山谷東面，那座廢棄的石灰窯像一隻張著嘴的白色巨獸，沉寂在歲月里。
陸青山站在窯口，一股刺鼻的鹼性粉塵撲面而來，嗆得他喉嚨發乾，連咳了好幾聲。
這裡的空氣中，每一粒塵埃都帶著腐蝕性，吸進去像是要將人的肺腑都燒穿。
「小子，今晚，你就睡這兒。」
鄒遠的聲音從身後傳來，依舊是那副乾巴巴的、不帶任何情緒的調子。
陸青山回頭，看見老人將一捆濕漉漉、根莖粗壯的植物扔在了地上。
那植物通體泛著一種不祥的暗紫色，葉片邊緣的鋸齒在昏暗的光線下閃著冷光。
雷公藤。
而且是剛從地里刨出來，未經任何處理，毒性最烈、最霸道的生貨。
「明兒個中午之前。」鄒遠用腳尖踢了踢那捆雷公藤，眼皮都未抬一下。「把它給我炮製了。」
「去九成毒，留七成藥性。」
「做不到，或者做廢了，你就自己滾下山去。」
說完，老人轉身就走，佝僂的背影很快就消失在了暮色之中，連一個多餘的字都懶得說。
石灰窯里，只剩下陸青山和那捆散發著危險氣息的雷公-藤。
「在這地方炮製雷公藤？」
「去九成毒，留七成藥？」
陸青山蹲下身，撿起一根藤蔓，用手指捻了捻。
指尖傳來的，是黏膩而辛辣的汁液觸感。
他比任何人都清楚，雷公藤的炮製，自古以來便是藥行里最頂級的難題之一。其毒性之猛烈，僅次於鶴頂紅、斷腸草。
而其炮製過程，對環境的要求更是苛刻到了極點。
溫度、濕度、火候，甚至連炮製時用的器皿材質，都必須嚴格把控。
最最關鍵的是，此物藥性屬木，最忌鹼土。
在這滿是石灰粉塵的窯洞裡進行炮製，就等於往一鍋上好的雞湯里，直接撒了一把沙子。
藥性會被石灰的鹼性徹底中和、破壞，最後得到一堆毫無用處的廢料。
這根本不是刁難。
這是在出一道無解的題。
「老頭子……這是想看我怎麼認輸麼？」陸青山自言自語，嘴角卻慢慢勾起一個弧度。
他的腦海里，如閃電般划過一本泛黃的古籍。
那本孤本醫書，是前世他機緣巧合下所得，裡面記載了許多早已失傳的、被當時主流醫家斥為「旁門左道」的炮製法門。
其中，便有專門針對雷公藤這種霸道毒物的炮製之法。
火煅水淬法。
此法，與常規炮製思路背道而馳，不但不避鹼土，反而要主動利用石灰、草木灰這類鹼性物質。
以毒攻毒。
用石灰的「火毒」，去煅燒、中和雷公藤本身的「木毒」，待其毒性轉化，再以極寒之水瞬間淬鍊，激發其最精純的藥性。
整個過程兇險無比，對火候、時機的把握要求到了毫釐之間。
稍有不慎，便是爐毀藥廢，甚至可能引發毒氣，讓炮製者當場斃命。
「賭了。」
陸青山眼中閃過一道精光。
他知道，這是鄒遠給他的考驗，也是他唯一的機會。
抱怨和請求，在這裡沒有任何用處。
想讓這脾氣古怪的老頭子真正認可，就必須拿出讓他都為之側目的真本事。
他不再猶豫，立刻動手。
石灰窯里什麼工具都沒有，一切都得靠自己。
他先是在窯洞內壁上，用石頭和手，硬生生摳下來大塊還未完全風化的石灰石。
然後，他走到山谷的小溪邊，用獸皮外套兜了水，和著溪邊的黃泥，開始在石灰窯的中心位置，搭建一個簡易的隔離灶台。
這灶台的作用，是防止炮製時火焰直接接觸地面，引起粉塵爆炸。
接著，他又在山林里砍來幾根中空、筆直的竹子，將它們一節節地連接起來，做成一根簡陋的引流管，將幾十米外的一股山泉，巧妙地引到了石灰窯的洞口邊。
做完這一切，天色已經徹底黑了。
陸青山沒有休息，他又用幾塊巨大的片狀岩石和一張完整的獸皮，在灶台旁搭建了一個臨時的風箱。
呼嘯的山風從石灰窯的另一個通風口灌入，通過這個簡易的裝置，可以形成一股穩定而強勁的氣流，保證爐火的溫度。
一夜未眠。
當東方泛起魚肚白時，這個破敗的石灰窯，已經被陸青山改造成了一個功能齊全的、充滿了原始智慧的臨時炮製工坊。
他看著自己的傑作，長長吐出一口氣，臉上露出了滿意的神色。
一切準備就緒。
他將那捆雷公藤拆開，與敲碎的石灰塊按照一個特定的比例，一同放入泥土糊成的灶膛之中。
然後，他點燃了火焰。
「呼——」
在風箱的鼓動下，橘紅色的火焰瞬間變成了妖異的藍色，貪婪地舔舐著灶膛里的石灰與雷公藤。
石灰窯內的溫度，在急速攀升。
陸青山站在灶台前，神情前所未有的專注。
他的眼睛死死盯著火焰的顏色，耳朵仔細分辨著灶膛里發出的每一絲細微的爆裂聲。
時間，在這一刻變得極為緩慢。
不知過了多久，當灶膛內的雷公藤被煅燒得通體赤紅，仿佛一塊燒紅的烙鐵時，陸青山動了！
他用兩根粗長的木棍，閃電般地將那根赤紅的藤蔓從火中夾出。
沒有絲毫停頓，他轉身，將滾燙的藤蔓，猛地投入到旁邊那汪冰冷刺骨的山泉水之中。
「刺啦——！」
一聲巨響！
赤紅的藤蔓與冰冷的山泉水相遇，瞬間爆發出大量的白色蒸汽。
那蒸汽之中，混雜著一股石灰的燥烈、雷公藤的辛辣，以及一種難以言喻的、奇異的藥香。
這，只是第一次。
「火煅一次，水淬一次。如此反覆，共行九次。」
「九為數之極，可使毒性盡褪，藥力歸元。」
陸青山腦中回想著古籍上的記載，手上的動作沒有絲毫遲疑。
夾出，煅燒，再夾出，投入水中。
每一次火與水的交融，都伴隨著一聲劇烈的聲響和一陣沖天的白霧。
而那根原本泛著不祥紫色的雷公藤，在一次次的淬鍊中，顏色也開始發生奇妙的變化。
從赤紅，到暗紅，再到一種溫潤的紫金之色。
它表面的毒刺和糙皮在反覆的煅燒中盡數脫落，露出了內里如同美玉般溫潤的質地。
第九次水淬完成時，已是日上三竿。
陸青山幾乎耗盡了所有力氣，他靠在石灰窯的牆壁上，看著眼前那汪清水裡，靜靜躺著的、仿佛脫胎換骨般的雷公藤，臉上終於露出了一絲笑意。
第二天一早，鄒遠掐著時間，不緊不慢地踱步到了石灰窯口。
他本以為，自己會看到一個被粉塵和疲憊折磨得狼狽不堪的年輕人，以及一堆被徹底燒成焦炭的「藥渣」。
可他錯了。
他人還沒到，一股他這輩子都從未聞過的、精純至極的藥香，便先一步鑽入了他的鼻腔。
這股香氣，沒有生藥的辛辣，沒有熟藥的焦糊，而是一種清冽之中，又帶著一絲溫潤厚重的感覺。
仿佛金石與草木，在他嗅覺的方寸之間，達到了完美的平衡。
鄒遠的腳步，猛地頓住了。
他快走幾步，來到窯口，朝裡面望去。
只見窯洞中央，那個他親手搭建的簡易灶台旁，擺放著一小堆處理好的藤蔓。
那些藤蔓，通體呈現出一種剔透的紫金色，在晨光的照射下，閃爍著溫潤的光澤。
哪裡還有半分毒物的猙獰？分明是一件件巧奪天工的藝術品！
而那個年輕人，正靠在牆邊，閉目養神，呼吸均勻，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
「你……」
鄒遠的聲音，第一次帶上了難以掩飾的顫抖。
他幾步走進窯洞，拿起一截炮製好的雷公藤，放在鼻尖下，輕輕一嗅。
那股精純的藥性，直衝天靈蓋！
毒性，確實去了九成。
而那七成的藥性，非但沒有絲毫損耗，反而因為某種奇特的催化，變得更加凝練，更加精純！
「……你這是什麼法子？」
鄒遠抬起頭，死死地盯著陸青山，那眼神，像是在看一個怪物。
陸青山睜開眼，緩緩站起身，拍了拍身上的灰塵。
「一本無名古書上看到的野路子，讓老先生見笑了。」
鄒遠沒有追問。
他知道，有些東西，是刻在骨子裡的傳承，不是三言兩語能問出來的。
他只是定定地看著陸青山，看了很久很久。
那眼神，複雜到了極點。
不再是長輩對後輩的審視，也不是師父對徒弟的考驗。
是一種，高山流水遇知音的……驚艷！
良久。
「第二關，你過了。」
鄒遠小心翼翼地將所有炮製好的雷公藤收進自己的藥囊，那動作，像是在對待什麼稀世珍寶。
他轉過身，看著陸青山，語氣恢復了平靜，眼神卻比以往任何時候都要銳利。
「還剩五關。」
說完這句話，鄒遠甩手就離開了，接下來四天，陸青山憑藉身手和前世的知識。
一路過關斬將。
夕陽在天邊燃燒，陸青山狼狽的站在鄒遠眼前。
鄒遠眼神複雜。
「第六關，你過了。第七關，也是最後一關。」
他看著陸青山，語氣恢復了平靜，卻帶著一種前所未有的鄭重。
「明天一早，跟我來。」
老人沒有說考驗什麼，但那鄭重的語氣，讓陸青山知道，這最後一關，絕對非同小可。
然而，第二天，當鄒遠帶著陸青山，沒有走向任何險峻的山谷或陡峭的絕壁，而是回到了他那間小小的草廬前時，陸青山感到了意外。
鄒遠指著院子裡那口他平時用來儲水的大水缸，平靜地開口。
「跳下去。」
「在水底待夠一個時辰，你就算過關。」