（一）
晌午時分。
日色溫柔，田野寂靜。
周政胤、單珩哲與小蝶靜靜立在院門口，默然目送前路。
遠處，寶忠與江朔寧同乘一騎，駿馬踏著土路漸行漸遠。
兩人依偎在馬背上的背影，一點點消融在漫無邊際的青野盡頭，再也尋不到蹤跡。
小蝶眼眶早已泛紅，指尖緊緊抱著厚厚幾頁疊得整整齊齊的宣紙。
紙上密密麻麻，全是謝大哥連夜寫下的字跡。
他細心羅列做生意的門道、待人接物的分寸，甚至連記帳的法子、規避吃虧的細則，都一筆一畫寫得清清楚楚。
她識字寥寥，這四個月只堪堪學會寫下自己的名字。
謝大哥臨走前特意叮囑她，鎮上牛大夫心地仁厚、靠譜穩重，往後可托對方教她識字讀書。
他告訴她，做人做事最忌浮躁，若日後打算立身做買賣，定要踏實認真、守心守本。
小蝶垂眸，怔怔望著滿紙工整端正的墨字。
字字皆是他的溫柔，是他周全的善意，卻沒有一字半分，是留給她的兒女私情。
無數細碎溫暖的畫面如潮水般湧入腦海。
四個月朝夕相伴，自她在山野間救下重傷昏迷的他那一刻起，她懵懂單純的少女心，便牢牢系在了這個溫柔體貼的謝大哥身上。
她貪戀他的耐心、他的溫和，貪戀他俯身教她寫字的模樣，貪戀這四個月短暫又真切的溫情。
可到最後，他為她鋪好了往後謀生的安穩道路，卻從來不會為她停留半步。
風掠過田埂，吹得紙頁輕輕發顫。
小蝶鼻尖發酸，強忍著眼底翻湧的濕意，靜靜望著空蕩蕩的長路，再不見歸人。
一旁的周政胤緩緩別開目光，微風浸涼，潤濕了他的眼尾，喉結重重滾動。
寶忠和江朔寧，是真的走了。
這一回，不是他們捨棄了他。
是他親手推開了他們。
心口像是被一隻手狠狠撕扯開來，劇痛席捲全身，他微微佝僂下腰身，眼淚不受控地滾落。
他放在心尖上的女子，江朔寧，就此徹底走出了他的世界。
無邊的迷茫與孤獨驟然裹住他。他緩緩轉身，腳步虛浮地往前挪。
身側的單珩哲尚且沉陷在藍芯離世的悲痛之中，低聲問道：「王爺，我們何時動身？」
話音剛落，周政胤身子一軟，直直栽倒在地，昏厥過去。
小蝶聞聲回頭，驚得心頭一跳。
單珩哲連忙俯身，背起周政胤快步往小院裡奔。
小蝶不敢耽擱，拔腿就往村里跑，去請牛大夫。
（二）
天色漸漸暗沉，暮色四合，沉沉幽暗吞噬了整座農家小院。
單珩哲心緒難安，焦灼地在屋中來回踱步，時不時抬眸望向漆黑死寂的屋外。
已然過去整整兩個時辰。
前去請大夫的小蝶遲遲未歸，就連外出趕集的趙家二老，也杳無音訊。
往日煙火溫熱的小院，此刻靜得壓抑。
四下一片漆黑，一股冰冷不祥的預感，悄然爬上單珩哲心頭。
就在這時，床榻上的周政胤緩緩甦醒。
他睫羽輕顫，緩緩側首看向焦躁不安的單珩哲，隨即撐著酸軟無力的身子，頭重腳輕地坐起身來。
單珩哲見狀，立刻快步上前穩穩攙扶，聲音帶著掩不住的擔憂：「王爺，您醒了？」
周政胤只微微頷首，嗓音沙啞低沉，裹著歷盡疲憊的淡漠：
「明日一早，我們動身回京。」
他抬眸，目光平靜卻不容置喙，緩緩吩咐：
「回宮之後，對外只說側妃途中染病病逝。尋一副無名骨灰頂替，對外宣告她已然離世。
至於寶忠，便說始終杳無音信、下落不明。」
單珩哲心頭一沉，面上漫上濃重的難過。
沉默片刻，終究壓不住心底的疑惑與酸澀，低聲問道：
「屬下遵令。只是……屬下始終想不通，朔寧為何非要除掉藍芯？」
周政胤在單珩哲的攙扶下緩步下床，落座桌前。
單珩哲為他倒上一碗溫水，他抬手接過，淺飲一口，眸底覆著一層沉沉瞭然。
「朔寧從來不會無端傷人。」
「她生性謹慎多疑，半生步步為營，從不輕信旁人。藍芯侍奉她時日尚短，根基淺、心思雜，想必是說了、或是做了觸及她底線之事，逼得她不得不痛下殺手。她行事向來有因，從無無謂殺伐。」
屋內沉寂片刻。
單珩哲垂眸，心底積壓許久的惶恐終於問出口，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖：
「那……日後，殿下會不會也對屬下動手？」
周政胤端著水碗的指尖驟然一頓。
他抬眸看向眼前一路相隨、忠心耿耿的單珩哲，眼底褪去所有淡漠，餘下幾分真誠溫和：
「你多慮了。」
「這世間任何人，我都有可能取捨、制衡、處置，唯獨不會動你。」
他緩緩開口，字字篤定：
「你雖與朔寧無血緣，卻一直待她親厚，護她周全。你對我更是赤誠忠心、不離不棄。
此生無論來日風雨幾何、局勢如何變遷，本王，絕不會對你下手。」
單珩哲聞言，「咚」地一聲跪伏在地，脊背繃得筆直，眼底滿是懇切，聲音沉而堅定：
「屬下今後定會為王爺鞍前馬後，誓死效忠，絕無半分異心。」
周政胤緩緩起身，俯身伸手將他扶起，掌心輕輕拍了拍他的肩頭，目光沉沉：「我信你！」
話音未落，咻——
一道燃著明火的利箭自院外破空疾射而入，直穿屋門，釘進屋內。
周政胤瞳孔驟然緊縮，來不及多想，猛地一把將身旁的單珩哲狠狠推開，厲聲大喊：「小心！」
二人倉促向旁翻滾躲開。
那支火箭「篤」地釘在桌沿，火苗騰地竄起。
轉瞬之間，漫天火箭接踵射入屋內，支支裹挾躍動的烈焰。
木桌、窗欞、茅草牆壁一沾火苗便迅速引燃，滾滾濃煙瞬間吞沒屋子。
「王爺，您跟在屬下身後！」
單珩哲反手拔出腰間長劍，劍光翻飛，一邊揮劍格擋迎面飛來的火箭，一邊護著周政胤向外突圍。
周政胤屏息凝神，飛快自懷中摸出信號筒。
屋內火光肆虐，熱浪撲面，周遭滿是木柴噼啪燃燒的炸響。
單珩哲持劍奮力開路，護著周政胤衝出著火的屋子。
院外，數十名蒙面黑衣人已經持刀衝殺過來。
周政胤抬手，奮力將信號筒向著夜空射出。
幽亮火光劃破沉沉暮色，隱在暗處待命的護衛見到訊號，立刻從四周隱蔽之處奔涌而出，馳援而來。