「欸，我也要去嗎？」
「對。」給出了肯定的回答後，卡羅爾帶著魚人少女移步，跟笑眯眯的萊拉保持了些距離，方才低聲解釋：
「科尼蘇，麻煩你了，我現在不好意思斬釘截鐵地拒絕她，但每次和萊拉女士相處氣氛都挺曖昧的，我有點兒尷尬……你在場的話，她就算想調情也會收斂點兒，拜託了……」
猶疑且帶著些許小小的敵意望向那邊高挑明媚的成熟女神官，又看了看面前頗為為難的卡羅爾，科尼蘇抿著嘴想了想，最後扭捏地擠出了一句「好吧」，就算是同意了。
「你能答應真讓人高興！這個叫科尼蘇的孩子我也挺喜歡的，能帶上她也好，那就出發吧……要不，先去逛街買點兒東西？雖說那位巴戈斯塔閣下下了戒嚴令，但紅石大街的商鋪很多還是開著的，我們就去那兒逛街好了~」
萊拉也並沒有因為多個電燈泡而表現出不快，她對科尼蘇這個同族少女也挺友善慈愛的，還摸了摸女孩的腦袋，順勢拉起了她的小手，又挽起了卡羅爾的胳膊：「出發吧！」
怎麼感覺氣氛更詭異了……如果說之前跟萊拉二人約會像是情侶，現在更有種一家三口準備出門玩的感覺……
…………
萊拉今天當然不是獨自前來拜訪卡羅爾的，她平日出行都有馬車接送僕人隨侍，這次也不例外。
即便出於低調她沒乘坐那架海藍色、裝飾著海神教會紋章的奢華座駕，神殿外停靠的是一輛低調古樸但體積依然不小的黑色馬車，車前甚至還有兩名女僕站著，方便萊拉上下車的同時，還能在車上服侍。
以前萊拉給卡羅爾遞信時，就是這裡的幾位女僕負責跑腿的，她們做事乾淨利落，交付完物品或者代傳話語後就會客氣地道別，從不求取什麼賞錢，更不會跟外人有什麼糾纏。以往，在主人出行時，她們也只是靜靜地隨侍左右，連表情都很少發生變化，永遠都是那副和萊拉一樣彬彬有禮的笑意……
「你倆先回家吧，我和卡羅爾先生逛完後再回去。」
「是的，女士——」
兩位女僕齊聲回應，不過，她們在看到卡羅爾時，似乎沒了往日那種近乎古板的禮貌，臉上的笑意多少有些發自內心，在送他們上車關上車門後，還笑著來了句「陪萊拉女士玩得開心，艾略特先生，我們很期待哦~」。
隨著車輛緩緩起步，卡羅爾這才看向萊拉：「……你家女僕是不是誤會了什麼？」
「嗯，你是覺得繆拉雅和菲爾對你的態度不對勁嗎。」萊拉悠閒地架著腿，坐在卡羅爾對面把玩著手指，語氣曖昧道：「沒事兒，她倆就這樣，雖然平日挺懂事聽話的，但有時候也喜歡替我瞎操心，尤其是總期待我找個男主人回去早點兒成家……這大半年來我們倆經常走動，她們自然就覺得我們之間有那種可能咯……卡羅爾先生不會介意吧？」
不等艾略特回話，一旁的科尼蘇趕忙在座椅上挺起腰板，睜大眼睛義正詞嚴說了起來：
「……萊拉女士，那您應該糾正下她們的誤會才是。艾略特哥哥和您是清清白白的純潔的友情，交往純粹出於對彼此禮節性的關心，要是因此傳出流言蜚語，您也會被誤認為是對年輕人下手的怪阿姨的——畢竟你們年齡差距這麼大。」
現在卡羅爾很想給這孩子發幾顆糖果——科尼蘇果然聰明，帶這孩子來是正確的，直接就幫他把想說但不適合說的話講出來了。
聽到這話的萊拉也是愣了一下，上下打量了一番科尼蘇，看著她雖然被自己的氣勢嚇得有點畏懼，但還是挺直腰板不肯露怯的樣子，最後也只是噗嗤一笑：
「這孩子還挺懂事啊，真會替人考慮……確實，不過我不介意別人傳我的謠言把我當成怪阿姨哦。」
「……那您也該為艾略特哥哥考慮考慮，要是有流言傳出，他會被洛林姐姐責難的。」
「那倒是個難題。不過據我所知，艾略特先生，他的計劃只是在洛林小姐身邊工作一年而已，一年後他可就要走了……」萊拉說著，揉了揉科尼蘇的腦袋，又看向卡羅爾：
「所以啊，你們也別那麼在意她的看法嘛。何況她現在也忙，聽不到什麼流言蜚語的，不用操心。」
嘴上說著這樣的話，但萊拉手上揉弄科尼蘇腦袋的力氣卻加大了幾分。這把這孩子那後端偏褐根部湛藍的漂亮頭髮都揉得亂糟糟的，弄得科尼蘇一副苦瓜臉。
「……好了，別欺負這孩子了。等到了地方好好逛街放鬆就是。」
這時，萊拉方才收回長臂，意味深長地白了他一眼，隨後，用一個輕鬆的笑容結束了這段絮叨，順手在自己那蓬鬆而厚實的藍色捲髮上輕輕一抹，將那鮮亮歡快的色彩變成了尋常的黑褐色，順帶小小地抱怨了一句：
「馬上也快到啦，又得偽裝形象了……如果有一天能用原本的相貌跟你一起在佛倫港逛街就好了。」
………………
馬車駛過一條條比以往蕭條肅穆許多的街道，最終停在了那滿是商鋪的繁華長街的起點，隨後，拉車的馬夫人對萊拉躬身行禮，便悄無聲息地離開了。
紅石大街也是港城知名的商業街，沿途都是各種鋪面租金昂貴的高檔餐廳、名字拗口的珠寶店鋪、掛滿花哨衣裝讓女孩流連忘返的服裝店——哦，當然也有佛倫港哪兒都有但卡羅爾看到就想皺眉的賭場。
如果沒有【赫米拉瓦】製造的這一連串風波，這兒想必是人頭攢動、到處都是光鮮亮麗的遊客和一擲千金的貴族，舉目所見只會是各種開心的笑臉，最多在陪女伴逛奢侈品店的男性臉上看到些愁容和苦痛。
不過那自然是幾個月前的事兒了，現在，街上悠閒和輕鬆的人少了許多，擔憂和焦慮的人多了許多。
巡邏的治安官各個陰沉著臉，行人們也多半腳步匆匆，像是想要擺脫身後旁人看不見的幽靈。許多鋪面也都掛著歇業的告示牌，為數不多的那些開張的鋪面前，招攬生意的服務人員也顯得愁眉不展——更別提日落之前，這僅剩的些店鋪也得盡數歇業，繁華熱鬧的夜市如今也指望不上了。
但即便如此，還是有些鋪面前擺出了「入冬節快樂」、「節日折扣」的招牌，掛上了有氣無力的彩帶裝飾和花卉，像是溺水者的掙扎一樣，徒勞而竭盡所能地招攬著那些越來越少的遊客。
看著這冷清的樣子，卡羅爾忍不住看向一旁臉色悠然的大神官女士：
「您確定現在這時候逛街，能讓您心情好起來……我覺得在這兒越逛只會越難受吧。」
「誰說的，又不是所有店鋪都歇業了，這不是還有店家開門迎客嘛……只要有人願意招待我們就是。」大神官站在蕭條的商業街前卻顯得興致盎然，還瞥了眼卡羅爾：「……何況我不是有你陪著嘛，怎麼會傷心呢？」
聽到這話的卡羅爾沒什麼表示——他已經習慣了萊拉這種每句話都能一轉調情的說話方式，但他身後的科尼蘇還是噘著嘴，悄悄翻了個白眼。
「好了，別苦著臉了，誒，我們先找個地方玩玩……」
說著，萊拉興致大增地指向一個用符文魔法在大白天都掛著彩色燈光的小型賭場——這恐怕是整條街上生意最好的地方，畢竟對很多賭徒來說，港城現在的時局再怎麼壓抑也攔不住他們的賭癮：「……說起來，咱們第一次相遇地點就是賭場呢，要不正好去玩兩把？而且，之前兩次對局，一次是我輸一次算平局，我還挺不甘心的，給我個機會讓我贏你一把怎麼樣？」
「欸，你忘了科尼蘇嗎，我們還帶著個未成年人呢……」對方還對之前的賭局耿耿於懷，搞得卡羅爾有些難繃：
「……而且那次你害得我把所有贏來的錢全丟了，在那之後我就篤定不會再去任何賭場了。」
「也是，唉，看來我們的對局只能以後有機會再說了……」
略顯掃興地將目光移開賭場招牌，投向遠處的其他鋪面，萊拉又饒有興致地指向一個販售鮮花的門面「桂冠花圃」：「……行，那去花店看看吧。」
鮮花，尤其是用各種顏色培育的花束在佛倫港算是相當名貴的禮物，畢竟，帝國本土的許多名貴花卉在新大陸長得都不怎麼樣，港城本地環境也被霍霍得差不多了，想要培育出優良花種只能靠生命魔法和元素魔法，成本自然不菲。
更何況，這家花店售賣的，似乎還是特別培育的觀賞性品種，說是奢侈品也不為過。
花店老闆就是個會一些生命魔法和元素魔法的法師，梳著大白鬍子，戴著個畫滿花朵的尖頂帽，長得挺慈祥，很符合人們心目中刻板的法師形象，但現在，這位老先生正看著屋子裡精心培育卻沒人光顧的精美花卉黯然失神。
直到光鮮亮麗的萊拉拉著滿臉寫著懶散的卡羅爾走進店門，身後還跟著個小丫頭時，他方才眼前一亮地湊過來，期待地看向卡羅爾：
「先生，是要給您的妻子和女兒買些花卉作為節日禮物嗎？放心，我們這兒什麼品類的都能買到，您隨便看看，今天統統五折！」
「不是，我們倆可不是情侶……」
在卡羅爾開口前，萊拉已經笑著替他解釋了：「……我們其實是母子哦，那小丫頭……嗯，姑且也算我孩子吧。反正，您隨便給我們包點兒色彩明艷些的鮮花吧，最近港城世道不好，我又剛得過病，想討點兒漂亮的花擺在床頭看著，也能開心點兒。隨便挑，不用跟我說價格，反正您覺得什麼好看來什麼。」
「哦，抱歉抱歉，您實在年輕，我誤會了……這就給您做一份，放心，我們這兒有能隨溫度變色的紅焰百合、晚上會發螢光的紫星鈴，擺在家裡能看他們變色一整天都不會膩，哦，還有大神官們祭司祈福時都會擺上的旭光盞，幽藍色的月紺風蘭也給您來一束！」
老闆立即為自己的走眼尷尬地道起了歉，雖然也有些疑惑這對母子一點兒都不像，但還是忙不迭地跑開——畢竟總算來了個壓根不看價格的大客戶，總算能開張的喜悅超越了一切——忙不迭地幫客人挑起了貨。
至於卡羅爾……他有點兒後悔當時去白琴海灘時為了打折喊萊拉媽媽的事兒了……現在這女人真的有事兒沒事兒就喜歡拿這事兒在他面前占便宜……不過想起那次事件，卡羅爾頓時有些警惕：
「……欸，萊拉，你當我媽這事兒我先不計較，但這次我帶的錢可不夠多。我剛看了價格，那一種花價格都快頂得上我半天的工資了，就算打折我的錢都未必夠用。」
他指了指那個熱情地在選花的花店老闆：「待會兒老闆忙完看到我兜里的錢就這點兒，他恐怕會大失所望的。如果他要強買強賣，我會丟下你直接跑路的。」
「你也太掃興了吧……而且是我邀請你出門的，怎麼會讓你掏錢？放心，媽媽帶了錢的，不用你擔心。」
萊拉白了他一眼，隨後直接從指尖亮出了好幾枚面額極大的金幣——老皇帝金燦燦的臉在金幣上熠熠生輝。
在老闆笑眯眯地將綁上絲帶的花束遞上之後，大神官豪爽地將錢直接全給出去，這才接過花捧，招呼著一旁的卡羅爾和一直在盯著店內花朵打量的科尼蘇走出了店鋪。
「我挺喜歡這兒的花的，以前經常讓女僕來這兒買點兒，那個老闆確實有水平……他培育的這些發光品種的花朵能亮一整晚，顏色通透得像寶石一樣。以前還有商會給他專門打過GG做過訪談呢……挺不錯吧？」
得承認，這些花朵確實相當漂亮，確實配得上那些花哨的名字，紅焰百合的花瓣會穩定地從璀璨的明黃到鮮血般的赤紅不斷變化，形如一串葡萄的紫星鈴只要用手稍微一遮就能看到其中點點的螢光，旭光盞形如雛菊，但花瓣卻是半透明的，在陽光下像寶石一樣……不過一想到價格還是有些讓人發怵。
就在卡羅爾盯著花朵打量的時候，萊拉已經將花束遞到了他面前：
「入冬節快樂，艾略特。」