（一）
五人圍坐桌前，無人動筷，滿室氣氛沉得壓人。
周政胤終究按捺不住，轉頭望向寶忠：「寶忠，此事你怎麼看？」
寶忠抬眸，對上周政胤帶著幾分期許的目光，眼底藏著一層複雜深意。
片刻，他指尖輕輕叩了叩桌面，面上帶著不耐，開口道：
「你本是王爺，何必來問我？事已至此，只管動身回京便是。
再說刑部高尚書不是你的岳丈？倒不必憂心他徇私。只是那賀大人，恐是太子一黨。不過這僅是揣測，不可妄下定論，其餘的，回京再議。」
周政胤微微頷首：「也罷，回京再做商議。」
寶忠淡淡瞪了他一眼，閉口不再言語。
霍驍將方才寶忠的神色舉動盡收眼底，神色稍稍放緩，開口道：
「那便定於明日啟程。走水路速度更快，眼看冬日將至，不宜耽擱。」
眾人微微頷首。
周政胤抬眸看向霍驍，一副欲言又止的模樣，稍作猶豫才緩緩開口：
「霍大人，今日你我權當自己人，暫且拋開身份不談。這一路相識數月，時日雖短，卻也算共經風雨，亦是難得的緣分。
本王素來惜才，十分看重你。行事沉穩，斷案審慎，身手不俗，你我本是志同道合之人。虎三那件事，本王看得明白，你心底已然有意鬆口。
你身為大理寺卿，一向秉公持法。倘若本王妄圖憑王爺身份強行保下虎三，那便是以權壓法，非我本意。
我不願用爵位逼迫你，只想同你講一句真心話。虎三是眼下葉義山一案最關鍵的人證，一旦他出事，夢陀羅這條線索便徹底斷了。
此番回京，太子主審此案，必會想方設法除掉虎三。我不求你徇私枉法，只求你守住底線，護此人證周全。」
周政胤身子微微前傾，目光懇切：
「此案牽連萬千百姓，不能就此被太子黨顛倒黑白。不知霍大人，可願助我們一臂之力？」
霍驍聽罷，已然洞悉周政胤的深意。他緩緩起身，目光沉靜望向周政胤，向後退開半步，躬身一禮。
展青見狀，立刻起身立於他身側。
霍驍直言：「王爺，您放心。這一路諸多秘事，微臣與展青盡數爛在心底，絕不會向外吐露半個字。我霍驍素來不屑做背後構陷的小人。」
他直起身，語氣依舊持重，分寸拿捏得恰到好處：
「只是臣掌刑獄，法度在前，不能枉法徇私。但只要是律條之內可保全之處，臣自會盡力守住底線。
虎三是人證，在案子塵埃落定之前，本就該保全性命，這點不必王爺憂心。只是前路兇險，太子主審，很多事，微臣能做的有限。」
話音落下，單珩哲瞧出霍驍話里的分寸，聽得出他無意投身王爺麾下，連忙開口：
「霍大人，王爺這般推心置腹，是真心看重您，盼著您能成為我們自己人。」
展青當即拱手，朗聲道：
「王爺，我家大人不是心存推諉。事關今日所有秘事，屬下敢擔保，我二人定守口如瓶，絕不走漏半點風聲。
周政胤眉頭微蹙，心中瞭然，果然不出自己所料。
他不再繼續勸說，抬手示意二人落座。
（二）
次日，天尚未破曉，眾人便登船啟程，揚帆離去。
寶忠獨自立在甲板之上，白髮隨晨風輕揚，衣袂獵獵翻飛。
他默然凝望著浩渺湖面，眼底沉沉，不知心底在思忖何事。
「寶忠。」周政胤走到他身側，一同望向湖面，「昨夜你一夜未眠，怎麼不進艙歇息片刻？」
寶忠置若罔聞，一聲不響。
周政胤繼續開口：「霍驍心底仍在提防我們，他的承諾，不可全然輕信。」
寶忠依舊沉默，一言不發。
周政胤蹙起眉頭，轉頭看向他：「你為何一言不發？」
寶忠這才緩緩扭頭看向他，一聲嗤笑，寒意刺骨：
「殿下想叫我說什麼？談霍驍？還是盼著我替你想法子，去拉攏此人？」
「不然呢？此事干係你我三人的性命！」周政胤不以為然。
寶忠目光輕蔑，直直看向他，毫不留情地說道：
「殿下！倘若那一晚我沒能醒過來，就此送了性命，眼下這個死局，你又打算如何破？
虎三，你赦免他身上罪，指望他感恩戴德效忠於你。可你怎能將霍驍視作虎三一般，以為人人都能靠恩惠收服？
我失蹤那四個月，我倒真想知道，你是怎麼撐過來的。是日日垂淚，還是事事去央求朔寧為你籌謀？
朔寧不惜自毀清白，也是你出的餿主意。逼她走到那一步，納她做側妃，手段上不得台面。你飽讀兵權謀略典籍，原來，便是這般運用的？」
周政胤臉色驟然發白，胸口一口氣猛地憋住，聲音微微發顫，裹挾著被狠狠刺傷的怒意：
「你怎能這般曲解我！我承認朔寧自毀清白，確是我的算計，可也是局勢所迫。
但這一切，本就是為了尋你。倘若當初讓她做父皇的妃嬪，到那時，你與她，才是再無半分機會。」
他上前半步，目光灼灼盯住寶忠，強壓心底翻湧的火氣：
「我研讀兵書謀略，初衷便是護住身邊所有人！可你張口便全盤否定，把所有事都歸為我的陰謀。難道在你眼中，我做的每一件事，全是卑劣的圖謀？」
寶忠笑意愈盛，毫不掩飾眼底刺骨的譏諷：
「不必把自己說得這般大義凜然。什麼初衷、本心，不過都是掩人耳目的藉口罷了。殿下，你對朔寧的心思，我看得清清楚楚。
只是你從始至終，都沒有半分機會。就算我與她一刀兩斷，你也一樣沒有機會。
你如同附骨之犬，日日圍著她打轉。我若是女子，縱然不貪戀你的容貌，你身上也再無別的可取之處。
旁人若傾心於你，圖的無非是你的權勢。可眼下你這王爺身份，亦不是憑你孤身搏命掙來的。」
周政胤渾身猛地一震，仿佛被利刃直刺心口，胸中怒火轟然炸開，眼底交織著劇痛與憤懣。他當即伸手，一把攥緊寶忠衣襟。
「寶忠！你再說一遍！再說一遍！凡事我尋你商議，是信你、敬你，並非我愚昧無能！
你怎可將我比作圍著朔寧打轉的犬？你可知這番話，生生斬斷了你我兄弟情分！」
寶忠任由他揪著衣襟，靜靜看著他泛紅的雙目，一聲冷嗤：
「瞧瞧！寥寥數語，便叫你心緒大亂，失了自持。殿下身居王爺之位，心性卻絲毫未變。以你這般性子，朔寧她也不會屬意於你，你這一生，都得不到她。
我有時都覺得奇怪，旁人歷經磨難，年歲越長越是沉穩，唯獨你，反倒越活越倒退，實在費解。
還想著與太子黨抗衡？憑你身邊這一眾蝦兵蟹將，實在難堪大用！」
話音落，寶忠猛地抬手，一把將他推開，隨即撣了撣衣襟上的褶皺，轉身彎腰，徑直踏入船艙。
周政胤立在原地，目光盛滿怒火，牢牢鎖著寶忠離去的背影。
眼前這人，陌生得令他心底生寒。
他暗自惶然：若是回京見到朔寧，會不會也是這般待朔寧？