（一）
謝母攜張若瑤離去，屋中只剩江朔寧一人。
不多時周政胤快步踏入雅室，便見她靜坐在椅上，指尖漫不經心地撥弄著那隻撥浪鼓。
「她方才同你說了什麼？」
周政胤屈膝蹲至她身側，伸手將她冰涼的手掌攏入掌心，眼底翻湧著怒意，語聲沉厲：
「她可是又出言折辱你？若是如此，我不必顧念寶忠情面。憑我的身份，大可令她跪在你面前磕頭賠罪，包括謝家上下……」
他話到此處稍頓，強壓下翻湧的火氣，目光牢牢鎖著江朔寧，等候她的回應。
江朔寧目光始終落在手中撥浪鼓上，良久才緩緩開口：
「明晚，我想見謝景淮一面。你設法讓他來見我。」
周政胤微微一怔，眸色微沉：「你心中，終究還是放不下他？」
江朔寧淺淺一笑，抬手掂了掂手中木鼓：「把這隻撥浪鼓送給他。」
周政胤抬眼望向她，滿面疑惑，一時不解她用意。
二人步出酒樓。
江朔寧囑周政胤尋一處地方等候，自己獨自折向另一條街，走進一間藥鋪。
片刻之後，江朔寧提著一包藥歸來。
周政胤伸手接過藥包，低聲問道：「這是什麼藥？」
江朔寧淡淡一笑：「近日身子總覺不適，抓些藥調養。」
周政胤心底隱隱覺得她舉止有異，疑竇暗生，卻不便繼續追問，只得與她一同返程。
次日，暮色垂落，晚風微涼。
沉寂多日的寶忠，終於現身。
不過短短十日，他整個人已然消瘦脫形，下頜冒出青澀雜亂的胡茬，面色蒼白憔悴。
一雙往日沉穩的眼眸布滿縱橫血絲，眼底儘是疲憊與頹然，再無半分往日意氣。
周政胤、霍驍、單珩哲與展青四人立在廊下，皆緘默不語。
眾人皆知二人舊情糾葛，也知曉今夜是最後的了結。
便齊齊退讓半步，無人多言，只抬手示意，默許他獨自入內相見。
屋內。
燭火融融，光影在銅鏡面上輕輕晃動。
江朔寧正臨鏡描眉，細細點上胭脂。抬眼瞥見他推門而入的一瞬，心口驟然狠狠一抽，尖銳的痛感轉瞬漫開。
她不動聲色斂去眼底翻湧的酸澀，放下眉筆，起身移步至茶案旁落座。
目光落在他憔悴瘦削的面容，唇角漾開淺淺一笑：
「坐吧。想來這些日子，你在家中，日子並不好過吧。」
寶忠只覺心如刀割，腳步沉重，緩緩在她對面坐下。
江朔寧提起茶壺，斟了一盞清茶，輕輕推到他面前，語氣輕淡如常：「用過晚飯了嗎？」
寶忠一言不發，沒有應聲。
江朔寧伸手拿起案上的饅頭，掰下一小塊，慢慢送入口中，輕聲道：
「還記得小時候，你偷偷拿饅頭塞給我，那滋味，分外香甜。如今再嘗，終究是尋不回當年的味道了。」
寶忠靜靜凝望著她，目光落於她一口一口進食饅頭的模樣，喉結輕輕滾動幾番，嗓音乾澀沙啞：
「寧兒，對不住。讓你在謝家受了那般委屈。當初我不願你來清水鎮，便是料到會有今日。
這一回是我思慮不周，太過大意。不止是我，連我母親，都深深傷了你。」
江朔寧默然將一整個饅頭盡數吃完，抬眸時只剩淺淺一笑：
「都過去了。人人皆有難處，你本就不是完人。即便是千古聖人，未成聖之前，也做不到事事周全、面面俱到。
從前我總覺得你極好，好得獨一無二，和世間所有人都不一樣。可我終究是錯了。
深宮之內，我見到的是你的一面，踏出宮門，我才看見你的另一面。
人本多面，你是如此，我亦是如此。這一場糾葛，不過是我們終於窺見了彼此最真實、最不一樣的模樣罷了。」
寶忠聽著這番話，心口像被沉沉壓住，眼眶泛了紅，定定望著她，聲音啞得幾乎難以成型：
「我從前總想把最好的那一麵攤給你看，想護著你。可到如今，我卻被家事、孝道捆住手腳，身不由己。我不願變成今日這般模樣，可我無力掙脫。」
他頓了頓，指尖攥緊，低聲續道：
「我以為出宮之後，我們還能像以前那樣。到頭來，我才明白，人終究不能永遠活在舊時光里。你看清了我的另一面，是我讓你失望了。」
江朔寧望著他滿心自責的模樣，淚珠在眼眶裡不住打轉，卻被她硬生生強忍回去，不肯讓它墜落。
恰在此時，門外傳來輕叩。
店小二端著一碗剛熬好的藥走進屋內，輕輕擱在案上，躬身行禮之後便退出門外。
廊下守著的幾人盡收眼底，霍驍眉頭一蹙，開口向店小二低聲詢問：「碗中是何湯藥？」
周政胤出聲道：「是她昨日抓來調養身子的安神藥。你莫要多想，當是毒藥不成？朔寧不會這般行事。」
霍驍側眸看向展青，眼神微示。展青即刻快步離去，打算查驗藥渣。
單珩哲轉頭看向霍驍，語氣帶著幾分驚疑：「霍大人，難道那藥當真有問題？」
霍驍緩緩搖頭，神色沉斂：「眼下尚且不知。」
（二）
江朔寧目光落在那碗濃黑藥汁上，復抬眼望向寶忠，語聲輕緩：
「景淮，我近來身子不適，抓了這副調養的湯藥。我想，由你來餵我喝下，可好？」
寶忠渾身一怔，視線凝在碗中沉沉藥色，心頭紛亂不定，遲疑地看向江朔寧。
江朔寧淺淺一笑，神色從容：「放心，並非你心中所想那般。來，餵我。」
寶忠望著她明媚的笑意，遲疑片刻，伸手端起藥碗。
他先抿了一口濃黑藥汁，苦澀瞬間漫上舌尖，眉頭緊緊蹙起，又低頭湊近碗沿細嗅一番，心中疑慮稍稍放下。
而後，他起身走到她身側坐下，執起小勺，舀起藥汁，遞到她唇邊。
江朔寧看著那碗湯藥，心底酸楚翻湧，眉尖不自覺輕輕一蹙。
便拿起案上那隻撥浪鼓，緩緩張開唇，將藥汁咽下。
藥勺再次遞至唇邊。
江朔寧一瞬不瞬凝望著他的眉眼，細細描摹，不肯放過分毫。
眼底蓄著淚光，她就這般望著他，一口一口，緩緩將苦澀藥汁咽入腹中。
一室寂靜，無人言語。
二人靜靜對視，眼底翻湧，儘是道不盡的心痛與心酸。
一碗湯藥盡數飲盡。
寶忠將空碗輕輕擱回案上，拇指細細拭去她唇角殘留的藥漬，指尖微顫，聲音裹挾著難掩的哽咽：
「寧兒，明日我便要成婚。這一回，我終究拗不過他們。我平生第一次，體會這般無能為力。」
江朔寧凝眸望著他，淚水懸在睫尖搖搖欲墜。
她輕輕一眨，滾燙淚珠順著臉頰滑落，便將手中的撥浪鼓，穩穩塞進他掌心，語聲輕而清晰：
「這個送你。永遠記住今夜，十月十二。」
寶忠渾身猛地一震，垂眸怔怔看著掌心那隻撥浪鼓，倏然抬眼望向江朔寧。
只見江朔寧微微俯身，湊至他耳畔，一字一句，氣息輕冷，緩緩傳入他耳中：
「謝景淮，你我二人種下的因，便該由你我一同了結這果。我豈會獨自承受這般苦楚？
我要你同我一道煎熬。方才是你一勺一勺，將藥餵入我口中。我要你眼睜睜看著，你謝家的骨肉，化為一灘血水。
我說過，我江朔寧本就不是良善之人。倘若真到撕破臉面之時，縱使你我曾真心相愛過，我也會毫不留情，斬斷我們所有過往。」
燭火搖曳，映著寶忠慘白失神的臉，手中撥浪鼓仿佛驟然沉重刺骨。
就在此刻，「哐當」一聲巨響，房門被周政胤、霍驍一行人猛地踹開。
周政胤近乎失控般撲入屋內，一眼瞥見案上那隻空空如也的藥碗。
他身子猛地一晃，險些站立不穩，單珩哲快步上前，伸手穩穩將他扶住。
江朔寧見狀，便緩緩站起身，腹中絞痛驟然襲來。
一陣陣撕扯般的痛感蔓延開來。
她死死捂住小腹，目光緩緩掃過屋內眾人，最後落向寶忠。
寶忠也隨之起身，眉頭緊緊鎖死，怔怔望著她，眼神陌生得如同初見之人，他聲音發顫：
「是你……你讓我親手，了結了你我二人的骨肉。」