（一）
三皇子的後事，三日後料理完畢。皇上下旨，宮中一月禁用葷腥。
旨意傳至各宮，闔宮即刻斂了歌舞葷宴。
皇上此舉，一半是痛失骨肉的哀戚，一半是做給宗室朝臣看的體面。
他要這宮裡所有人記著，天家骨肉凋零，不可輕慢，更不許私下妄議事端。
葉婉從鳳儀宮出來，臉色暗沉，滿心煩悶，緩步走在御花園。
「小主，彆氣餒。若不是三皇子出了事，皇后娘娘本該舉薦您見皇上，咱們再等等。」采衣小聲勸道。
葉婉眼底翻湧著不甘，咬牙道：
「我知道。只是看不慣滿芷晴那副小人嘴臉。她買通苓嬤嬤，挑唆毓秀宮秀女來為難我。
若非希玥多次出手幫我、壓制她們，我們的日子根本熬不下去。」
說話間，她抬眼望向沉沉夜色，一字一句，帶著不肯認輸的韌勁：
「我就不信，我葉婉，一輩子不能出頭。」
采衣輕輕上前攙扶住她，輕嘆一聲：「日子總會好的。」
葉婉道：「倘若最後皇后娘娘指望不住，我得再尋個靠山，總不能一輩子當個秀女，連死都見不上皇上一面。」
采衣聞言，略一思忖，低聲獻策：
「小主，不如拿出咱們餘下的積蓄，去巴結馮總管或是鹿公公。這般坐以待斃，終究不是長久之計。」
葉婉抬眼，嫌惡地掃了她一眼：
「滿芷晴便是靠私下賄賂鹿公公才有依仗，我絕不會走這條路。
御前太監又如何？這宮裡最腌臢的便是這群閹人。
你以為他們會單單為銀錢真心幫我們？他們什麼好處沒見過，哪裡缺這點銀子。我才不要去湊這個熱鬧。」
說到此處，她忽然面露厭憎，低聲嗤道：
「曾經江朔寧同寶忠就走得那樣近，寶忠本就是個閹人，想來二人私下指不定藏著什麼苟且勾當，光是想想便叫人反胃。
真叫人費解，九殿下竟還肯納江朔寧做側妃，當真不嫌污了自己。」
采衣聽得臉色驟然煞白，慌忙壓低聲音勸阻：
「小主！隔牆有耳，這種話萬萬不能亂說！」
葉婉只不屑地勾了勾唇角，不再繼續議論。
旋即，她下意識攥緊手中帕子，這一低頭，才發覺帕子不見了蹤影，當即蹙起眉頭，吩咐采衣尋來。
采衣連忙叫她留在原地等候，自己順著方才走過的路折返去找。
夜色浸滿整座御花園，四下靜謐無風。
葉婉心頭煩悶未散，百無聊賴，便想往前路湖畔走走，疏解心緒。
行至花木拐角處，她低頭走神，猝不及防一頭撞進一具堅硬溫熱的胸膛。
一股清雅的木質冷香撲面而來，混著淡淡的松煙墨香，是書卷浸染出來的貴氣，沉靜內斂。
葉婉心頭一顫，猛地抬眸。
月色落在那人眉目間，膚白如玉，五官凌厲風華。
那雙桃花眼生得極是惑人，深邃沉沉，正垂著眸，靜靜看著她失神的模樣。
晚風微滯，周遭寂靜無聲。
葉婉一時看怔了神，呼吸微頓，眼底盡數映著他的身影，竟是忘了行禮，忘了言語。
眼前之人，正是太子周硯承。
周硯承眸底掠過一絲淺淡玩味，音色低沉溫潤，帶著漫不經心的慵懶：
「姑娘這般直勾勾盯著一個男子，可不太合宮中規矩。」
一語落定，葉婉驟然回神，耳根微熱，慌忙往後退開半步。
她眸光飛快掃過他一身尊貴常服，再落至腰間那枚象徵儲君身份的龍紋玉佩，瞬間瞭然。
可心裡非但半分懼意無存，反倒漾開一抹溫順明媚的淺笑，屈膝輕福：「秀女葉婉，見過太子殿下。」
周硯承挑了挑眉，語氣輕緩：「我知道你。你常出入鳳儀宮，我遠遠見過你一兩回。」
葉婉微微一怔，抬眸直直望向他，帶著幾分訝異：「原是如此。」
尋常秀女見了太子，多半垂首避讓，可葉婉沒有半分躲閃。
周硯承瞧著，反倒生出幾分趣味：
「葉秀女生得這般貌美，獨自在御花園走動，需得留心。深宮夜色，並不安穩。」
葉婉美眸流轉，靜靜凝著他。
心底卻暗自冷笑，男人大抵皆是見色起意，就算貴為太子，也不外如是。
一念及此，她心頭倏然一轉：倘若皇后這條路走不通，太子，未必不是另一條出路。
於是，葉婉睫毛輕顫，目光緩緩從他眉眼慢慢往下，掠過他衣襟，再重新抬眼，桃花眼對上桃花眼，語聲壓得低柔：
「多謝殿下關心。只是這深宮白晝拘束太重，人人都繃著一副規矩面孔，唯有夜裡，才敢放任心神。」
周硯承望著她眉目含春的模樣，目光不自覺上下打量她的玲瓏身段，唇角漾開一抹意味深長的笑。
（二）
采衣尋回秀帕，折返回來，卻不見葉婉的身影，只得四下張望，壓低聲音輕聲喚她。
片刻之後，葉婉才匆匆自假山陰影里走出來。采衣一見，連忙快步奔上前。
「小主，您方才去哪了？可嚇死奴婢了。」采衣聲音發顫。
葉婉連忙伸手按住她，低聲遮掩：
「蚊蟲擾人，我便躲進假山石隙里稍坐片刻。」
說罷不由分說拽著采衣轉身往毓秀宮走，一路上頻頻回頭，唇角噙著一抹羞怯淺笑。
待主僕二人的身影徹底消失在花木深處，周硯承才緩緩從假山另一側走出來。
他遙遙望著葉婉遠去的背影，唇角斜斜揚起，抬手輕輕蹭了蹭唇角，低聲自語：
「這丫頭，膽子不小，夠野，不過倒是有趣。」
說罷，他收回目光，抬手理了理衣襟，轉身便帶著身後隱著的內侍，緩步去往東宮。
東宮內殿。
五皇子周謹與六皇子周蕭分坐下首，二人面色沉鬱，尚沉浸在三皇子薨逝的悲痛之中。
「此事分明就是周政胤乾的！他素來便與三哥心存嫌隙，先前春獵之時，便是他暗中下手，傷了三哥一條腿。如今三哥中毒身亡，必定是他派人所為！」
周謹一掌重重拍在案几上，齒間滿是憤懣。
周蕭輕搖摺扇，神色冷靜：
「我們心裡都清楚是他，可眼下沒有實打實的證據，貿然發難，只會引火燒身。」
周謹略一思索，開口獻策：
「十四弟素來同他親近。不如想辦法撬開十四弟的嘴，逼他吐露出實情。」
太子端坐上位，靜靜聽著二人慷慨激昂的控訴，思緒卻悄然飄回方才御花園假山的暗影之中。
葉婉主動湊上來，急切吻向他的模樣，如餓狼般大膽灼熱。
那一幕在腦海里反覆盤旋，叫他心底翻湧，渾身一陣燥熱。
「太子！」周謹見他失神，開口喚了一聲，抬眸看向他，「三哥這仇，咱們一定要報。不知太子可有良策？」
周硯承驟然回過神，斂去眼底那點紛亂，唇角浮起淡然笑意：
「辦法自然是有的。周政胤如今遠赴越州，可供我們動手的機會不少。
不必急著逼問十四弟，反倒可以拉攏他。」
周謹、周蕭聞言對視一眼，瞬間讀懂了太子話里暗藏的算計。
說完，太子轉頭看向周蕭，笑意意味深長，緩緩開口：
「周政胤此番攜江朔寧同往越州，獨留王妃一人守在府邸。
二人成婚才短短几日，獨守空閨，滋味定然難熬。六弟，你與高書冉本是青梅竹馬，你原本是打算求父皇賜婚的，可最後她卻嫁給了周政胤。
人人皆知周政胤心繫江朔寧，你的書冉妹妹，既要遭夫君冷落，又要獨守空宅，你當真忍心看她這般煎熬？」