖長指尖悄然蜷起，攥住微涼衣料。
心頭翻湧的酸澀盡數壓下，面上依舊端著正妃該有的端莊溫婉。
「也好。如此便兩全了。王爺此去路途艱險，你與側妃二人，務必萬般當心，平安順遂才是。」
周政胤此刻滿心都是追上江朔寧的念頭，哪裡顧及得上她的心緒。
聞言只敷衍不耐地點了下頭，隨手輕拍她肩頭，算作安撫。
旋即轉身，大步流星朝著宮門而去，背影決絕，不留半分留戀。
夜風拂過廊下，衣袂翻飛，吹涼了高書冉眼底僅存的微光。
她靜靜立在原地，望著他倉促離去的背影。
心口千般委屈、萬般酸澀堵在喉間，痛得幾乎窒息，卻半點不敢外露。
侍女明蘭快步上前，望著自家王妃黯淡憔悴的神色，滿心心疼，壓低聲音哽咽道：
「王妃……王爺要同側妃一同南下，獨留您一人守著空蕩蕩的王府，您太委屈了。」
高書冉緩緩收回目光，唇角扯出一抹苦澀的笑：
「他二人的情分，我從來都比不得。自打聖旨賜婚那日起，我便心知肚明，我爭不過江朔寧。
她是王爺心心念念、親口求來的人，而我，不過是皇上指婚，強行塞給他的正妃。從頭到尾，我都是夾在中間多餘的那個人。
我早打聽清楚，江朔寧起於深宮宮女，能一步步坐到側妃之位，心性、本事皆是頂尖。我無需與她相爭，也爭不起。
這世間情愛最是不講理。哪怕我安分守己、端莊持禮，分毫不去招惹，只要她站在王爺身側，我便一敗塗地。
這場婚事，王爺本就不願，而我，又何嘗是心甘情願？」
語罷，她緩緩抬手，取出袖間絲帕，輕輕拭去眼角滾落的熱淚，動作優雅克制，未有半分失態。
明蘭鼻尖發酸，輕聲寬慰：
「王妃知書達理、溫婉賢淑，待王爺一片赤誠，日久天長，王爺總有一日能看見您的好，心悅於您。」
高書冉微微搖頭，眸底盛滿看透世事的淡漠與悵然，又是淺淺苦笑：
「我只需守好本分、執掌府中諸事、安穩後宅便是。往後人心歸處、情緣深淺，皆是天命，誰又能說得准呢。」
言畢，她挺直端莊身姿，在明蘭輕輕攙扶下，轉身緩步離去，背影端方雅致。
唯有垂落的眉眼，藏著無人窺見的滿目荒蕪與心碎。
（二）
馬車駛出城門，一路向南奔去，夜色漸濃，月色浸滿曠野。
車廂內燃著一盞孤燈，微光搖曳。
藍芯看著江朔寧一遍一遍翻看越州地勢圖，眼底滿是心疼，輕聲勸道：
「主兒，莫再盯著圖紙看了，仔細傷了雙目。去往越州路途遙遠，約莫要十日半月，您千萬保重身子。」
江朔寧輕輕頷首，將地勢圖緩緩卷好收起。
她便抬手掀開馬車簾，望向外面蜿蜒的羊腸小路，道旁林木飛速向後退去，心底焦灼難安。
「我若生有雙翼，恨不得即刻飛到越州。」
藍芯輕嘆一聲，取來素白披風，輕輕披在她肩頭：
「奴婢知曉您滿心惦念寶忠公公。在宮中時，奴婢便聽聞您與他的情分，世事總難遂人願。
昔日寶忠公公在內務府，也曾數次照拂奴婢，奴婢心中一直感念。但願他吉人天相，定能平安無事。」
江朔寧慢慢放下車簾，聲音輕而篤定：「他是這世上最好的人，無人能及。」
藍芯默然點頭，不再多言。
不多時，馬車緩緩停駐。
單珩哲自車轅一躍而下，伸手掀開布簾，看向車內的江朔寧：
「暫且歇片刻，用些吃食，我們再繼續趕路。」
江朔寧眉頭微蹙，眼底滿是急切：「才走這一程，為何就要停下歇息？」
單珩哲沉聲回道：「夜色太深，林中難行，咱們還是謹慎些。」
江朔寧心中雖一刻不願耽擱，卻也知曉行路不能硬撐，便應下，由藍芯攙扶著走下馬車。
馬車停在密林之間，單珩哲拾來枯枝生起篝火，跳動的火光映著三人身影。
江朔寧坐在火堆旁，小口啃著麵餅。
一旁的藍芯取出用油紙包好的牛肉乾遞過去：「主兒，吃些肉墊墊身子。」
江朔寧接過，轉手遞向單珩哲。
「你吃吧。這一路數你最辛苦，往後還要依仗你護我們前行，切莫熬垮了身子。」
單珩哲一怔，抬眸看向她，眼底漾開一抹淺淡笑意，伸手接過牛肉乾：
「好。朔寧，倘若此番能尋回寶忠，你我兄妹二人，便放下過往恩怨，化干戈為玉帛如何？」
江朔寧抬眼淡淡睨了他一眼，語氣冷硬：「不必拿此事同我談條件。」
單珩哲口中的肉驟然失了滋味，笑意慢慢斂去，低聲道：「我明白。」
林間萬籟俱寂，漫天繁星垂落，三人靜靜圍坐在篝火邊。
誰都沒有再開口，只餘下木柴噼啪燃燒的輕響。
月色漸漸被烏雲吞沒，天地間一下子暗了幾分。
江朔寧起身，提議即刻繼續趕路，單珩哲卻抬手攔住，只說還需再候片刻，得讓馬匹把草吃足，才有力氣夜行。
於是，江朔寧耐著性子等了半個時辰，再次出言催促。
可單珩哲卻忽然捂著肚子，神色痛苦，轉身走入林中方便。
幾番刻意耽擱，江朔寧胸中怒火翻湧，強壓著沒有發作。
又耗了兩個時辰。
林間的寂靜，突然被一陣急促奔踏的馬蹄聲猛地撕碎。
蹄聲由遠及近，重重叩擊在泥土之上，越來越響，裹挾著一股不容分說的壓迫感。
篝火噼啪的聲響驟然顯得微弱，江朔寧抬眸望向聲音傳來的方向，神色瞬間繃緊。
藍芯也慌忙往江朔寧身側靠了靠，心頭懸起，屏息朝著黑暗的林道望去。
夜色沉沉，樹影隨風搖晃。
不多時，數騎衝破林間暗影，為首那人猛地勒緊韁繩，駿馬一聲長嘶劃破夜空。
周政胤一身玄色勁裝，滿身風塵，鬢邊沾著塵土。
他的目光穿透跳動的火光，直直鎖定火堆前的江朔寧。