（一）
寶忠抬眼望向面前蜿蜒的小路，晚風掀動他的衣袂，神色沉靜，緩緩拆解其中利害。
「十四殿下年紀尚小，在一眾皇子裡本是最不起眼的那一個。
太子根基深厚，三皇子常年征戰沙場，五、六皇子又是太子心腹。這般局面，無論何人勝出，儲位都輪不到他。」
他微微側頭，看向周政胤。
「唯有挑動殿下與太子彼此猜忌、互相傾軋，攪亂這一潭死水。
他不必親手沾染血債，只需挑撥離間，借旁人之手剷除勁敵。
所有罪責盡數扣在太子一黨頭上，他安坐幕後，一身清白，靜候時機。」
寶忠稍作停頓，語氣添上一層沉冷。
「今日他能嫁禍太子，來日局勢一旦逆轉，他亦能反手將所有罪名推到你的身上。
於他而言，世間所有人，不過是他謀求儲位，可以隨意利用、隨時捨棄的棋子。」
「你莫要忘了，他的生母便是蘇妃。當年冷宮之中，究竟是自縊身亡，還是遭人謀害，你我心中都清楚。深宮之內，從無無緣無故的慘死。」
話音落下，周政胤靜靜凝望著寶忠，眼底慢慢浮起欣賞與嘆服。
心底一動，一念悄然萌生。
他突然不願放寶忠與江朔寧就此離去。
可這念頭剛升起，便被他強行壓下。他緩緩轉眸看向江朔寧，眼底翻湧著不舍。
他不能再傷朔寧的心，君子一言，駟馬難追，他不願做反覆無常的小人。
念及此處，他收回目光，重新控住馬車，望著前路淡淡一笑：
「那就見招拆招。太子雖被視作儲君，一日未曾登基，世事便尚有變數。
我本不求爭儲，只求安穩度日，可若是步步相逼，我也不妨入局爭上一爭。」
他深吸一口氣，聲音放輕：
「寶忠，你帶朔寧走吧。帶她遠離這朝堂紛爭，餘下的風雨，由我一人來扛。」
寶忠聞言一怔，轉頭看向周政胤，心底莫名漫上一層愧意。
朔寧名義上仍是他的側妃，而自己卻與朔寧情定。
周政胤這般大度，願意放他們二人遠走高飛，心緒一時五味雜陳。
江朔寧瞧出寶忠的怔忡，伸手輕輕攥住他的衣袖：
「寶忠，我累了。我只想尋一處地方，過簡簡單單的日子。既然阿胤願意成全我們，我們便走吧。」
寶忠喉結微微滾動，沒有出聲，只抬手輕輕覆在她手背上，默然不語。
馬車緩緩行遠。
山頭之上，李彪一行人勒馬靜立，目光狠戾，死死盯著下方那輛漸行的馬車。
他冷哼一聲，語氣桀驁：
「哼！景宸王跑到咱們越州，還真當自己能行俠仗義？他是王爺又如何，我李彪從來沒怕過誰。既然他敢踏進來，我便叫他有來無回。」
「他想動我叔父的烏紗，還打算讓知府斷案。可他哪裡知道，寫給知府、遞往朝廷的那些書信，早就被我截下了。」
他重重哼了一聲，眼底殺意翻湧。
而李彪尚且不知，這片山林之中，另有一批人馬悄然潛伏，目標同樣是周政胤。
他們隱在濃蔭枝椏之間，氣息斂藏，與李彪這夥人互不相識，各懷殺機。
李彪一門心思盯著馬車，全然不曾察覺，自己的身後，還藏著另一重兇險。
（二）
一路顛簸，馬車終於抵達趙小蝶家門口。
趙大叔與趙大嬸聽說丫丫被周政胤、江朔寧親自送回，心裡歡喜，待客格外熱忱。
二老本是鄉間百姓，特意將家中那隻平日捨不得宰殺的雞殺了，張羅出滿滿一桌菜餚。
席間，寶忠挨著江朔寧並肩而坐。單珩哲瞧在眼裡，知曉二人已然和好。
旋即，目光便不由自主落在周政胤身上，見他一杯接著一杯，默然飲酒。
趙小蝶瞥見寶忠眼底只映著江朔寧一人，心頭微澀，默默垂眸，低頭扒飯，不再多言。
趙大叔夫婦將這一幕盡收眼底，對視一眼，心底都掠過一絲難言的失望。
飯後，趙大叔和趙大嬸特意騰出自己的主屋，留給周政胤歇息，二老打算去隔壁鄰居家借住一晚。
幾人簡單商議過後，安排妥當住處。
周政胤、寶忠、單珩哲同住一間；江朔寧與藍芯歇在寶忠原先的屋子；趙小蝶依舊留在自己房中。
屋內。
藍芯正替江朔寧寬衣，一眼瞥見她頸間淺淺的印記，神色驟然一沉。
她便默然將脫下的衣裳疊好放在床沿，轉身整理被褥，聲音放得很輕。
「主兒，奴婢有句話，不知該不該問。」
江朔寧坐在凳上，緩緩梳理垂在胸前的髮絲。
「問什麼。你不是已經看見了？」
藍芯心頭一驚，猛地抬眼，卻正對上江朔寧靜靜望來的目光。
她慌忙低下頭，急急辯解：「奴婢並非有意窺探，只是放心不下主兒。」
江朔寧淡淡開口：「在林間時，我餘光瞥見一道橘色身影，便猜到是你。你不止看見了，也聽見了，對不對？」
藍芯快步上前，屈膝跪伏在地，聲音帶著幾分惶急：「主兒，奴婢絕非有意。」
江朔寧垂眸看著跪在地上的她，語聲平靜，卻帶著沉沉的分量。
「藍芯，你與單珩哲都不是愚鈍之人，早已看清我、王爺還有寶忠之間的糾葛，只是一直沒有戳破。你是陪在我身邊的人，你說，我該不該信你？」
藍芯伏在地上，脊背微微發顫，重重叩首，聲音懇切而堅定。
「請主兒放心，今夜所見所聞，奴婢定會爛在肚子裡，半個字都不會向外吐露。」
她抬眼，眼底滿是赤誠，隨即再度深深一拜。
「奴婢不會向任何人提起此事。此生守口如瓶，若違此誓，不得好死。奴婢只求長伴主兒身側，不離不棄。」
江朔寧冷冷望著淚流滿面的藍芯，眼底倏然掠過一絲凜冽殺意。
深宮多年沉浮，她早已明白，最不可輕信的，恰恰是身側之人。
今日她這般赤誠叩拜，來日未必不會改口泄密。
此事干係重大。寶忠淨身未徹，乃是欺君重罪。
再加上她三人之間的糾葛，知曉此事的人越少，對周政胤、寶忠與她而言，便多一分安穩。
況且，她一心要同寶忠遠走高飛，絕不能在此生出半點紕漏。
念及此處，江朔寧緩緩起身，移步走到窗邊，聲音淡得聽不出情緒：
「起來吧，我看得出你的真心。」