（一）
一路又行半月，待到十月初，一行人終於抵達浙源清水鎮。
眾人尋了一間客棧暫且落腳。
晌午時分，其餘人都到樓下廳堂用飯。
江朔寧便獨自留在客房裡。
她正伏在盆邊，乾嘔不止。酸意陣陣衝上喉頭，渾身酸軟無力，眩暈一陣陣襲來，難以為繼。
嘔吐稍歇，她順著牆根緩緩癱坐在冰冷的地面上。
一隻手輕輕虛虛覆在小腹之上，指尖微微發顫。
她心裡清楚，那日的猜測，已經成了真。
樓下大堂之中。
周政胤頻頻抬眼望向二樓的方向，眉宇間壓著化不開的擔憂，飯菜擺在面前，卻一口難咽。
寶忠亦是無心進食，筷子擱在碗邊，只淺淺動了幾口，目光也時不時飄向樓上客房。
霍驍將這一切盡收眼底，唇角噙著淡淡的笑意，並不多言，自顧自安靜扒著飯。
這時，單珩哲從門外大步走進來，臉上帶著鮮亮笑意，徑直走到寶忠身側。
「寶忠，猜猜我方才幹什麼去了？」
寶忠心緒沉沉，全無閒聊的興致，只淡淡敷衍一句：「去探望你二叔了？」
單珩哲搖了搖頭，笑得更歡：
「還沒來得及，明日再去。我方才托人給你爹娘捎了信，說你已經回來了。想來二老得知消息，定然在家滿心盼著你回去。」
寶忠聞言身子猛地一滯，面色驟然沉冷，霍然起身：
「誰准你前去傳信的？我們來清水鎮是為查辦案子，你這般行事，簡直不分輕重主次。」
周政胤抬眼瞧著寶忠反常的模樣，跟著站起身：
「這是何故？難得重回家鄉，為何這般避忌與雙親相見？登門探望，原也不會耽誤辦案。」
寶忠胸口劇烈起伏，一雙深眸沉沉凝著單珩哲。
單珩哲被這懾人的目光壓住，不由得垂落眼帘。
恰在此時，江朔寧換了一身淡紫衣裙，緩步從樓梯走下。
周政胤一見她，當即快步迎上去：
「身子若是撐不住，不必勉強，我即刻去請大夫。」
江朔寧輕輕搖頭，目光掃過氣氛緊繃的寶忠與單珩哲，眼底藏著幾分疑色，轉頭望向周政胤。
周政胤低聲向她說明：「方才說起，打算一同去往寶忠家中，他難得回鄉一趟。」
寶忠立刻出聲反駁：「我並未說要回去。」
話畢，他下意識看向江朔寧，又飛快移開目光。
江朔寧隨周政胤走到桌邊坐下，語氣平和：
「難得返鄉，理應前去拜見長輩。若是大隊人馬同行太過喧譁，驚擾二老，你獨自回去便是，不必動這般大的火氣。」
一旁默不作聲的霍驍緩緩放下筷子，抬眸看向寶忠，淡淡開口：
「寶兄心系案子自然是好。可既然人已經到了此地，不妨回去見見二老，也好補上多年未盡的孝心。」
寶忠聽罷霍驍之言，暗自壓下胸中翻湧的情緒，沉默落坐，眉宇間仍凝著一層化不開的沉鬱。
恰在此時，一名家丁攥著字條跨入客棧門內，目光四下逡巡，而後對著掌柜躬身詢問：
「勞煩問一聲，謝景淮是否住在此處？」
這一聲問話落下，周政胤、寶忠、單珩哲、霍驍幾人同時抬首。
眾人正待開口問詢，單珩哲在一旁催促，言說寶忠雙親早已等候多時，立馬動身前往家中。
（二）
清水鎮本是漁鄉，鎮上百姓多以捕魚為生，空氣里飄著一層淡淡的魚腥氣。
此地鄉風淳樸，鄰里之間素來和善。
青石板街巷蜿蜒，屋舍皆是青瓦白牆，四面群山環抱，山水清幽。
一行人站在朱紅大門前，門前分列兩尊石獅子，門楣懸著匾額，上書謝府二字。
整座宅院氣派莊嚴，一眼便知家底厚重。
也難怪單珩哲方才說，寶忠家的宅院，是清水鎮數一數二的。
寶忠站在門前，神色複雜。
家丁躬身垂首，恭聲道：「公子，老爺與夫人已在府中等候多時，咱們快進去吧。」
朱紅大門緩緩向兩側推開，院內花木深深，廊下僕婦靜靜侍立。
周政胤含笑道：「快入內吧。我等備下些許薄禮入府，今日眾人同至，貴府也難得這般熱鬧。」
寶忠心中幾番輾轉掙扎，終是深吸一口氣，隨眾人一同踏入府門。
正廳之內，謝父謝母望著闊別一十五載的兒子，悲喜交集，淚水潸然。
周政胤、霍驍、江朔寧、單珩哲、展青幾人靜立原地，靜靜望著這一幕，神色各有不同。
待哭聲稍歇，寶忠抬手拭去面上淚痕。
謝母這才留意廳中尚有一眾來客，轉頭望向兒子輕聲問道：「淮兒，這幾位是？」
寶忠低聲回話：「娘，皆是孩兒在宮中結識的友人，此番同來，是為公務。」
謝父聞言連忙吩咐丫鬟備茶，轉頭看向眾人，笑著說道：
「諸位皆是犬子的好友。宮中共事，彼此扶持。想來各位也都是宮中侍衛吧？
我兒如今已是禁衛司首領，也離不開諸位的幫襯。老夫在此，替犬子多謝諸位。」
周政胤和江朔寧聞言皆是微微一怔。
霍驍側眸掃了一眼展青，便斂去眼底暗藏的鋒芒，從容開口：
「正是。我等隨謝兄一同在外辦案，彼此照應。」
謝父笑著示意寶忠，讓他代為引薦眾人，也好知曉諸位的名號。
寶忠只得一一介紹，輪到江朔寧之時，他唇瓣開合，幾番欲言又止，一時竟不知該如何言說她的身份。
謝母見此情景，神色微凝，緩步走上前，靜靜凝望著江朔寧。
江朔寧便斂著一身溫婉，從容淺淺彎唇，輕聲有禮：「伯母，您喚我朔寧便好。」
此話落地的剎那，謝母臉色驟然鐵青暗沉，眼底積攢十五年的怨毒轟然翻湧：
「朔寧？是江朔寧，對不對！」
江朔寧微垂眼眸，輕輕頷首，聲線平靜無波：「正是晚輩，伯母。」
話音未落，「啪」的一聲清脆巨響驟然炸開在肅穆正廳！
一記火辣辣的耳光狠狠甩在江朔寧臉頰之上，力道之大，打得她偏過頭去，鬢髮凌亂，半邊側臉瞬間泛起通紅掌印。
滿堂眾人皆是驟然僵滯，死寂瞬間籠罩整座廳堂。
寶忠瞳孔驟縮，心頭巨震，不顧一切上前死死拽住她的胳膊，急聲低吼：
「娘！您這是做什麼！」
周政胤面色瞬間鐵青，怒火直竄眼底，跨步上前一把將江朔寧護至身後，厲聲質問：「伯母何故動手傷人！」
一旁始終沉靜觀望的霍驍臉色徹底沉落，眸底覆上一層冷冽寒意，定定看向情緒失控的謝母。
謝母被寶忠死死牽制，卻依舊戾氣滔天，猛地奮力掙開他的桎梏，雙目赤紅，瘋了一般便要撲向江朔寧。
單珩哲也連忙合力死死將人攔住，不敢松半分力道。
周政胤與霍驍並肩而立，穩穩擋在江朔寧身前，築起一道屏障。
霍驍壓下眼底冷色，聲線沉肅克制：「伯母，有事盡可直言辯駁，何必動粗傷人？」
謝母掙扎痛哭，聲聲泣血，字字含恨：
「江朔寧！就是你！便是因你，我母子生生分離十五年！我兒自八歲入深宮，一去便是十五載！當年若不是因你，他何至於小小年紀便踏入宮中！十五年啊！」
她哭得渾身顫抖，滿是不甘與怨懟：
「當年你被單瘸子賣入宮中，為何偏偏要拖上我的孩兒！你和你那娘一樣，皆是勾人惑人的狐媚性子！
這口氣，我足足攢了十五年！我年年寫信叮囑我兒，此生絕不要與你相見！我早說過，若是讓我見到你，我恨不能親手了結了你！」
江朔寧怔怔凝著痛哭控訴的謝母，指尖不自覺輕輕收攏，暗暗護住小腹，淚珠不受控制地順著面頰簌簌滾落。
周政胤見狀，怒火再也按捺不住，沉聲厲喝：「放肆！本王豈能容你這般折辱本王的側妃！」
一語落地，謝父、謝母皆是一怔，雙目圓睜，難以置信地望向周政胤。
展青立刻上前一步，朗聲補道：「這位乃是大理寺卿，霍驍霍大人。」
二老聞言大驚，慌忙屈膝跪倒在地。
謝母雖伏身叩拜，心底的悲苦怨憤未曾消減半分，抬眸含淚望向周政胤與霍驍，聲音哽咽顫抖：
「王爺，霍大人，民婦心中實在委屈。犬子自八歲便入宮中，那些年，民婦不敢去想，他獨自一人在深宮之中，是如何熬過來的。
當年我與他爹四處奔走尋訪，苦苦打探他的音訊。
為人父母，骨肉生生分離，其中苦楚，王爺和大人怎能體會。我夫婦二人只得這一個孩兒，倘若他在宮內遭遇不測，我二人該如何苟活！
所幸他爭氣，步步熬到如今官職在身，月月往家中寄銀、捎信。
可二位不知，他剛入宮那幾年，我與他爹爹過得是什麼日子。
民婦本就體弱多病，常年纏綿病榻，孩兒又遠在深宮無依，萬般走投無路，我們甚至沿街乞討度日。
那般苦楚，不堪回想。這般境遇，叫民婦如何不委屈，如何不心生怨恨啊。」