（一）
第二日
次日晨光清淺，風色柔和。
眾人齊聚膳堂用罷早膳，收拾妥當，預備一同前往老者居所探查案情。
臨行之際，江朔寧輕聲開口推辭：
「諸位前去查案，皆是內行。我一介女流，不通查案之道，跟著去了也幫不上分毫，反倒累贅添亂。不如我留在此處靜養，你們放心前去便是。」
寶忠側目細細打量她神色，見她眼底縈繞著淺淺倦意，氣色委實不佳。
料想她昨夜未曾安歇透徹，便不再勉強，微微頷首應允。
周政胤聞言瞬間上心，唯恐院中無人值守，她孤身遇險。
便即刻調遣數名頂尖暗衛，悄無聲息布守在宅院四方，將整座院落層層防護，又沉聲叮囑：
「嚴守此地，寸步不離，護好側妃安危。」
一旁的霍驍靜靜將全程盡收眼底。
他目光不動聲色，在江朔寧、寶忠與周政胤幾人身上緩緩掃過，眼底飛快掠過一絲探究。
片刻後，他聲線平穩無瀾，淡淡開口：
「既如此，我們便動身。府外暗衛布防妥當，應當無虞。」
諸事安排妥當，周政胤、寶忠、單珩哲幾人隨同霍驍、展青一同轉身離去。
偌大清幽宅院，只餘江朔寧一人靜立院中，四下落得安寧。
旋即，她轉身緩步走向後院。
院中古木繁葉婆娑，清風穿枝而過，簌簌作響。
她側身躺入院中的竹搖椅，身子輕輕一靠，搖椅便隨著微風，悠悠緩緩地輕輕晃悠。
她靜靜凝望枝頭，晨光穿透層層枝葉，篩落滿地細碎金輝。
周遭無人喧囂，無事務纏身，只剩清風、晨光與滿院靜謐。
連日緊繃的心弦，也在此刻，終於得以稍稍鬆弛。
日頭高升，庭院裡的陰涼盡數褪去，滿地暗影皆被陽光徹底鋪滿。
雇來的廚子端著熱騰騰的飯菜，輕步走入後院，小心翼翼將食盒裡的菜餚一一擺放在搖椅旁的石桌上。
他垂著聲，輕輕喚道：「夫人，該用午飯了。」
竹搖椅輕輕晃蕩，江朔寧雙目輕闔，眉眼慵懶倦怠。
廚子見她不願多言，知曉這位主子性子清冷寡言，便不再打擾，躬身退下。
院中再度歸於寂然，唯有風拂枝葉簌簌輕響，伴著搖椅緩慢輕晃。
（二）
日光流轉，轉瞬已過許久。
前院忽然傳來陣陣說笑聲，打破了院中長久的寧靜。
單珩哲語聲輕快，帶著幾分打趣：
「你們方才是沒瞧見，方才九爺、寶忠與霍大人三人並行在街上，沿街的姑娘盡數駐足觀望，目光全都落在你們身上。」
展青聞言當即冷哼一聲，言語鋒利，毫不掩飾底氣：
「那是自然。我家大人風姿卓然，身居大理寺卿，便是在京城，多少世家閨秀托人打探，一心盼著能結親。旁人哪有這般氣度。」
單珩哲還欲開口辯駁，寶忠適時抬手輕拍他的肩頭，低聲勸阻：「行了，不必爭這口舌之快。」
單珩哲悻悻閉嘴，不再多言。
一路查案歸來，眾人皆有些疲累腹空。
周政胤餓得急切，出聲催廚子速速備飯。
霍驍一身風塵微熱，便獨自移步往後院，打算沐浴更衣，散去一身汗氣塵味。
可他剛踏入後院，腳步驟然一頓。
滿院晴光灼灼，樹影婆娑。
江朔寧一身素白衣衫，靜倚在竹製搖椅之上，安然休憩。
微風款款拂來，撩起她垂落的青絲，拂動素裙邊角，輕輕漾開細碎弧度。
往日清冷疏離的絕色眉眼，被暖融融的日光溫柔覆住，褪去了寒涼，悄然染了幾分鮮活溫度，美得靜謐又驚心。
正此時，一隻彩蝶翩然穿枝而過，悠悠落定，恰好停在她眉間一點硃砂痣上。
江朔寧緩緩睜開眼眸，眸光澄澈，靜靜望著眉間駐足的小小蝴蝶。
沉寂多日的眉眼終於漾開一抹極淺的笑意，溫柔得轉瞬即逝。
她輕輕朝蝶兒吹了一口氣。
微風輕起，彩蝶振翅，在她眼前翩躚起舞，靈動輕盈。
不遠處立著的霍驍，目光牢牢凝在她身上，心口莫名驟然漏跳一拍。
他身形微僵，靜靜立在原地，動彈不得。
片刻後，那彩蝶捨棄了江朔寧，悠悠飛來，盤旋在霍驍身前，繞著他婉轉翻飛。
恰在此時，周政胤、寶忠、展青一行人陸續踏入後院。
周政胤一眼瞧見翻飛的彩蝶，朗聲笑道：「這蝴蝶好生漂亮。」
寶忠的目光第一時間落向竹椅上的江朔寧，二人視線短暫交匯。
江朔寧神色淡然，輕輕移開目光，從容起身立起。
周政胤伸手輕逗幾番，那彩蝶振翅遠去，消失在繁枝葉底。
他轉頭見霍驍佇立原地，神色怔然，不知在想什麼，便抬手拍了拍他的肩膀，含笑道：
「發什麼愣？你不是正要去沐浴嗎？快些去吧，夜裡我們還要動身去黑市查探。」
江朔寧徑直走上前來，淡淡掃了一眼身側的霍驍，隨即看向周政胤，輕聲詢問：「案情如何？可有收穫？」
周政胤立刻收斂笑意，認真回道：
「查到線索了。那老者坦言，他接觸的夢陀羅，是友人帶他去黑市所得。
這雲川縣的郊外黑市常年流通此藥，而專門經手供貨、私下兜售夢陀羅的藥販，名喚虎三。」
他眼底含著幾分期待，接著道：
「今夜我們便一同前往郊外黑市探查。聽聞黑市魚龍混雜、極為熱鬧，你也隨我們一道前去看看。」
江朔寧微微頷首，聲線清淺平和：
「好，你們先回房更衣。我去廚房看看，催他們儘快備妥午膳。」
說罷，她轉身走出後院。周政胤、霍驍一行人各自歸房休整。
寶忠獨自留在原地，胸口起伏，心緒翻湧難平。
片刻，他終究抬步，默默尾隨江朔寧而去。
行至前院迴廊，江朔寧手腕驟然一緊。
寶忠猛地攥住她，不由分說將她拽進前院正堂，反手將門合上，隔絕院外一切動靜。
江朔寧當即蹙眉，用力掙開他的手。可寶忠快步上前，伸手將她緊緊攬入懷中，懷抱滾燙，帶著壓抑許久的焦灼。
「別再僵持了，好不好？」
他嗓音低沉沙啞，埋在她發間，聲音懇切：
「把那日你說的話，盡數收回去。這幾日我日夜輾轉，寧兒，你我情分深重，哪裡能說斷就斷？我放不下。」
密閉的堂內安靜得嚇人，只剩兩人交疊起伏的呼吸。
江朔寧垂在身側的雙手遲疑一瞬，終是抬手，徑直將他推開。
她眼底蓄起淚光，望著寶忠，聲音輕顫：
「寶忠，你也知道我們情分深重啊。你捫心自問，你的心裡，如今真的毫不保留，只有我江朔寧嗎……」
話音尚未落盡，寶忠驟然伸手將她拽回懷中，一手扣住她的後腦，俯身，毫無遲疑地吻了下來。
江朔寧緊咬牙關，用力偏頭躲閃，寶忠卻強硬地撬開她緊閉的齒關，唇舌緊緊糾纏在一起。
「唔……」
江朔寧抬手重重捶打他的胸膛，拼盡全身力氣猛地將他推開。
她雙唇被吻得紅腫，胸口劇烈起伏，粗重喘息，眼中淚水搖搖欲墜，唇瓣不住顫抖，幾乎泣出聲：
「你這是幹什麼？你拿我當什麼，又拿自己當什麼？當初你選擇不與我遠走高飛的那一刻起，我們之間就再也沒有可能。
我說過，我不會頂著側妃的身份，與你暗中偷情。既然給不了我名分，給不了我歸宿，就別再來糾纏我。」
密閉的正堂之內，氣氛緊繃得近乎窒息。
寶忠立在原地，呼吸粗重，方才那一吻的溫熱還殘留在唇間，望著她含淚倔強的模樣，眼底翻湧著痛苦與不甘。