（一）
寶忠與單珩哲即刻縱身躍下車轅，快步上前查看。
那六旬老者直挺挺癱倒在地，四肢劇烈抽搐不止，牙關死死緊咬，面容扭曲渾濁，一副癲狂失控之態，可怖異常。
周政胤與霍驍聞聲同步下車，江朔寧亦緩步落地，靜立一側，默然旁觀。
「老人家，您可還好？」單珩哲俯身，正要伸手攙扶。
老者早已神智潰散、意識盡失，驟然抬手死死攥住寶忠的衣袖，雙目翻白渙散，口中反覆囈語著瘋亂之詞：
「求求你……給我一顆夢陀羅……我把我老婆子賣給你……都給你……」
這番荒唐瘋言入耳，周政胤與霍驍神色齊齊一沉。
二人對視一眼，心底疑雲叢生，雙雙細察老者異樣狀態。
霍驍餘光微掠，恰好瞥見身側的江朔寧。
她身姿孑然靜立，眉目清冷無波，一雙寒眸沉沉落於抽搐不止的老者身上。
無半分惻然，無半分動容，似是早已看遍世間疾苦、人間亂象，早已麻木漠然。
寶忠凝望著老者骨瘦如柴、面色青灰詭異的模樣，眉心緊蹙，沉聲追問：「何為夢陀羅？」
話音未落，一道瘦小黝黑的身影自圍觀人群中倉皇衝出。
是老者的老妻。
老婦人滿臉淚痕，慌亂失措，奮力推開寶忠與單珩哲，便死死抱住渾身抽搐的老伴，哽咽泣訴：
「我日日勸你、夜夜攔你！你偏要貪那害人的東西！再這般耗下去，家徹底毀了，我們一家人只能活活餓死！」
她不敢多做停留，拼盡全力拖拽著神志癲狂的老者，狼狽撥開圍觀百姓，倉皇逃離長街。
周遭圍觀百姓見狀，低聲議論幾句，盡數四散離去。
長街之上，轉瞬空曠，只餘下周政胤一行人，氣氛沉凝如水。
江朔寧眸光微轉，靜靜落於霍驍身上，不動聲色，靜觀其行。
只見霍驍立在原地，神色沉靜無波，無人窺探其心緒。
他側首對身側護衛展青低聲吩咐數語，語速極快。
展青聞言頷首，旋即轉身快步離去，身形利落隱秘，無半分拖沓。
霍驍這才回身，對周政胤垂身低語：
「王爺一路舟車勞頓，可先行尋一處酒樓歇息用膳。微臣尚有瑣事待查，稍後便前去匯合。」
言罷，他抬步轉身，徑直踏入方才老者衝出的那間藥鋪，探查蹤跡。
這一系列隱秘動作，盡數也落入寶忠眼底。
他眸光微深，側頭對單珩哲壓聲叮囑：
「跟上展青，隱秘行事，切勿暴露蹤跡。」
單珩哲應聲，即刻悄然尾隨而去。
寶忠抬眸，深深望向藥鋪那塊老舊匾額，眼底暗流翻湧，轉頭對周政胤沉聲請示：
「殿下，就近尋酒樓落腳。」
他轉頭看向始終沉默疏離的江朔寧，緩步上前，放輕語聲溫聲安撫：
「累了吧？我們先去歇腳，稍後再與霍驍匯合。」
江朔寧未發一言，神色淡漠，轉身徑直步入馬車車廂。
望著那道冷絕疏離的背影，周政胤側目看了一眼身側的寶忠，兩相無言，各自心事沉沉。
（二）
張記酒樓，雅間之內。
燭火輕輕搖曳，桌上酒菜已然盡數布好。
不過半刻時辰，霍驍匆匆趕來，展青緊隨其後。
又隔片刻，前去尾隨探查的單珩哲，亦悄無聲息推門入內。
霍驍壓下眼底翻湧的思緒，斂盡所有波瀾，從容落坐周政胤身側，拱手淺笑道：「讓王爺久等了。」
周政胤抬手虛擺，神色從容溫和：
「無妨。馬車特意停在酒樓門前，便是怕你尋不到路。尚未回京，私下之中，依舊喚我九爺便可，不必拘束，先行用膳。」
霍驍頷首應下，抬手拿起箸筷。抬眸一瞬，目光落至江朔寧身上。
她垂著眼帘，只顧低頭安靜進食，周身疏離淡漠，與世無爭一般。
霍驍眸底飛快掠過一絲複雜難辨的情緒，轉瞬便被他盡數掩藏，不露分毫。
展青靜立霍驍身側，眸光沉沉，銳利掃向坐於寶忠身側的單珩哲，鋒芒暗藏。
席間杯盞輕碰，笑語寥寥，表面平和無波，實則人人各懷心思，暗藏戒備。
寶忠緩緩端起酒杯，一飲而盡。酒液入喉，清冽入腹。
他抬眸望向霍驍，唇角勾起一抹得體淺笑，意有所指，緩緩開口：
「霍大人，方才街頭一樁異事，瞧著你格外上心。」
霍驍亦端起杯中酒，從容飲盡，抬眸坦然迎上寶忠的視線，不避不閃，沉聲應聲：
「確是如此。方才街頭所見亂象，與本官半年前擱置的一樁舊案，息息相關。」
周政胤聞言，當即放下手中酒杯，身子微微前傾，眼底帶著探究與鄭重：
「哦？竟是舊案。不妨細細說來。此番我們恰逢其會，身在途中，若力所能及，便可助你一臂之力。」
霍驍指尖輕輕摩挲冰涼杯壁，語聲沉緩，將隱秘案情娓娓道來：
「市井之間悄然流通一種秘藥，對外偽稱安神養身、滋補健體。實則內里摻有一味烈性邪毒，極易致人成癮。
凡是一旦服食，即刻神思恍惚、浮生幻夢，沉溺片刻虛妄安樂。待藥效褪去，渾身便如萬千蟻蟲啃噬，骨癢劇痛交織，生不如死。
此邪藥，便是那老者口中的夢陀羅。
百姓一旦沾染此毒，便徹底淪為藥奴。為求一劑解藥，不惜傾盡家財、變賣田產，更有甚者喪心病狂，罔顧人倫骨肉，典賣妻兒，換藥續命。
此毒隱秘流轉，悄然蔓延，早已滲透周邊數州縣域。」
一席話說罷，雅間之內瞬間沉寂。
燭火搖曳明暗，映得眾人神色凝重各異。
寶忠指尖輕叩桌面，眸光沉沉，默然不語。
江朔寧依舊垂首進食，面色平靜無波。
周政胤眉頭緊鎖，神色愈發凝重：
「竟有這般禍亂民生的歹毒邪物。你半年前便已追查，為何未能徹底肅清？」
霍驍淡淡輕嘆，眼底藏著無奈與審慎：
「此藥源頭極深，幕後之人藏於暗處，行事詭秘，流通渠道盡數隱秘。
微臣當初查到些許細碎線索，卻始終摸不到核心根脈，不得已只能暫時擱置。
今日偶遇那老者，才知曉夢陀羅已然流入雲川小縣，禍患愈廣。」
寶忠垂眸思忖片刻，抬眸之時，眼底已然凝滿肅色，語聲沉穩鏗鏘：
「此毒之禍，遠勝尋常毒物。
尋常毒物，至多傷人一命。可這夢陀羅，先亂人心性，再毀人家業，最後敗盡世間人倫。
百姓成癮之後，神志被毒操控，為藥瘋魔、為毒失智。藥效起，沉溺虛妄，藥效落，備受酷刑。
久而久之，家家破敗，戶戶流離，州縣民風潰爛、民生崩壞。
看似只是市井私售毒藥的小案，實則暗中蠶食社稷根基、禍亂一方安穩。此毒不連根拔除，後患無窮。」
霍驍緩緩頷首，深以為然，眸底憂色沉沉，語氣審慎至極：
「這正是本官最憂心之處。
連雲川這般偏遠小縣都已出現中毒之人，可見毒網蔓延之廣、隱匿之深。
我方才探查街邊藥鋪，掌柜矢口否認，全然推諉，直言從未聽聞此藥。
尋常正規藥鋪，絕不敢觸碰此等禁毒。敢私售夢陀羅的，必是地下隱秘渠道。
故而我已令展青暗中尾隨那中毒老者一家，明日順藤摸瓜，追溯藥源，徹查根基。」
言罷，他抬眸看向周政胤，拱手致歉：
「九爺，如此一來，微臣明日怕是無法隨您一同回京。此案線索難得，毒禍兇險，微臣必須就地徹查。」
話音落下，周政胤斂盡席間閒適，神色沉定篤定，斷然開口：
「我何曾說過要走？」
「此毒亂民生、破家宅、蝕社稷，從非市井瑣碎小案。
既然被我們撞破，便絕無袖手旁觀之理。此案牽扯深遠，我們一同徹查到底。」
眾人話音方落，始終靜默的江朔寧終於抬眸。
清冷聲線緩緩漫開，語調平淡無波：
「查案本就非朝夕之功。既然撞破這潛藏市井的毒禍，便要溯本追源，斬草除根，永絕後患。
不必再住客棧。客棧人流混雜、耳目繁多，極易走漏風聲，驚動幕後之人。
就近租一處僻靜私宅落腳，隱秘穩妥，便於暗中查探，進退自如。」