陸青山的心，在這一瞬間，沉到了谷底。
他意識到，自己從踏入這片山谷開始，自己的一舉一動，自己費盡心機破解的卦象，自己引以為傲的辨藥本事……
在這位神秘高人的眼中，恐怕都跟孩童的把戲沒什麼兩樣。
任何試圖隱瞞的行為，都將顯得可笑至極。
可他依舊不能全盤托出。
這老頭子脾氣古怪，行事莫測，誰知道他對那頭虎王，是抱著覬覦之心，還是另有圖謀？
萬一是他下的套子，自己這一開口，豈不是等於把那對母子虎推進了火坑？
不行，必須先探探他的底。
「老先生，您……您這話是什麼意思？我不太明白。」
陸青山臉上露出恰到好處的困惑，他微微側頭，像是在努力理解對方的話。
同時眼角的餘光卻死死鎖定著老人臉上的每一絲肌肉牽動。
「您說的山君……是指這山裡的什麼野獸嗎？」
「我進山這幾天，倒是遇見過不少東西，熊瞎子、野豬、狍子……您指的是哪一種？」
他故意將「老虎」兩個字隱去，拋出一堆雜七雜八的野獸，試圖攪渾這潭水。
然而，老人只是冷哼了一聲，那聲音像是從乾裂的樹皮里擠出來的，充滿了不屑與嘲弄。
「小子，在我面前，就別耍你那點小心眼了。」
老人緩緩轉過身，上下打量著陸青山，仿佛要將他從裡到外看個通透。
「熊瞎子？野豬？哼，那也配叫『山君』？那是山裡的口糧，是山大王的下酒菜！」
他往前走了一步，一股混雜著草藥和歲月氣息的壓迫感撲面而來。
「我問你，這虎王嶺，除了它，誰還配稱『山君』？」
老人幾乎是貼著陸青山的耳朵，一字一句地反問，語氣裡帶著一種不容置疑的霸道和理所當然。
聽到「虎王嶺」和那個「它」字，陸青山的心跳漏了半拍。
他敏銳地捕捉到，老人在說出這兩個詞時，臉上並未浮現出獵人的貪婪，或是仇敵的殺意。
那是一種極為複雜的情緒，像是提起一個相伴多年、既敬畏又熟悉的「老鄰居」，甚至還帶著一絲平起平坐的對峙感。
有門！
陸青山心中稍定，但臉上依舊維持著那份「無辜」和「試探」。
「老先生，您是說……老虎？」
他終於問出了口，聲音不大，卻像一顆投入靜湖的石子。
「呵。」
老人發出一聲意義不明的單音節，沒有回答，而是轉過身，背對著陸青山。
目光悠遠地投向了自己那間簡陋的草廬，以及草廬後那片無盡的原始密林。
山谷里的風吹過，草廬的茅草屋頂發出「沙沙」的聲響，像是在訴說著悠長的歲月。
「六十一年了。」
老人的聲音悠悠傳來，帶著一種仿佛來自上個世紀的滄桑。
「我守著這片山谷，守了六十一年。」
「它也盤踞在這虎王嶺，差不多一個甲子了。」
老人緩緩轉過身，目光再次落在陸青山身上，那審視的意味淡了許多，取而代之的是一種洞悉一切的平靜。
「小子，我問你，你真以為你那點本事，能讓你找到這裡？」
「憑你那點在山裡不迷路的本事？這虎王嶺的岔路比你身上的毛都多，你走到死也繞不出去！」
「憑你破解了幾個我無聊時丟下的卦象？那玩意兒就是我用來趕蒼蠅的，真正的門道，你連邊兒都沒摸到！」
老人搖了搖頭，乾瘦的臉上，第一次露出了一絲近乎嘲弄的表情，他指了指那五個分揀得整整齊齊的藥筐。
「至於你那點識藥的本事……哼，頂多算塊敲門磚，還是一塊磕掉角的破磚頭！」
「勉強能讓我從門縫裡看你一眼，動了點心思，想看看是哪來的野小子，有這麼毒的眼力。」
他的話鋒陡然一轉，眼神變得前所未有的銳利，像兩把錐子，要刺進陸青山的靈魂深處。
「但我告訴你，真正讓你能走進這片籬笆院，站到我面前的，不是那些狗屁本事！」
「是你身上這股子……它認可的味道！」
「若不是我隔著百十米，就從你那身傷口的血腥氣里，聞到了那頭老夥計獨有的氣息，還有它崽子的味道……」
老人伸出一根枯瘦的手指，幾乎要戳到陸青山的鼻尖上。
「你就算在谷外站到變成一塊望夫石，也休想見到我的人，聽到我的聲！」
最後這句話，如同九天驚雷，在陸青山的腦海中轟然炸響！
原來如此！
原來之前的一切考驗，識路、解卦、辨藥……都只是表象！
都只是這位高人閒極無聊設下的「前菜」！
自己能夠站在這裡的真正原因，能夠獲得與他對話資格的唯一憑證，竟然是那頭虎王！
是自己救了那隻幼虎後，身上沾染的，被這位高人認可的「氣息」！
想通了這一點，陸青山心中最後的一絲戒備和偽裝，終於如潮水般褪去。
他知道了，眼前這位高人，是友非敵。
他守護這片山谷六十年，虎王盤踞虎王嶺近一個甲子，他們之間，早已形成了一種外人無法理解的默契和平衡。
「井水不犯河水。」
「它從不踏入我這草廬百步之內，我也從不去招惹它的子孫。」
老人之前的話再次迴響在耳邊，陸青山瞬間明白了更多。
自己救了虎王子孫，從某種意義上說，是幫了老人一個忙，維護了他與虎王之間脆弱的平衡。
他深吸一口氣，不再有任何隱瞞，對著老人深深鞠了一躬。
「老先生，小子之前多有試探，還望您海涵。」
隨後，他抬起頭，眼神清澈而坦蕩，將自己如何發現那個帶著「鷹頭」標記的捕獸夾。
如何看到那隻前爪被死死咬住、血肉模糊的幼虎，如何在母虎那排山倒海般的殺意威脅下，一步步靠近，又是如何急中生智。
用「醉仙草」麻醉幼虎，最終用石頭和獵刀砸開獸夾，為其清洗包紮傷口的經過，原原本本地講述了一遍。
當然，關於虎王贈送八十年准參王，以及他與這位老人在前世的種種糾葛，他依舊如磐石般，死死地埋在了心底最深處。
草廬前，再次陷入了長久的寂靜。
只有山谷里的風，穿過林梢，發出「沙沙」的聲響，像一首古老而悠長的歌。
老人聽完，一言不發。
他就那麼站著，看著眼前的年輕人，看了很久，很久。
取而代之的，是一種發自內心的欣賞。
甚至，還有一絲……欣慰。
「能徒手殺熊瞎子，說明你小子夠狠，是個天生的獵人……」
老人像是對自己，又像是對這片山谷，喃喃自語。
「也願意俯下身，冒著被撕成碎片的風險，去救一隻不相干的虎崽子……說明你心善，有底線……」
「呵。」
他發出一聲意味複雜的輕笑，搖了搖頭。
「又狠又善，還長了個七竅玲瓏心……這世道，像你這樣的後生，不多了。死一個，就少一個。」
話音剛落，他便不再多言，那張萬年不變的古板臉上，似乎柔和了一絲，轉身走回了黑漆漆的屋裡。
片刻後，他走了出來，手裡多了一個小小的、不起眼的瓦罐。
「砰。」
瓦罐被他隨手扔了過來，帶著一股勁風。
陸青山下意識地伸手接住，入手冰涼。
「把你那點破傷處理一下，血腥味混著藥草味，難聞死了，看著礙眼！」
老人的聲音，又恢復了那種乾巴巴的、不帶半點感情的調子，仿佛剛才那個流露出欣賞神色的不是他一樣。
他再次進屋，又拿出一個黑乎乎的、像是用雜糧面做的窩頭，和一碗還冒著熱氣的清水，重重地放在了門口的石階上，發出一聲悶響。
「吃完！天亮透了，就跟我進山。」
老人瞥了他一眼，眼神里又帶上了那種審視的味道。
「我倒要親眼看看，你那身在山裡吃飯的本事，到底是真是假，有沒有你嘴上說的那麼玄乎。」
陸青山心中猛地一動。
他知道，辨藥只是「敲門磚」，救虎只是「入場券」，現在，真正的考驗，才算剛剛開始！
他不再客氣，擰開瓦罐的蓋子。一股清冽中帶著奇異草木芬芳的氣息撲面而來，僅僅是聞了一下，就讓他精神一振。
他用手指蘸了一點墨綠色的藥膏，抹在肩膀那道被虎爪撕開、深可見骨的傷口上。
一股透徹心扉的極致涼意，瞬間傳遍全身！
那火燒火燎、仿佛有無數螞蟻在啃噬的劇痛，竟然在短短几個呼吸之間，就消減了大半，只剩下一種酥酥麻麻的感覺。
這藥膏的效力，簡直堪稱神跡！
陸青山心中對這老人的實力，又有了全新的、更高一層的認知。這已經不是單純的草藥範疇了，這近乎於道！
他拿起那個雜糧窩頭，就著那碗溫熱的清水，三兩口便咽了下去。
食物下肚，一股暖流瞬間湧向四肢百骸，身體終於恢復了一些力氣。
「老先生……」
陸青山處理好傷口，包紮完畢，看著正蹲在屋檐下，用一根不知名草根剔牙的老人，還是忍不住開口。
「您之前在樹上刻下的『離卦』，可是失傳已久的『鹿骨簽法』中的……」
他的話還沒說完，就被老人冷冰冰地一眼瞪了回來。
「不該問的，別問！」
老人將嘴裡的草根「呸」的一聲吐在地上，眼神又恢復了最初的銳利。
「等你哪天有資格知道了，不用你問，我也會告訴你！現在？你還差得遠！」
他雖然沒有承認，可也沒有否認。
這個態度，讓陸青山的心，像是被一根輕柔的羽毛輕輕搔弄了一下，痒痒的，充滿了對未來的期待和渴望。
他識趣地不再多言，在屋外的青石上盤腿坐下，開始按照前世記憶中的心法，緩緩調息，恢復幾乎耗盡的體力。
山谷里萬籟俱寂，只有微風與蟲鳴。
就在他快要徹底入定，心神沉入一片空明之際，草廬里，老人的聲音再次悠悠傳來，像是夜風裡的呢喃，卻又清晰地傳入他的耳中。
「小子，記住我的話。」
「從明天起，七天。」
「每天，我都會給你出一道題，一道山里人真正的考題。」
老人的聲音頓了頓，那語氣中，帶著一種前所未有的鄭重，仿佛在宣告一個傳承了不知多少年的古老儀式。
「七天之後，你要是還能喘著氣，站在這裡……」
「我便告訴你，我這一輩子，等的……究竟是什麼人。」