（一）
周政胤與單珩哲方才歸來，腳步剛踏入大堂，便見江朔寧獨自坐在案前，安安靜靜地用飯。
偌大的廳堂，只有她一人，身影顯得格外孤獨。
「朔寧！」
周政胤心頭一緊，快步上前。
單珩哲眉頭緊鎖，目光四下掃過，卻不見寶忠的蹤跡。
心底已然生出不祥的預感。
這二人，怕是真的生了難以彌合的嫌隙。
片刻之後，樓梯處傳來緩步的腳步聲。
寶忠一身素衣，神色倦怠地走下樓來。
單珩哲立刻迎上前，壓低聲線，語氣帶著幾分責備：
「你怎麼留她一個人在此用飯？她這幾日身子本就虧空，精神極差的。」
寶忠抬眼，遙遙望向桌前的江朔寧，眼底翻湧著心疼，卻又滿是無力。
他疲憊地抬手，輕輕拍了拍單珩哲的肩頭，沒有多言，徑直朝餐桌走去。
單珩哲見狀，也緊隨其後。
周政胤望著桌上已經下去大半的飯菜，懸著的心稍稍放下，看向江朔寧，語氣關切：
「吃得可夠？若是還想吃，儘管吩咐後廚。」
寶忠、單珩哲二人一同落座，兩道目光齊齊落在江朔寧身上。
江朔寧緩緩咽下口中食物，臉上不見悲喜，神色平淡無波，淡淡開口：
「夠了，這三日虧欠的，總算補回來了。」
周政胤聞言，便順勢說起回京的安排：
「明日，我和單珩哲便啟程回京。霍大人也會與我們同行，他前幾日染了風寒，如今也休養得差不多了。」
寶忠聞言，眸色微動，看向周政胤：「霍大人現下安置在何處？」
「就在前面街口的客棧。」周政胤回道，「此番是他主動選了酒樓與我會面，向我詳稟拐賣幼童一案的始末，還許諾往後必會嚴加整肅，杜絕此類禍事再發生。」
單珩哲在一旁接話，語氣帶著幾分評判：
「這位霍大人，性子倒是爽快坦蕩，不似那般心思詭譎之輩，瞧著倒像是個忠直之臣。」
周政胤微微頷首，神色沉定：
「我亦覺得此人可用。雖性情孤峭，卻並無令人厭棄的陰私。我有意將他拉攏過來。
眼下我身邊本就缺少可用之人，太子能夠廣結黨羽，我為何不能？
此番回京，我必要培植屬於自己的勢力。前番兩度遭他遣人暗害，此仇不可不報。既已是仇敵，便唯有相鬥一途。」
江朔寧忽然淺淺一笑，放下手中箸筷，將食碗輕輕推至桌前，抬眼看向周政胤，語聲清淡：
「知人知面不知心，切莫過早下定論。人心真偽，要經時日方能見分曉。
你要培植勢力，本是情理之中，但切記不可鋒芒太露。」
周政胤聞言，心中隱隱覺得這話別有意味，下意識抬眼望向寶忠。
寶忠唇角牽起一抹苦澀自嘲的笑，一言不發。
周政胤眉頭緊鎖，目光在二人之間來回逡巡，已然嗅出其中異樣。
江朔寧將他這一番打量盡收眼底，神色淡然：
「不必揣測。我會隨你一同回京，繼續做你的側妃。太子行事猖獗，陰狠歹毒，若這般人登上帝位，絕非天下百姓之福。那便，同你一道與太子周旋。」
話音落定，寶忠沉聲開口：
「不錯，我與朔寧，依舊伴你回京。往後前路，你我二人一同相隨。」
周政胤猛地站起身，滿臉錯愕，怔怔望著江朔寧。
江朔寧緩緩起身，迎著他的目光，緩緩道來：
「往後，我還是你的側王妃。昔日的約法三章依舊作數，只存名義。
只是我與寶忠，已然情斷。待來日尋得合適時機，便奏請和離。
但這樁婚事乃是皇上賜下，亦是你當初竭力求來。成婚不過短短數月便要和離，皇上本就生性多疑，必會疑心我們二人私下另有所謀。和離的事不可操之過急。」
周政胤僵立原地，他盯著江朔寧平靜無波的眉眼，又側過頭看向一旁神色黯淡的寶忠。
半晌才緩緩落座，指尖無意識摩挲著案沿，語氣里滿是難以置信。
「你……此話當真？」
他壓下心頭翻湧的驚濤，目光在二人之間來回打轉，方才還只隱約察覺到隔閡，此刻才真切明白。
這哪裡是拌嘴鬧彆扭，是二人之間的情分，已經徹底斷了。
周政胤深吸一口氣，神色沉肅，既有對時局的考量，亦有對故人的惋惜。
「我原以為，你們只是一時爭執。萬萬沒有想到，竟走到這一步。」
他頓了頓，目光落向江朔寧，語氣鄭重：
「你肯留下來，助我對抗太子，於大局而言，自是天大的助力。
可這側王妃的名分，約法三章，還有日後和離一事……」
江朔寧抬手輕輕打斷他的話，語聲淡淡，是陳述本心，並無戲謔：
「罷了，走一步算一步。往後若遇合意之人，大不了再私奔一回。」
這話落下，滿堂驟然一靜。
（二）
次日天剛破曉，單珩哲便已守在馬車旁等候。
不多時，周政胤、寶忠、江朔寧相繼從客棧之內走了出來。
正說話間，另一輛馬車緩緩馳來。幾人抬眼望去，馬車行至近前穩穩停住。
霍驍自車中步出，一身石青色廣袖長袍，身形挺拔頎長。
眉眼七分沉靜，三分疏朗，膚色瑩白，下頜線條利落分明。
「王爺。」他微微躬身，語聲低沉，話音未落，便忍不住低咳兩聲，氣息尚有些虛浮。
周政胤上前伸手將他扶起，面上含著笑意：
「那夜雨勢滂沱，你偏要騎馬趕路，這般身子，可比不上寶忠硬朗。」
霍驍淡淡勾了勾唇角，抬眼朝寶忠頷首一笑。
待視線落至江朔寧身上時，他驟然一怔。
他依稀記起，那晚雨夜裡摔倒在地上的女子，正是眼前之人。
眉間那一點硃砂痣，他至今記憶猶新。
當時他折返找尋，人早已不見蹤影。
江朔寧只冷冷掃過他一眼，神色淡漠，沒有半分多餘神情，旋即轉身，徑直登上馬車。
周政胤見狀，開口向霍驍介紹：「此乃本王的側妃。」
霍驍微微頷首，神色收斂，語氣平和：「原來是王爺的側妃。」
隨後，周政胤與霍驍同乘一車，二人在車廂之中閒談時局案情。
單珩哲與寶忠並肩坐在車轅之上，二人沉默不語。
江朔寧獨坐在車廂里，她輕輕掀開車簾，眸光淡淡望向窗外沿路風物。
時序悄然入秋，草木漸染微黃。
兩輛馬車轆轆前行，緩緩駛離松陽鎮。
行入雲川縣城時，已是第二日傍晚。
暮色沉沉，長街之上行人漸少。
忽然，一名舉止瘋癲的老人自路旁藥鋪踉蹌奔出，直衝沖朝著馬車而來，險些便要撞上車輪。
寶忠眼疾手快，猛地攥緊韁繩，用力往後一扯。
馬兒受了驚，揚首嘶鳴一聲，四蹄頓住，堪堪停在原地。