（一）
寶忠面頰繃得死緊，一遍一遍在心底碾著「偷情」二字，字字如刀，扎得他心口劇痛。
「寧兒……」
他喉結艱澀滾動，眼底赤紅：
「我們之間，在你眼裡竟成了偷情？你先前便說過一回，如今再度出口，你可明白，這二字有多傷人？」
江朔寧冷笑一聲，眼中含淚，定定望著他：
「難道不是嗎？你以為我們現下這份感情，還能有多純粹？往日在宮裡面，我們便只能偷偷摸摸。
我曾滿心期許，想同你去向太后求恩典，可到頭來，等來的卻是你失蹤四月。
你口中所謂的人間煙火，原是同小蝶一起度過。尋回你之後，你在我面前毫不避忌，待小蝶依舊那般溫存。
寶忠，不，那時你是謝景淮。謝景淮陪著小蝶度日，我的寶忠早就死了。如今站在我面前的是謝景淮，心裡裝著別的女子，還來同我敘說情深，你不覺得噁心嗎？」
寶忠見她油鹽不進，字字言語皆如利刃穿心。他雙拳死死攥緊，心底翻湧的怒火不斷上涌。
他氣得雙手叉腰，仰頭深吸一口氣，緩緩轉過身，竭力強壓翻騰的心緒。
可情緒終究難以遏制。額角青筋突突暴起，胸膛劇烈起伏，終於忍不住厲聲怒吼：
「夠了！」
江朔寧是頭一回見寶忠對自己動怒，不由得微微一怔。
寶忠轉過身，目光死死鎖住她：
「又是小蝶，小蝶！我究竟要同你說多少次，我與她之間並無半分男女情意！你為何非要死死揪著這件事不放？
那四個月，我是在養病，是她照料於我，於情於理，不過是一份恩情罷了。
寧兒，你怎麼變得這般不可理喻？名分、歸宿，我謝景淮可以給你。我早已想好，安排一場刺殺，你我二人在刺殺之中一同赴死，便能掙脫這一切。
可你連我心底的打算，都不肯聽。你一遍一遍將偷情二字掛在嘴邊，可知這話對我傷害有多深？
若照你這般說法，那一夜林間，你我早已逾越，彼時你同樣還是側妃，那又算不算偷情？」
江朔寧聞言，淚水再也克制不住，滾滾而下，寶忠的話像一根尖刺，狠狠扎進心底。
「那不一樣……」
寶忠立刻反問：「哪裡不一樣？你告訴我，寧兒。不過一個小蝶，何以讓你這般容不下她？
當初我們逼她帶著丫丫離開，她們本就是剛剛失去雙親的可憐人，你讓她們去往何處？你有沒有想過，倘若不是我……」
話說到這裡，他猛地將後半句咽回腹中，不再開口。
江朔寧猛地撲上前，眼底盛滿委屈，直直望著他：
「是我逼她帶著丫丫離開的嗎？謝景淮！到如今你依舊不懂，你我分開的根源究竟是什麼。
小蝶是無辜的。我恨的從不是她，是你沒有邊界的心軟，恨你對別的女子也施以這般溫柔，恨你一顆心，同時容納兩個人。
我們走到這般境地，你反倒怪我總拿小蝶說事。是她這件事，讓我看清了你我之間這段感情。」
寶忠額頭青筋死死繃起，雙目用力閉緊，再抬眼時，眼底只剩一片刺骨的寒涼與失望，字字沉怒，聲聲帶顫：
「江朔寧！我愛了你整整十八年！不過一個小蝶出現，你就輕易看清，輕易否定我們所有的感情？
在你心裡，我們多年的情深意重，就這麼淺薄，這麼經不起半點風雨？
到底是這段情不堪一擊，還是你從來就未曾真心篤定過我？
你殺了藍芯，我從頭到尾半句責難，半句怨懟都沒有！我體諒你身在局中身不由己。
可解決事情明明有千萬種穩妥的法子，你偏偏選最極端、最決絕的一種，甚至不惜在小蝶家中動手！
從前深宮詭譎，步步奪命，你我為求自保、為苟活於世，萬般手段我都可以理解、可以包容。
可如今我們早已脫身牢籠，不必再刀尖舔血、步步殺生！
寧兒，我真的怕了，我怕你變得越來越冷漠狠戾，越來越殺伐果斷、不近人情。我從來不想你變成滿身陰霾、雙手沾血的模樣。
我拼盡全力掙脫牢籠、扛下所有風雨，賭上仕途、賭上性命，所求的從來不是和你偷偷糾纏、彼此折磨！
我只想護你一世安穩，只想帶你走出晦暗，讓你堂堂正正，站在陽光下乾乾淨淨地活著。」
（二）
周政胤、霍驍、單珩哲與展青四人更衣完畢，收拾妥當，正往前院用午膳。
剛行至迴廊中段，一陣壓抑激烈的爭吵聲，隔著厚重堂門清晰傳出，正是寶忠與江朔寧的聲音。
爭吵碎裂緊繃，字字尖銳，聽得人心頭驟然一沉。
周政胤腳步猛地頓住，面色瞬間繃緊，來不及多想，抬步便朝正堂快步走去。單珩哲緊隨其後，神色凝重。
唯獨霍驍與展青滯留在原地，二人對視一眼，皆是滿目疑慮。
展青眉心緊蹙，低聲詫異道：
「王爺的側妃，竟與寶忠在屋內爭執不休？大人，此事實在蹊蹺，您不覺得怪異嗎？」
霍驍雙手負於身後，眉目清冷沉斂，眼底掠過一抹早已知曉的洞悉深意，語氣淡而篤定：
「我早前便察覺，他們三人之間，從來就不簡單，處處藏著問題。」
話音落，他眸光沉沉望向緊閉的正堂大門，緩緩抬步，跟上前去。
堂內撕心裂肺的對峙未歇，堂外幾人悄然逼近，暗流洶湧，驟然壓滿整座院落。
江朔寧只覺眼前這人陌生得可怕，腳步緩緩向後退去，聲音輕而發顫：
「謝景淮，你終於說出心底話了。原來在你眼中，你變心，竟是因為我變了。可我從來都是我，是你的心變了，才會這般看待我。」
她閉上眼，淚水滾落，低低慘笑幾聲：
「你看，一場爭執，我們句句都在刺傷彼此，不留半分餘地。我早說過，我的寶忠已經死了。
站在這裡的，是我相識未久的謝景淮，也是那一夜占有我的謝景淮。
若是從前的寶忠，絕不會在未曾給我名分之前，便要了我。所以我的選擇沒錯，離開你，亦是正確。我不後悔。」
話音落，江朔寧抬手拭去淚水，提起裙擺，快步自他身側掠過，一把推開堂門。
門外，周政胤與單珩哲正匆匆趕來，霍驍、展青也立在迴廊，齊齊朝這邊望來。
周政胤目光一掠，瞬間洞悉局面，立刻上前一步，伸手穩穩牽住江朔寧的手。
他強壓心底波瀾，刻意將聲音放大，做出安撫勸解的模樣，掩去內里私情，瞞住心思敏銳的霍驍：
「方才聽聞正堂動靜不小，我還著實捏了把汗。想來是你們二人聊起宮裡舊事，話趕話，一時言語失了分寸。日頭正盛，別在風口站著，隨我先去用膳。」
說罷，他側眸淡淡掃了一眼堂內僵立、心緒大亂的寶忠，隨即轉頭面向霍驍與展青，神色坦蕩從容，落落大方圓場：
「讓二位見笑了。本王的側妃與寶忠早年在宮中便相識，情誼深厚。越是舊友，談及過往瑣事，越容易爭執拌嘴，並無什麼大礙，只是一時心氣上頭罷了。」
霍驍目光淡淡掃過江朔寧泛紅的眼眶，又向堂內瞥了一眼，唇角浮起一抹淺淡的笑意：
「原來如此。舊友敘舊，談及過往生出爭執，本是人之常情。只是方才聽聲音激烈，我還以為出了什麼大事。」
他頓了頓，目光落回周政胤身上，不緊不慢補上一句試探：
「只是舊事最容易擾人心神。側妃娘娘心緒不穩，王爺可要多照看。」